डेलावेयर का नया वाइन शिपिंग कानून लागू होने से पहले ही विरोध का सामना कर रहा है

डेलावेयर अगस्त में राज्य से बाहर की वाइनरीज़ से सीधे उपभोक्ताओं तक वाइन की शिपमेंट की अनुमति देने जा रहा है, जिससे देश में इस प्रथा पर लगे अंतिम पूर्ण प्रतिबंधों में से एक समाप्त हो जाएगा। लेकिन कानून के प्रभावी होने से पहले ही, वाइनरी समूहों, खुदरा विक्रेताओं और शिपिंग समर्थकों की ओर से इसकी तीखी आलोचना हो रही है, जिनका कहना है कि यह प्रावधान इतना प्रतिबंधात्मक है कि जिस पहुंच को बनाने के लिए इसे लाया गया था, उसका बड़ा हिस्सा ही अवरुद्ध हो सकता है।

यह कानून पिछले वर्ष उस राज्य में वर्षों की बहस के बाद मंजूर किया गया था, जिसने लंबे समय तक अपने शराब बाजार को सीधे शिपमेंट के लिए खोलने का विरोध किया था। समर्थकों ने इसे एक समझौता बताया, जिसने डेलावेयर की उत्पादक, थोक विक्रेता और खुदरा विक्रेता वाली तीन-स्तरीय प्रणाली को बनाए रखते हुए उपभोक्ताओं को राज्य के बाहर की वाइनरीज़ से सीधे वाइन खरीदने का कानूनी रास्ता दिया। आलोचकों का अब कहना है कि इस समझौते के साथ ऐसी शर्तें जुड़ी थीं, जो कई वाइनरीज़ और अधिकांश उपभोक्ताओं को इसका लाभ लेने से रोक सकती हैं।

मुख्य आपत्तियों में से एक इस बात पर केंद्रित है कि किन वाइनरीज़ को शिप करने की अनुमति है। कानून के तहत, यदि किसी राज्य से बाहर की वाइनरी का पहले से लाइसेंस प्राप्त डेलावेयर थोक विक्रेता के साथ संबंध है, तो वह सीधे डेलावेयर के उपभोक्ताओं को शिप नहीं कर सकती। उद्योग के आलोचकों का कहना है कि यह नियम स्थानीय दुकानों में पहले से बिक रहे बड़े ब्रांडों से कहीं आगे तक जाता है। यह बड़ी वाइन कंपनियों के स्वामित्व वाले छोटे लेबलों पर भी असर डाल सकता है, यदि उसी कॉरपोरेट परिवार का कोई अन्य ब्रांड डेलावेयर में वितरित किया जा रहा हो।

Wine Institute की पूर्वी सलाहकार टेरी बीरन ने कहा कि अन्य राज्यों के डायरेक्ट-शिपिंग कानूनों की तुलना में यह प्रतिबंध असामान्य रूप से कठोर है। उन्होंने इसे “poison pill” कहा और बताया कि संगठन ने अपने सदस्यों को इसमें भाग न लेने की सलाह दी है। उनके अनुसार, यह नियम उपभोक्ताओं को भ्रमित करेगा, क्योंकि वे डेलावेयर की दुकानों की अलमारियों पर किसी उत्पादक की एक वाइन तो पा सकते हैं, लेकिन उसी वाइनरी की अन्य वाइन ऑनलाइन या वाइन क्लब के जरिए ऑर्डर नहीं कर पाएंगे।

यह मुद्दा उन वाइनरीज़ के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो सकता है जो व्यापक थोक वितरण के बजाय क्लब सदस्यताओं और सीमित रिलीज़ पर निर्भर करती हैं। कोई उपभोक्ता जो यात्रा के दौरान किसी वाइनरी में गया हो और बाद में ऐसी बोतलें मंगवाना चाहता हो जो डेलावेयर के खुदरा नेटवर्क में नहीं बिकतीं, उसे यह विकल्प बंद मिल सकता है यदि वह वाइनरी, या उसकी मूल कंपनी, पहले से ही राज्य में किसी थोक विक्रेता के साथ काम कर रही हो।

National Association of Wine Retailers भी इस कानून का विरोध करती है, हालांकि एक अलग कारण से। यह प्रावधान राज्य से बाहर के खुदरा विक्रेताओं से सीधे शिपमेंट पर डेलावेयर का प्रतिबंध नहीं हटाता। समूह के कार्यकारी निदेशक टॉम वार्क ने कहा कि डेलावेयर के थोक विक्रेताओं के पास व्यापक अमेरिकी बाजार में उपलब्ध और अन्य जगहों पर खुदरा विक्रेताओं द्वारा बेची जाने वाली आयातित वाइनों का केवल एक छोटा हिस्सा है। दुर्लभ या अत्यधिक आवंटित बोतलों की तलाश करने वाले उपभोक्ताओं के लिए इसका मतलब है कि नया कानून भी कई वाइनों को पहुंच से बाहर छोड़ सकता है।

Wine Spectator ने रिपोर्ट किया कि उसने डेलावेयर के 23 लाइसेंस प्राप्त थोक विक्रेताओं में से सात से संपर्क किया और सभी ने या तो टिप्पणी करने से इनकार कर दिया या जवाब नहीं दिया। डेलावेयर के Office of the Alcohol Beverage Control Commissioner ने भी कानून की आलोचना पर टिप्पणी करने से इनकार किया। राज्य प्रतिनिधि माइकल स्मिथ, जो इस विधेयक के मुख्य प्रायोजक थे, ने उस रिपोर्ट में उद्धृत टिप्पणी के लिए किए गए कई अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।

इस प्रावधान के कुछ विरोधियों ने इसकी सीमाओं के पीछे संगठित श्रम को एक कारण बताया है। Teamsters यूनियन थोक विक्रेताओं में कार्यरत कई कर्मचारियों का प्रतिनिधित्व करती है, जिनमें ड्राइवर और वेयरहाउस स्टाफ शामिल हैं। आलोचकों का कहना है कि सीधे शिपिंग का कोई भी विस्तार पारंपरिक वितरण श्रृंखला के जरिए होने वाले कारोबार को कम कर सकता है और इसलिए उस प्रणाली से जुड़े रोजगार को खतरे में डाल सकता है। Wine Spectator द्वारा उद्धृत टिप्पणी के अनुरोधों का यूनियन ने जवाब नहीं दिया।

एक और बड़ी समस्या डिलीवरी से जुड़ी है। कानून उपभोक्ताओं के घरों तक वाइन पहुंचाने के लिए सामान्य वाहकों पर निर्भर करता है, लेकिन UPS और FedEx दोनों ने मौजूदा नियमों के तहत भाग लेने से इनकार कर दिया है। Wine Spectator द्वारा रिपोर्ट किए गए बयानों में UPS ने क़ानून में मौजूद कुछ अस्पष्ट कानूनी आवश्यकताओं का हवाला दिया, जबकि FedEx ने नए कानून के कुछ प्रावधानों का उल्लेख किया।

उद्योग के आलोचकों का कहना है कि दो शर्तें मुख्य बाधाएं प्रतीत होती हैं। पहली शर्त वाहकों से न केवल डिलीवरी के समय आयु सत्यापित करने की मांग करती है, बल्कि पहचान संबंधी जानकारी को सुरक्षित रखने की भी अपेक्षा करती है। यह कई राज्यों में इस्तेमाल की जाने वाली मानक वयस्क-हस्ताक्षर प्रक्रियाओं से आगे जाता है। आलोचकों का कहना है कि UPS और FedEx दोनों की कॉरपोरेट नीतियां इस तरह निजी ग्राहक पहचान डेटा को संग्रहीत करने के खिलाफ हैं।

दूसरा मुद्दा प्रशिक्षण का है। कानून के तहत वाहकों को डेलावेयर के शराब नियामकों द्वारा अनुमोदित आयु-सत्यापन प्रशिक्षण पूरा करना होगा। विरोधियों का कहना है कि यह स्थानीय ऑपरेटरों के लिए संभाला जा सकने वाला हो सकता है, लेकिन कई राज्यों में बड़े कार्यबल और मानकीकृत अनुपालन प्रणालियों वाली राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय शिपिंग कंपनियों के लिए यह एक कठिन बोझ पैदा करता है।

बड़े वाहकों की भागीदारी के बिना, वाइनरीज़ को एक बुनियादी लॉजिस्टिक समस्या का सामना करना पड़ सकता है: भले ही वे परमिट के लिए योग्य हों, उनके पास डेलावेयर में बड़े पैमाने पर वाइन भेजने का कोई व्यावहारिक तरीका न हो। इस चिंता ने इस पर संदेह और बढ़ा दिया है कि क्या कई उत्पादक आवेदन ही करेंगे।

लागत संरचना भी चिंता का एक और कारण है। डेलावेयर में शिपिंग करने वाली वाइनरीज़ के लिए परमिट शुल्क हर दो साल में $400 है। यदि कोई वाइनरी उस अवधि में राज्य में 200 से अधिक केस भेजती है, तो शुल्क तेज़ी से बढ़कर $3,600 हो जाता है। कानून प्रति घर प्रति वर्ष शिपमेंट को तीन 9-लीटर केस तक सीमित करता है और किसी भी उत्पादक द्वारा पूरे राज्य में कुल वार्षिक शिपमेंट को 1,800 केस तक सीमित करता है।

बड़ी वाइनरीज़ के लिए, ये सीमाएं डेलावेयर को इतना छोटा बाजार बना सकती हैं कि अलग अनुपालन प्रयासों को उचित ठहराना मुश्किल हो। छोटी वाइनरीज़ के लिए, आलोचकों का कहना है कि शुल्क और कागजी कार्रवाई 1 मिलियन से कम आबादी वाले राज्य में संभावित बिक्री से अधिक भारी पड़ सकती है। वर्जीनिया की Linden Vineyards के जिम लॉ, जो डेलावेयर से आने वाले आगंतुकों को आकर्षित करती है, ने Wine Spectator द्वारा रिपोर्ट किए गए एक बयान में कहा कि उनकी वाइनरी वहां शिपिंग पर विचार करेगी, लेकिन उन्होंने सवाल उठाया कि राज्य के आकार को देखते हुए परमिट प्रक्रिया और शुल्क आर्थिक रूप से उचित होंगे या नहीं।

यह बहस शराब विनियमन को लेकर एक व्यापक राष्ट्रीय तनाव को दर्शाती है। उपभोक्ता मांग और ई-कॉमर्स की वृद्धि से जुड़े वर्षों के अदालती संघर्षों और विधायी बदलावों के बाद अब लगभग हर राज्य वाइनरीज़ से किसी न किसी रूप में सीधे शिपमेंट की अनुमति देता है। डेलावेयर अंतिम कुछ विरोधियों में से एक बना रहा। इसका नया कानून औपचारिक रूप से दरवाजा खोलता है, लेकिन केवल ऐसी शर्तों के तहत जिन्हें वाइन कारोबार से जुड़े कई लोग देश में सबसे कठोर मानते हैं।

इस प्रावधान में इसके भविष्य को लेकर अंतर्निहित अनिश्चितता भी शामिल है। डेलावेयर के Office of the Alcohol Beverage Control Commissioner को 2028 में गवर्नर को एक रिपोर्ट सौंपनी होगी, जिसमें यह आकलन किया जाएगा कि सीधे शिपिंग ने राज्य की खुदरा दुकानों को कैसे प्रभावित किया है। कानून में पांच साल बाद समाप्त होने वाला sunset clause भी शामिल है, जब तक कि विधायक इसे नवीनीकृत न करें।

इसका मतलब है कि डेलावेयर में प्रवेश पर विचार कर रही वाइनरीज़ न केवल शुल्क, प्रतिबंधों और शिपिंग बाधाओं का आकलन कर रही हैं, बल्कि यह भी देख रही हैं कि क्या कानूनी ढांचा अनुपालन लागत को उचित ठहराने के लिए पर्याप्त समय तक बना रहेगा। उन उपभोक्ताओं के लिए, जिन्होंने उम्मीद की थी कि डेलावेयर के लंबे समय से चले आ रहे प्रतिबंध का अंत देश भर की वाइनों तक पहुंच को जल्दी बढ़ाएगा, अगस्त में कानून लागू होने के बाद परिणाम अपेक्षा से कहीं अधिक सीमित हो सकता है।