न्यूयॉर्क के विधायकों ने सुपरमार्केट में वाइन बेचने वाला विधेयक फिर मरने दिया

न्यूयॉर्क में सुपरमार्केटों को वाइन बेचने की अनुमति देने की कोशिश अल्बानी में फिर अटक गई है, लेकिन यह लड़ाई अगले साल भी जारी रहने वाली है, क्योंकि विधायकों, किराना चेन और स्वतंत्र शराब दुकानों के बीच राज्य की सबसे लंबे समय से चल रही शराब नीति की लड़ाइयों में से एक का एक और दौर तैयार हो रहा है।

ऐसे विधेयक, जो किराना दुकानों में वाइन बिक्री की अनुमति देते, विधायी सत्र जून में समाप्त होने पर समिति में ही दम तोड़ गए। राज्य सीनेटर लिज़ क्रूगर और असेंबलीवुमन पामेला हंटर ने जनवरी में किराना दुकानों में वाइन बिक्री से जुड़ा एक प्रस्ताव फिर पेश किया था, जबकि राज्य सीनेटर लुइस सेपुलवेदा ने सुपरमार्केटों में वाइन और स्पिरिट्स, दोनों की बिक्री की अनुमति देने वाले व्यापक कानून का समर्थन किया। क्रूगर ने कहा कि वह अगले साल वाइन विधेयक को फिर लाने की योजना बना रही हैं, हालांकि वह किराना दुकानों में स्पिरिट्स बिक्री की अनुमति देने के पक्ष में नहीं हैं।

यह मुद्दा वर्षों से न्यूयॉर्क के पेय खुदरा क्षेत्र को विभाजित करता रहा है। 1933 में निषेध (Prohibition) के अंत के बाद से न्यूयॉर्क ने एक ऐसी व्यवस्था बनाए रखी है जो खुदरा वाइन और स्पिरिट्स चेन को रोकती है और लाइसेंस को प्रति इकाई एक तक सीमित करती है। इस ढांचे ने राज्य भर में लगभग 3,500 स्वतंत्र स्वामित्व वाली वाइन और शराब दुकानों का बाजार बनाया है, जिनमें से कई पारिवारिक व्यवसाय हैं और कहते हैं कि उनका अस्तित्व वाइन को सुपरमार्केटों से बाहर रखने पर निर्भर है।

“हम इसके खिलाफ लड़ाई जारी रखेंगे,” न्यूयॉर्क स्टेट लिकर स्टोर एसोसिएशन के अध्यक्ष और अल्बानी में कोल्विन वाइन मर्चेंट्स के मालिक स्टेफन कालोग्रिडिस ने कहा। उन्होंने कहा कि सुपरमार्केट संचालक दबाव बनाए रखेंगे क्योंकि वे वाइन को एक बड़े व्यावसायिक अवसर के रूप में देखते हैं। उनके जैसे दुकानदारों के लिए, उन्होंने कहा, चिंता बड़े खुदरा विक्रेताओं से सीधे प्रतिस्पर्धा की है, जिनकी खरीद क्षमता और ग्राहक आवागमन कहीं अधिक है।

कालोग्रिडिस ने कहा कि कई शराब दुकानें सुपरमार्केटों के बगल में या उनके पास स्थित हैं और अगर खरीदार नियमित किराना खरीदारी के दौरान वाइन भी खरीद सकें, तो उनके लिए टिके रहना मुश्किल होगा। प्रस्ताव के विरोधियों का तर्क है कि मौजूदा व्यवस्था छोटे व्यवसाय स्वामित्व को सहारा देती है, नौकरियों को बचाए रखती है और उपभोक्ताओं को वाइन की उस व्यापक श्रेणी तक पहुंच देती है, जो उन्हें बड़े पैमाने पर बिकने वाले किराना गलियारों में नहीं मिलेगी।

बदलाव के समर्थकों का कहना है कि न्यूयॉर्क देश के अधिकांश हिस्सों से अलग-थलग है। क्रूगर ने कहा कि 40 अन्य राज्य पहले से ही किराना दुकानों में वाइन बिक्री की अनुमति देते हैं और उन राज्यों में शराब दुकानें काम करती रहती हैं। उनका तर्क है कि व्यापक पहुंच आम तौर पर उपभोक्ताओं के लिए कीमतें कम करती है और कुल मिलाकर वाइन बिक्री बढ़ाने में मदद कर सकती है।

कानून बदलने के पक्ष में अभियान को “New York State Of Wine” गठबंधन का समर्थन हासिल है, जिसमें Wegmans, ShopRite, Whole Foods, Stop & Shop और Instacart शामिल हैं। उनका रुख है कि उपभोक्ताओं को वहीं वाइन खरीदने में सक्षम होना चाहिए, जहां वे पहले से भोजन खरीदते हैं, और न्यूयॉर्क की वाइनरीज़ को अपने उत्पादों के लिए अधिक बिक्री केंद्र मिल सकते हैं।

क्रूगर ने यह भी तर्क दिया है कि मौजूदा व्यवस्था में थोक विक्रेता न्यूयॉर्क की वाइनरीज़ के लिए शेल्फ स्पेस हासिल करना मुश्किल बना सकते हैं। उनके अनुसार, किराना चैनलों को खोलने से राज्य भर के उत्पादकों, जिनमें Finger Lakes, Long Island और Hudson Valley जैसे क्षेत्रों की वाइनरीज़ भी शामिल हैं, के लिए बिक्री और विपणन के अवसर बढ़ेंगे।

खुदरा विक्रेता इस तर्क को खारिज करते हैं। Metro Package Store Association के कार्यकारी निदेशक और ब्रुकलिन में Michael Towne Spirits & Wine के सह-मालिक माइकल कोरेरा ने कहा कि सुपरमार्केटों में वाइन बिक्री की अनुमति देने से न्यूयॉर्क की विशिष्ट खुदरा वाइन संस्कृति कमजोर होगी। उन्होंने कहा कि उपभोक्ता जरूरी नहीं कि अधिक वाइन खरीदेंगे; वे बस स्वतंत्र दुकानों से खरीदारी हटाकर कहीं और ले जाएंगे।

कोरेरा ने यह भी कहा कि यह बदलाव छोटे उत्पादकों और आयातकों की तुलना में बड़े राष्ट्रीय ब्रांडों के पक्ष में जाएगा। उन्होंने न्यूयॉर्क की असामान्य रूप से व्यापक खुदरा चयन-श्रेणी की ओर इशारा करते हुए कहा कि राज्य खुदरा स्तर पर लगभग 70,000 वाइन stock keeping units उपलब्ध कराता है। उनके अनुसार, यह गहराई ऐसे बाजार को दर्शाती है जहां छोटे वितरक, स्थानीय आयातक और विशेषज्ञ खुदरा विक्रेता फल-फूल सकते हैं, क्योंकि शेल्फ स्पेस पर कुछ उच्च-आयतन चेन का वर्चस्व नहीं है।

Finger Lakes के पास Farmington में, खुदरा विक्रेता डॉन बॉम्बेस ने कहा कि उनकी दुकान में केवल न्यूयॉर्क उत्पादकों के ही 475 से अधिक stock keeping units हैं। उन्होंने कहा कि स्वतंत्र व्यापारी अक्सर स्थानीय वाइनों के लिए पर्याप्त शेल्फ स्पेस समर्पित करते हैं, क्योंकि वे अपना कारोबार मात्रा-आधारित बिक्री के बजाय चयन और क्षेत्रीय पहचान के इर्द-गिर्द बनाते हैं। उनके अनुसार, किराना दुकानें तेज़ी से बिकने वाले राष्ट्रीय लेबलों पर अधिक ध्यान देंगी, जो बहुत कम मार्जिन पर बिकते हैं।

बॉम्बेस ने 2008 से इसी तरह के प्रस्तावों का विरोध किया है, जब उनके अनुसार यह मुद्दा स्वतंत्र खुदरा विक्रेताओं के लिए एक गंभीर खतरा बन गया था। उनका मानना है कि सुपरमार्केटों वाले शॉपिंग प्लाज़ा में स्थित कई दुकानें सबसे पहले प्रभावित होंगी। उनके अनुमान में, अगर वाइन बिक्री को किराना चेन के लिए खोल दिया गया, तो न्यूयॉर्क की 25% से अधिक शराब दुकानें पहले ही साल में बंद हो सकती हैं।

समर्थक इस अनुमान से असहमत हैं, लेकिन विरोधियों का कहना है कि कोलोराडो में हाल के घटनाक्रमों ने उनके पक्ष को मजबूत किया है। कोलोराडो ने मार्च 2023 में किराना दुकानों में वाइन बिक्री को वैध किया, और न्यूयॉर्क के खुदरा विक्रेता अब उस राज्य का हवाला इस चेतावनी के रूप में देते हैं कि जब सुपरमार्केट पहुंच तेजी से बढ़ती है तो क्या हो सकता है।

Colorado Independent Liquor Stores United के अध्यक्ष और Fort Collins में Wilbur’s Total Beverage तथा Longmont में Wyatt’s Wet Goods के मालिक मैट डिन्समोर ने कहा कि कानून बदलने के बाद से कोलोराडो में लगभग 200 से 250 स्वतंत्र शराब और वाइन दुकानें बंद हो चुकी हैं। उन्होंने कहा कि वहां किराना वाइन बिक्री शुरू होने से पहले कोलोराडो में लगभग 1,700 स्वतंत्र शराब और वाइन दुकानें थीं।

डिन्समोर ने कहा कि ये अनुमान उन खातों के विवरण पर आधारित हैं जिन्होंने 12 से 18 महीनों तक थोक विक्रेताओं से खरीद नहीं की है, हालांकि आधिकारिक बंदी गणना में देरी हो सकती है क्योंकि कुछ व्यवसाय तुरंत अपने लाइसेंस वापस नहीं करते या उनका नवीनीकरण नहीं कराते। उन्होंने कहा कि कुछ बंदी छोटी दुकानों की थीं जिनके थोक ऑर्डर कम आते थे, लेकिन बड़ी दुकानें भी बंद हुई हैं।

उन्होंने बचे हुए व्यवसायों पर तीव्र वित्तीय दबाव का वर्णन किया। Wilbur’s Total Beverage में, उन्होंने कहा, किराना वाइन बिक्री शुरू होने के बाद से राजस्व लगभग 27% घट गया है। स्टाफिंग भी कम की गई है। उनके अनुसार, दुकान में कभी 42 से 47 पूर्णकालिक और अंशकालिक कर्मचारी थे, लेकिन अब 21 हैं। साप्ताहिक निर्धारित श्रम घंटे लगभग 1,200 से घटकर करीब 610 रह गए हैं।

डिन्समोर ने कहा कि इन कटौतियों का असर केवल वेतन-भुगतान तक सीमित नहीं है। स्वतंत्र खुदरा विक्रेता अक्सर युवा कार्यक्रमों को प्रायोजित करते हैं, गैर-लाभकारी समूहों को दान देते हैं और पड़ोस के आयोजनों का समर्थन करते हैं। जैसे-जैसे मार्जिन सिकुड़ते हैं और बिक्री घटती है, ये सामुदायिक योगदान उन पहली चीज़ों में शामिल होते हैं जिन्हें व्यवसाय कम करते हैं।

उन्होंने इस धारणा को भी खारिज किया कि सुपरमार्केट पहुंच अपने आप कुल वाइन खपत बढ़ा देती है। डिन्समोर के अनुसार, कोलोराडो में किराना उपलब्धता से जुड़ी कुल वाइन बिक्री में कोई उल्लेखनीय वृद्धि नहीं हुई है। इसके बजाय, उन्होंने कहा, खर्च विशेष खुदरा विक्रेताओं से हटकर व्यापक सामान्य माल संचालन वाली बड़ी चेन की ओर स्थानांतरित हुआ है।

उन्होंने यह भी जोड़ा कि कोलोराडो में 500 से 600 और स्वतंत्र खुदरा खाते थोक विक्रेताओं के साथ क्रेडिट होल्ड पर हैं या अन्यथा इतने वित्तीय रूप से सक्षम नहीं हैं कि सामान्य रूप से इन्वेंटरी खरीद सकें। उनके अनुसार, इनमें से कई व्यवसाय केवल मुश्किल से खुले हैं और परिस्थितियां नहीं सुधरने पर अभी भी बंद हो सकते हैं।

क्रूगर ने कोलोराडो से निकले दावों का प्रतिवाद किया है, यह कहते हुए कि वहां जो हुआ उसे लेकर व्यापक अतिशयोक्तियां की गई हैं और यदि न्यूयॉर्क अपना कानून बदलता है तो वह सुरक्षा उपाय तैयार कर सकता है। ऐसे सुरक्षा उपायों में छोटे खुदरा विक्रेताओं की रक्षा करने या किराना आउटलेट्स में न्यूयॉर्क वाइनों की जगह सुनिश्चित करने के लिए सीमाएं शामिल हो सकती हैं, हालांकि कोई अंतिम ढांचा अपनाया नहीं गया है क्योंकि इस साल विधेयक आगे नहीं बढ़ सका।

फिलहाल, न्यूयॉर्क के मौजूदा नियम जस के तस हैं। उपभोक्ता सुपरमार्केटों से बीयर खरीद सकते हैं, लेकिन वाइन और स्पिरिट्स के लिए उन्हें लाइसेंस प्राप्त शराब दुकानों पर जाना होता है। यह विभाजित व्यवस्था लंबे समय से किराना संचालकों को निराश करती रही है, जबकि देश के सबसे बड़े स्वतंत्र पेय खुदरा नेटवर्कों में से एक को बनाए रखने में मदद करती रही है।

इस लड़ाई का अगला चरण संभवतः अगले साल तब शुरू होगा जब विधायक नए विधेयकों के साथ लौटेंगे। तब तक दोनों पक्ष उपभोक्ता सुविधा, छोटे व्यवसायों के अस्तित्व, स्थानीय वाइनरी पहुंच और अन्य राज्यों से मिले सबकों को लेकर अपने तर्क और धारदार करने की उम्मीद कर रहे हैं। इस सत्र में फिर विफल हुआ यह प्रस्ताव न्यूयॉर्क की खाद्य और पेय अर्थव्यवस्था के सबसे विवादित सवालों में से एक बना हुआ है: क्या वाइन को सब्जियों और पेंट्री की बुनियादी वस्तुओं के बगल में होना चाहिए, या उसे विशेष दुकानों पर आधारित एक अलग खुदरा दुनिया में ही रहना चाहिए।