यूके के हॉस्पिटैलिटी व्यवसायों ने चेतावनी दी: छह में से एक 12 महीनों के भीतर बंद होने के खतरे में

यूनाइटेड किंगडम के चार हॉस्पिटैलिटी व्यापार समूहों के एक नए सर्वेक्षण में पाया गया कि छह में से एक व्यवसाय का कहना है कि वह अगले 12 महीनों के भीतर बंद होने के खतरे में है, क्योंकि संचालक सरकार से वैल्यू-ऐडेड टैक्स घटाने की मांग कर रहे हैं और चेतावनी दे रहे हैं कि बढ़ती लागतें अधिक स्थलों को घाटे में धकेल रही हैं।

यह सर्वेक्षण UKHospitality, British Beer and Pub Association, British Institute of Innkeeping और Hospitality Ulster ने किया था। इसमें पाया गया कि हॉस्पिटैलिटी व्यवसायों में 23% घाटे में चल रहे हैं, जो तीन महीने पहले 15% था। ये निष्कर्ष तब जारी किए गए जब Republic of Ireland ने हॉस्पिटैलिटी पर अपनी VAT दर घटाकर 9% कर दी, जिससे ब्रिटिश संचालकों पर दबाव बढ़ गया, जिनका कहना है कि वे कम प्रतिस्पर्धी होते जा रहे हैं।

बहस के केंद्र में मौजूद अभियान, #VATsTheProblem, U.K. सरकार से हॉस्पिटैलिटी VAT को 20% से घटाकर 10% करने की मांग कर रहा है। आयोजकों का कहना है कि इस बदलाव के समर्थन में 240,000 से अधिक लोगों ने एक याचिका का समर्थन किया है। इस अभियान का सार्वजनिक नेतृत्व शेफ Tom Kerridge ने किया है और इसे पब, रेस्तरां, होटल और कैफे में व्यापक समर्थन मिला है।

व्यापार निकायों ने कहा कि इस क्षेत्र पर कर का बोझ पहले से ही कठिन कारोबारी माहौल को और खराब कर रहा है। एक संयुक्त बयान में उन्होंने कहा कि अधिक कंपनियों को यह तय करने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है कि क्या वे कारोबार जारी रख सकती हैं। उन्होंने तर्क दिया कि हॉस्पिटैलिटी व्यवसाय स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं और समुदायों के लिए केंद्रीय हैं, और देश भर के शहरों, कस्बों और गांवों में नौकरियों तथा व्यावसायिक गतिविधि को सहारा देते हैं।

सर्वेक्षण का समय इस तर्क को और बल देता है। आयरलैंड का हॉस्पिटैलिटी के लिए 9% VAT दर पर जाना 1 जुलाई से प्रभावी हुआ, जबकि ब्रिटेन में व्यवसाय 20% दर के अधीन बने रहे, जिसे अभियानकर्ता यूरोप की सबसे ऊंची दरों में से एक बताते हैं। उद्योग के भीतर कम दर के लिए समर्थन व्यापक दिखता है: 89% उत्तरदाताओं ने कटौती का समर्थन किया।

1 जुलाई से, हॉस्पिटैलिटी स्थलों से अपेक्षा की गई थी कि वे ग्राहकों से सीधे अभियान के बारे में बात करना शुरू करें और उनसे कम VAT दर का समर्थन करने का आग्रह करें। यह प्रयास बंद होने और घाटे को लेकर चिंता को नीति-निर्माताओं पर व्यापक सार्वजनिक दबाव में बदलने के लिए तैयार किया गया है।

Kerridge ने कहा कि ताज़ा आंकड़े दिखाते हैं कि 10% तक कटौती क्यों ज़रूरी है। उन्होंने तर्क दिया कि ब्रिटेन का हॉस्पिटैलिटी क्षेत्र यूरोप के बड़े हिस्से की तुलना में अब भी अनुचित कर बोझ का सामना कर रहा है, जहां कम दरें अधिक आम हैं। उन्होंने आयरलैंड के फैसले को पड़ोसी बाजार के ब्रिटेन के विपरीत दिशा में जाने के ताज़ा उदाहरण के रूप में पेश किया।

यह मुद्दा सिर्फ रेस्तरां और होटलों तक सीमित नहीं है, क्योंकि पब, बार और अन्य on-trade स्थल बीयर, वाइन और स्पिरिट्स की बिक्री के प्रमुख माध्यम हैं। यदि अधिक संचालक अपने घंटे घटाते हैं, क्षमता कम करते हैं या पूरी तरह बंद हो जाते हैं, तो पेय उत्पादकों और वितरकों को अपने सबसे महत्वपूर्ण बिक्री चैनलों में से एक में कमजोर मांग का सामना करना पड़ सकता है। यदि अपनाई जाती है, तो कम VAT दर इन स्थलों पर कुछ दबाव कम कर सकती है और बाहर खाने-पीने से जुड़ी पेय बिक्री को बनाए रखने में मदद कर सकती है।

सर्वेक्षण के नतीजे यह भी संकेत देते हैं कि क्षेत्र में वित्तीय दबाव स्थिर होने के बजाय तेजी से गहराता जा रहा है। सिर्फ तीन महीनों में घाटे में चल रहे व्यवसायों का 15% से 23% तक बढ़ना उस समय मार्जिन के और खराब होने की ओर इशारा करता है, जब संचालकों का कहना है कि वे अब भी ऊंची लागतों को झेल रहे हैं। व्यापार समूहों ने VAT को इन दबावों का एकमात्र कारण नहीं बताया, लेकिन उन्होंने इसे सरकार के पास उपलब्ध सबसे स्पष्ट नीतिगत साधनों में से एक बताया।

कई व्यवसायों के लिए, आयरलैंड के साथ तुलना राजनीतिक रूप से भी उपयोगी और व्यावसायिक रूप से भी महत्वपूर्ण हो गई है। ब्रिटेन के संचालक अब ऐसी स्थिति का सामना कर रहे हैं, जिसमें एक नजदीकी बाजार ने हॉस्पिटैलिटी के लिए कर राहत चुनी है, जबकि वे अपने देश में समान व्यवहार की मांग करते हुए तर्क दे रहे हैं। आने वाले हफ्तों में यह अंतर लॉबिंग प्रयासों को और तेज कर सकता है, क्योंकि अभियानकर्ता मंत्रियों को यह समझाने की कोशिश करेंगे कि कर नीति पूरे क्षेत्र में जीवित रहने की दरों को प्रभावित कर रही है।

व्यापार संघों ने कहा कि यदि बंद होने की यह प्रवृत्ति जारी रही तो इसके परिणाम बैलेंस शीट से आगे तक जाएंगे। उन्होंने पब, रेस्तरां, होटल और कैफे को रोजमर्रा के सामाजिक जीवन का हिस्सा बताया और चेतावनी दी कि इनके खोने से रोजगार, स्थानीय हाई स्ट्रीट्स और सामुदायिक जीवन को नुकसान होगा। उनका संदेश था कि राहत के बिना, आने वाले वर्ष में अधिक व्यवसाय चेतावनी संकेतों से स्थायी बंदी की ओर बढ़ सकते हैं।