जज ने Uncle Nearest को रिसीवरशिप में बनाए रखा

एक संघीय जज ने फैसला सुनाया है कि Fawn Weaver द्वारा स्थापित Tennessee whiskey कंपनी Uncle Nearest अदालत-नियुक्त रिसीवरशिप के तहत ही रहेगी। अदालत ने व्यवस्था खत्म करने की Weaver की अपील खारिज करते हुए कहा कि रिसीवर के नियंत्रण संभालने से पहले कारोबार “पैसा बहा रहा था” और अब भी दिवालिया है।

इस सप्ताह जारी फैसले में Phillip G. Young Jr. को कंपनी की कमान पर बनाए रखा गया है। उन्हें अगस्त 2025 में रिसीवर नियुक्त किया गया था, जब Farm Credit Mid-America ने कहा था कि Uncle Nearest ने 100 मिलियन डॉलर से अधिक के ऋणों पर डिफॉल्ट किया है। यह फैसला ब्रांड के लिए एक और झटका है, जो महीनों से रिसीवरशिप का विरोध कर रहा है और अपने वित्त तथा संचालन पर फिर से नियंत्रण पाने की कोशिश में जुटा है।

अदालत के आदेश में कहा गया कि रिसीवरशिप शुरू होने से पहले Uncle Nearest औसतन हर हफ्ते $134,999 का नुकसान उठा रहा था। इसमें यह भी कहा गया कि Weaver के नियंत्रण में कंपनी “पैसा कमाने से कहीं बेहतर उसे खर्च करने में थी।” जज ने लिखा कि कारोबार अब भी दिवालिया है और रिसीवर ने प्रगति की है, लेकिन वित्तीय स्थिरता बहाल करने के लिए यह पर्याप्त नहीं है।

अदालत ने Uncle Nearest के कर्ज का अनुमान लगभग $208 million लगाया। इस कुल में Farm Credit को बकाया $121 million, Jay-Z और अन्य से जुड़ी वेंचर कैपिटल फर्म MP-Tenn LLC को बकाया $20 million, और भरे हुए व्हिस्की बैरल्स के लिए Advanced Spirits को बकाया $45 million शामिल हैं। कंपनी पर अन्य देनदारियां भी $20 million से अधिक हैं।

Weaver ने दलील दी थी कि Uncle Nearest का मूल्य $300 million से $325 million के बीच है, जो उसके कर्ज से अधिक होता। अदालत ने इस मूल्यांकन पद्धति को खारिज कर दिया और कहा कि इस याचिका के उद्देश्य से कंपनी का मूल्य $50 million से $125 million के बीच प्रतीत होता है। इसी आधार पर अदालत ने कंपनी को दिवालिया माना।

फैसले में इस दावे पर भी विचार किया गया कि रिसीवरशिप खुद बिक्री को नुकसान पहुंचा रही है। जज ने कहा कि Nielsen रिटेल डेटा के मुताबिक सितंबर 2025 से फरवरी 2026 तक बिक्री वृद्धि नकारात्मक रही, और उस अवधि में हर महीने Uncle Nearest व्यापक अमेरिकी व्हिस्की बाजार से कमजोर प्रदर्शन करता रहा। लेकिन अदालत ने कहा कि यह तय करना संभव नहीं था कि गिरावट रिसीवर की कार्रवाइयों की वजह से आई या व्यापक समस्याओं—जिनमें मुकदमेबाजी, वितरक संबंधी दिक्कतें, कम मार्केटिंग और कंपनी नेतृत्व के सार्वजनिक बयान शामिल हैं—के कारण।

अदालत के अनुसार, रिसीवरशिप ने अतिरिक्त मुकदमों को बिना रोक-टोक आगे बढ़ने से रोकने में भी मदद की है। हाल के महीनों में Uncle Nearest कई कानूनी विवादों का सामना कर चुकी है, जिनमें रोजगार भेदभाव का एक मामला और अनुबंध उल्लंघन का एक मामला शामिल है।

कंपनी की मुश्किलों ने स्पिरिट्स उद्योग में व्यापक ध्यान खींचा है, क्योंकि Uncle Nearest अमेरिकी व्हिस्की के सबसे तेजी से बढ़ते नामों में से एक रही थी और राष्ट्रीय वितरण वाली एक हाई-प्रोफाइल Black-owned ब्रांड थी। अब उसकी वित्तीय गिरावट इस पर नए सवाल खड़े करती है कि जब कर्ज का बोझ नकदी प्रवाह से तेज़ी से बढ़ने लगे, तो विस्तार कितनी जल्दी व्यापक रूप से पहचानी जाने वाली स्पिरिट्स कंपनियों पर भी दबाव डाल सकता है।