ब्रिटेन शराब-मुक्त बीयर के लिए ढीले नियमों पर विचार कर रहा है

ब्रिटेन का तेजी से बढ़ता शराब-मुक्त बीयर बाजार एक नियामकीय विवाद का सामना कर रहा है, जिसे लेकर ब्रुअर्स और पब संचालकों का कहना है कि यह निवेश की रफ्तार धीमी कर सकता है, ठीक उस समय जब मांग नए शिखरों पर पहुंच रही है।

ब्रिटिश बीयर एंड पब एसोसिएशन, जो इस क्षेत्र की मुख्य व्यापारिक संस्था है, ने कहा कि इस गर्मी में यूनाइटेड किंगडम में 64 मिलियन से अधिक पिंट कम- और बिना-अल्कोहल वाली बीयर बिकने की उम्मीद है, जो पिछले साल की तुलना में 8 मिलियन अधिक है। समूह ने कहा कि ये आंकड़े दिखाते हैं कि यह श्रेणी अब एक अल्पकालिक चलन से आगे निकल चुकी है और बीयर कारोबार का बड़ा हिस्सा बन रही है।

इस बहस के केंद्र में “alcohol-free” बीयर की आधिकारिक ब्रिटिश परिभाषा है। मौजूदा मार्गदर्शन के तहत, यह शब्द उन पेयों पर लागू होता है जिनमें अल्कोहल बाय वॉल्यूम का स्तर 0.05% या उससे कम हो। BBPA का तर्क है कि यह सीमा बहुत सख्त है और कई अन्य देशों से मेल नहीं खाती, जहां 0.5% ABV तक वाले पेयों को alcohol-free कहा जा सकता है।

व्यापारिक संस्था का कहना है कि यह अंतर महत्वपूर्ण है, क्योंकि बीयर से अल्कोहल हटाते हुए उसका स्वाद और सुगंध बनाए रखना तकनीकी रूप से कठिन और अक्सर महंगा होता है। ब्रुअर्स आम तौर पर बीयर को मानक बीयर की तरह ही बनाते हैं और फिर गर्मी या दबाव से जुड़ी प्रक्रियाओं के जरिए अल्कोहल हटाते हैं। इन तरीकों से स्वाद प्रभावित हो सकता है या उत्पादन लागत बढ़ सकती है। व्यवहार में, उत्पादकों का कहना है कि 0.05% की तुलना में 0.5% ABV तक की बीयर बनाना कहीं आसान है, जबकि ऐसा उत्पाद भी दिया जा सके जिसे उपभोक्ता पीना चाहें।

BBPA ने चेतावनी दी कि मौजूदा परिभाषा भ्रम पैदा कर रही है और ब्रिटिश बीयर के सबसे तेज़ी से बढ़ते खंड में नवाचार को रोक रही है। समूह के अनुसार, बिना- और कम-अल्कोहल बीयर की बिक्री मात्रा 2013 के बाद से 870% बढ़ी है।

यह मुद्दा ऐसे समय सामने आया है जब ब्रुअर्स बदलती पीने की आदतों का जवाब देने की कोशिश कर रहे हैं, खासकर युवा उपभोक्ताओं के बीच, जो पिछली पीढ़ियों की तुलना में कम अल्कोहल पी रहे हैं। इस श्रेणी को व्यापक संयम प्रवृत्ति और ब्रिटेन में लंबे समय तक चली गर्मी की लहरों से चिह्नित गर्मियों के दौरान मजबूत मौसमी मांग से भी लाभ मिला है।

शराब-मुक्त बीयर ब्रांड Lucky Saint के संस्थापक Luke Boase ने कहा कि सामाजिक अवसरों पर मांग बढ़ती है, जब उपभोक्ता अल्कोहल के बिना भी बीयर का अनुभव चाहते हैं। उन्होंने कहा कि परिभाषा को 0.5% तक बदलने से ब्रिटेन में अधिक लोग शराब-मुक्त बीयर चुनने के लिए प्रोत्साहित होंगे।

BBPA की मुख्य कार्यकारी Emma McClarkin ने कहा कि सरकार को अंतरराष्ट्रीय बाजारों के अनुरूप 0.5% तक सीमा बढ़ानी चाहिए और आगे निवेश को समर्थन देना चाहिए। उन्होंने कहा कि ऐसा कदम उपभोक्ताओं को अधिक विकल्प देगा और उस श्रेणी की गति बनाए रखने में मदद करेगा, जिसे पब और ब्रुअर्स तेजी से व्यावसायिक रूप से महत्वपूर्ण मान रहे हैं।

ब्रिटिश सरकार ने संकेत दिया कि वह इस नियम की समीक्षा के लिए तैयार है। एक प्रवक्ता ने कहा कि Department of Health and Social Care इस बात पर विचार कर रहा है कि किसी पेय को alcohol-free कहे जाने की सीमा बदली जाए या नहीं। प्रवक्ता ने कहा कि अधिकारी मानते हैं कि बिना- और कम-अल्कोहल उत्पाद लोगों को अपना अल्कोहल सेवन घटाने में मदद कर सकते हैं और सार्वजनिक स्वास्थ्य लक्ष्यों का समर्थन कर सकते हैं।

सरकार ने यह भी कहा कि उसने BBPA सहित हितधारकों से परामर्श किया है, और कहा कि किसी भी निर्णय में व्यापक सार्वजनिक स्वास्थ्य विचारों को भी ध्यान में रखा जाएगा। निर्णय के लिए कोई समय-सीमा घोषित नहीं की गई।

हालांकि 0.5% ABV वाली बीयर को alcohol-free के रूप में विपणन करने पर कोई कानूनी प्रतिबंध नहीं है, उद्योग का कहना है कि आधिकारिक 0.05% परिभाषा अब भी उपभोक्ता समझ और व्यावसायिक फैसलों को आकार देती है। यह अंतर तब और महत्वपूर्ण हो गया है जब ब्रुअर्स पारंपरिक lager से आगे बढ़कर ऐसे उत्पादों की ओर अपने पोर्टफोलियो का विस्तार कर रहे हैं, जो उन पीने वालों को लक्षित करते हैं जो बीयर छोड़े बिना संयम चाहते हैं।

पेय कंपनियों के लिए, इसका असर सिर्फ लेबलिंग तक सीमित नहीं हो सकता। ऊंची सीमा से ब्रुअर्स के लिए 0.05% से 0.5% के दायरे में उत्पाद विकसित करना आसान हो सकता है, जिससे तकनीकी बाधाएं कम हो सकती हैं और पबों तथा खुदरा दुकानों में नए लॉन्च को प्रोत्साहन मिल सकता है। यदि नियम अपरिवर्तित रहता है, तो उत्पादकों को अधिक लागत और प्रयोग के लिए सीमित गुंजाइश का सामना करना पड़ सकता है, बीयर बाजार के उन कुछ हिस्सों में से एक में जहां तेज़ वृद्धि दिख रही है।

यह बहस इस व्यापक बदलाव को भी दर्शाती है कि उपभोक्ता प्राथमिकताएं बदलने के साथ पेय कंपनियां खुद को कैसे पेश कर रही हैं। ब्रिटेन के पब व्यापार में, जहां संचालकों पर मार्जिन बढ़ाने और अधिक अवसरों पर ग्राहकों को आकर्षित करने का दबाव है, शराब-मुक्त बीयर सबसे स्पष्ट विकास अवसरों में से एक बन गई है। क्या नियामक इस श्रेणी को फिर से परिभाषित करते हैं, यह अब तय कर सकता है कि बाजार का वह हिस्सा कितनी तेजी से फैलता है।