U.S. Wine Trade Alliance ने ट्रंप से यूरोपीय वाइन को नए टैरिफ से छूट देने की अपील की

U.S. Wine Trade Alliance ने ट्रंप प्रशासन से आग्रह किया है कि यूरोपीय वाइन को संभावित नए टैरिफ दौर से बाहर रखा जाए। वाशिंगटन में संघीय अधिकारियों को चेतावनी देते हुए समूह ने कहा कि यह कदम विदेशी उत्पादकों के साथ-साथ अमेरिकी आयातकों, वितरकों, खुदरा विक्रेताओं और वाइनरी को भी नुकसान पहुंचाएगा।

यह अपील Office of the United States Trade Representative द्वारा आयोजित एक सुनवाई के दौरान आई, जो जबरन श्रम के खिलाफ नीतियों से जुड़ी Section 301 जांच का हिस्सा थी। गठबंधन के अनुसार, मौजूदा जोखिम यूरोपीय संघ से आने वाले उत्पादों, जिनमें वाइन भी शामिल है, पर अतिरिक्त 10% टैरिफ का है, हालांकि समीक्षा के तहत मामले में वाइन क्षेत्र पर स्वयं आरोप नहीं लगाया गया है।

Court of International Trade में USTR के समक्ष दिए गए बयान में समूह ने तर्क दिया कि आयातित वाइन और अमेरिकी वाइन एक-से-एक के सरल तरीके से प्रतिस्पर्धा नहीं करतीं। इसके बजाय, उसने कहा, दोनों संयुक्त राज्य भर में आयातकों, थोक विक्रेताओं, बिक्री प्रतिनिधियों, रेस्तरां, वाइन दुकानों और खुदरा विक्रेताओं की एक ही वाणिज्यिक प्रणाली पर निर्भर हैं।

U.S. Wine Trade Alliance के अध्यक्ष Ben Aneff ने हाल के हफ्तों में इस प्रयास का नेतृत्व किया है और आयातकों, वितरकों तथा बिक्री प्रतिनिधियों से यह बताने के लिए सबूत पेश करने को कहा है कि टैरिफ उनके कारोबार को कैसे प्रभावित करेंगे। गठबंधन ने कहा कि वाशिंगटन को उसका संदेश यह था कि यूरोपीय वाइन पर शुल्क का सबसे पहले नुकसान अमेरिकी कंपनियों और कर्मचारियों को होगा।

सुनवाई में Rosenthal Wine Merchant के संस्थापक Neal Rosenthal; कैलिफोर्निया के वाइन निर्माता और Continuum के संस्थापक Tim Mondavi; तथा South Carolina में Grassroots Wine Wholesalers के कमीशन-आधारित बिक्री प्रतिनिधि Kevin Parks की गवाही शामिल थी। उनके बयानों का उद्देश्य यह दिखाना था कि आयातित बोतलों पर टैरिफ व्यापक अमेरिकी वाइन व्यापार में कैसे असर की लहर पैदा कर सकते हैं।

Rosenthal ने अधिकारियों से कहा कि अमेरिकी उद्यमियों ने संयुक्त राज्य में आधुनिक आयातित वाइन बाजार बनाया और एक ऐसा वितरण नेटवर्क विकसित करने में मदद की जो विदेशी और घरेलू, दोनों लेबलों को सहारा देता है। Parks ने कहा कि उस प्रणाली के भीतर आयातित और घरेलू वाइन पूरक उत्पाद हैं, विरोधी श्रेणियां नहीं।

Mondavi ने उस पर ध्यान केंद्रित किया जिसे उन्होंने अमेरिकी वाइनरी को होने वाला अप्रत्यक्ष नुकसान बताया। उनका तर्क था कि यदि आयातित वाइन अधिक महंगी और बेचने में कठिन हो जाने से वितरकों की आय घटती है, तो उनके पास कर्मचारियों को रखने, बिक्री प्रयास बढ़ाने और अपने पोर्टफोलियो में नई वाइनरी जोड़ने के लिए कम संसाधन बचते हैं। उनके अनुसार, आयातकों और थोक विक्रेताओं पर दबाव अपने आप अमेरिकी उत्पादकों की ओर कारोबार नहीं मोड़ता। इसके बजाय यह उसी नेटवर्क को कमजोर कर सकता है जो California, Oregon और Washington की वाइन बेचता है।

Parks ने बिक्री पक्ष से इसी तरह की बात कही। उन्होंने कहा कि आयातित लेबल अक्सर उस पोर्टफोलियो की नींव बनाते हैं, जो थोक विक्रेताओं और प्रतिनिधियों को रेस्तरां, वाइन स्टोर और अन्य खातों को अमेरिकी वाइन सफलतापूर्वक बेचने में सक्षम बनाता है। संयुक्त राज्य में इस्तेमाल होने वाली three-tier system में, यूरोपीय और घरेलू वाइन अक्सर उन्हीं वितरकों और बिक्री चैनलों से होकर गुजरती हैं। यदि उस पोर्टफोलियो का एक हिस्सा सिकुड़ता है, तो कारोबार भर में राजस्व, कमीशन और स्टाफिंग घट सकती है।

यह बात व्यापार नीति से परे भी मायने रखती है। संयुक्त राज्य में लागत बढ़ने से आयात घट सकते हैं और पेय कंपनियों के लिए इन्वेंटरी टर्नओवर धीमा पड़ सकता है, जिससे मार्जिन पर दबाव पड़ेगा और आयातकों, वितरकों तथा निर्यातकों को मूल्य निर्धारण और वाणिज्यिक रणनीति पर फिर से विचार करना पड़ सकता है। इतालवी उत्पादकों और अन्य यूरोपीय आपूर्तिकर्ताओं के लिए, कोई भी अतिरिक्त टैरिफ अमेरिकी बाजार तक पहुंच को और कठिन बना सकता है, ऐसे समय में जब कई लोग अमेरिकी साझेदारों के साथ स्थिर प्लेसमेंट पर निर्भर हैं।

गठबंधन ने USTR के समक्ष लिखित टिप्पणियां भी दाखिल कीं, जिनमें उसने वाइन आपूर्ति श्रृंखला में टैरिफ के आर्थिक परिणामों की बात कही। WineAmerica और Wine Institute ने भी इस प्रयास में साथ दिया और औपचारिक रूप से अधिकारियों से वाइन, साथ ही वाइनमेकिंग में इस्तेमाल होने वाली कुछ आवश्यक सामग्रियों को छूट देने का अनुरोध किया।

समूह के अनुसार, कई राज्यों के वाणिज्यिक प्रतिनिधियों ने भी टैरिफ का विरोध करने वाले एक राष्ट्रीय पत्र पर हस्ताक्षर किए। संघीय अधिकारियों के सामने रखा गया तर्क यह था कि यूरोपीय वाइन पर शुल्क का असर केवल Italy, France या Spain के उत्पादकों पर ही नहीं पड़ेगा, बल्कि संयुक्त राज्य के भीतर मजदूरी, कमीशन और व्यावसायिक गतिविधि में भी कटौती करेगा।

U.S. Wine Trade Alliance ने अमेरिकी वाइन आयात और वितरण के लंबे समय से जुड़े प्रमुख नामों, जिनमें Rosenthal, Kermit Lynch और Leonardo LoCascio शामिल हैं, के हस्ताक्षर वाला एक और पत्र प्रस्तुत किया। पत्र में कहा गया कि अमेरिकी आयातित वाइन बाजार अमेरिकी व्यवसाय मालिकों ने बनाया था और यह देश भर में सैकड़ों हजार नौकरियों का समर्थन करता है।

गठबंधन ने कहा कि उसने औपचारिक सुनवाई प्रक्रिया के बाहर भी प्रशासनिक अधिकारियों से मुलाकात की, ताकि अमेरिकी श्रमिकों और कंपनियों के लिए टैरिफ की लागत के बारे में अपना आकलन समझा सके। उन बैठकों के बाद और डेटा की मांग की गई। समूह ने कहा कि 24 घंटे से भी कम समय में उसके द्वारा आयोजित एक सर्वेक्षण पर 100 से अधिक अमेरिकी वाइन व्यवसायों ने प्रतिक्रिया दी, जिससे वह घरेलू परिचालन को संभावित नुकसान पर एक रिपोर्ट तैयार कर सका।

Aneff ने कहा कि व्यापार जगत से व्यापक भागीदारी टैरिफ वृद्धि को रोकने या वाइन के लिए विशिष्ट छूट हासिल करने की संभावना बढ़ा सकती है। फिलहाल, आयातक और उत्पादक यह देखने का इंतजार कर रहे हैं कि क्या अमेरिकी व्यापार अधिकारी इस तर्क को स्वीकार करते हैं या ऐसे शुल्क आगे बढ़ाते हैं, जो देश की सबसे महत्वपूर्ण पेय आयात श्रेणियों में से एक को बदल सकते हैं।