अमेरिकी व्हिस्की डिस्टिलर सिंगापुर की ओर रुख कर रहे हैं

अमेरिकी व्हिस्की डिस्टिलरियाँ सिंगापुर की ओर शिपमेंट मोड़ रही हैं, क्योंकि प्रमुख निर्यात बाजारों के साथ व्यापारिक तनाव और अमेरिका में नरम उपभोक्ता खर्च उत्पादकों को विदेशों में अधिक स्थिर मांग तलाशने के लिए मजबूर कर रहे हैं.

यह बदलाव ऐसे समय आया है जब अमेरिकी व्हिस्की के पारंपरिक बाजारों में से एक कनाडा ने कुछ कनाडाई वस्तुओं पर 35% तक के शुल्क के जवाब में अमेरिकी स्पिरिट्स को खुदरा दुकानों की शेल्फ से हटा दिया है। अमेरिकन व्हिस्की एसोसिएशन के अध्यक्ष और मुख्य कार्यकारी माइकल बिले्लो के अनुसार, इससे अमेरिकी व्हिस्की उस बाजार से लगभग बाहर हो गई है, जो लंबे समय से निर्यात के लिए अहम रहा था.

बिले्लो ने 21 अप्रैल को द स्ट्रेट्स टाइम्स से सिंगापुर में आयोजित एक व्यापारिक कार्यक्रम के दौरान दिए इंटरव्यू में कहा, “कनाडा अमेरिकी व्हिस्की के लिए लगभग बंद हो चुका है।” यह कार्यक्रम Distilled Spirits Council of the United States, जिसे DISCUS के नाम से जाना जाता है, ने आयोजित किया था। उन्होंने कहा कि यूरोप में भी काम करना पहले से ज्यादा मुश्किल हो गया है, भले ही किसी प्रतिशोधी कदम को पूरी तरह लागू होने में अभी समय हो, क्योंकि शुल्क की आशंका ने उन डिस्टिलरों की योजना बनाना कठिन कर दिया है जो लंबे उत्पादन चक्रों और दीर्घकालिक अनुमानों पर निर्भर रहते हैं.

दबाव सिर्फ विदेशों से नहीं आ रहा है। बिले्लो ने कहा कि ऊंची महंगाई के बीच उपभोक्ताओं द्वारा गैर-जरूरी खरीदारी घटाने से अमेरिका में मांग कमजोर पड़ी है। नतीजतन डिस्टिलरों के पास घरेलू स्तर पर अधिक स्टॉक बच गया है और उत्पाद निकालने के विकल्प कम स्पष्ट रह गए हैं.

उन्होंने कहा, “अमेरिका में अच्छी-खासी इन्वेंट्री है, इसलिए हमें ऐसे निर्यात बाजार देखने होंगे जिन्हें हमने पहले नहीं खंगाला।”

सिंगापुर ऐसे ही बाजारों में उभरकर सामने आया है। उद्योग अधिकारियों द्वारा उद्धृत आंकड़ों के मुताबिक, व्हिस्की सहित अमेरिकी डिस्टिल्ड स्पिरिट्स का निर्यात 2025 में US$27 million तक पहुंच गया, जो 2024 की तुलना में 42.6% अधिक है। इस देश की अपील का एक कारण व्यापार नीति भी है: लंबे समय से चले आ रहे मुक्त व्यापार समझौते के तहत सिंगापुर अमेरिकी व्हिस्की पर कोई शुल्क नहीं लगाता.

यह स्थिरता ऐसे समय खास मायने रखती है जब उत्पादक उन बाजारों पर निर्भरता घटाने की कोशिश कर रहे हैं जहां शुल्क नीति तेजी से बदल सकती है। इसके अलावा, सिंगापुर का मजबूत बार और रेस्तरां परिदृश्य तथा प्रीमियम और क्राफ्ट स्पिरिट्स के प्रति बढ़ती रुचि भी इसे आकर्षक बनाती है.

DISCUS में निर्यात प्रोत्साहन प्रबंधक जोएल मैटिक्स ने कहा कि मांग में यह बढ़ोतरी उपभोक्ता पसंद और शहर-राज्य की क्षेत्रीय हब की भूमिका—दोनों को दर्शाती है। उन्होंने कहा, “आप अपेक्षाकृत सस्ता हाईबॉल ले सकते हैं या ऊंची कीमत वाला प्रीमियम सिंगल माल्ट, लेकिन किसी भी तरह यह उस अनुभव का हिस्सा है जिसके लिए यहां लोग भुगतान करने को तैयार हैं।”

अमेरिकी राजदूत के आवास पर हुए इस कार्यक्रम में उन डिस्टिलरियों की व्हिस्की पेश की गईं जो पहली बार सिंगापुर में प्रवेश की कोशिश कर रही हैं, जिनमें Arizona Distilling Company, Cleveland Whiskey, Koval Distillery, Traverse City Whiskey Company और Virginia Distillery Company शामिल हैं। उद्योग प्रतिनिधियों ने कहा कि उन्हें ऐसे बाजार में अमेरिकी लेबल्स के लिए जगह दिखती है, जहां स्कॉच और जापानी व्हिस्की अब भी कई बैक बार्स पर हावी हैं.

67 Pall Mall Singapore में क्लब बेवरेज मैनेजर फैज़ल नूर ने कहा कि उन्होंने जिन स्पिरिट्स का स्वाद लिया, वे “नई और दिलचस्प” थीं और “सिंगापुर में अनोखी” थीं। उन्होंने कहा कि शहर में बोरबन पीने वाले कुछ अलग तलाश रहे हैं.

सिंगापुर में Quaich Bar चलाने वाली TSH Corporation के मुख्य कार्यकारी चुआ खून हुई ने कहा कि स्थानीय स्तर पर अमेरिकी व्हिस्की को अक्सर सिंगल माल्ट स्कॉच की तुलना में सीमित स्वाद-परिधि वाली श्रेणी माना जाता है। उनके मुताबिक, यह धारणा छोटे बुटीक लेबल्स को अलग पहचान दिलाना कठिन बना सकती है, जब तक कि उन्हें शिक्षा और मजबूत ब्रांड निर्माण का सहारा न मिले.

फिर भी, चुआ ने कहा कि यहां अधिक विविधता पीने वालों के लिए फायदेमंद होगी। उन्होंने कहा, “सिंगापुर बाजार को निश्चित रूप से अधिक बुटीक अमेरिकी व्हिस्कियों से लाभ होगा, जिनके स्वाद प्रोफाइल अलग-अलग हों और जो उपभोक्ताओं को एक अलग अनुभव दें।”

अब डिस्टिलर जागरूकता बढ़ाने और शेल्फ स्पेस विस्तार करने के लिए आयातकों, वितरकों और हॉस्पिटैलिटी ऑपरेटरों के साथ पहले से ज्यादा करीबी काम कर रहे हैं। इसमें अधिक चखने-सत्र, मार्केटिंग अभियान और छोटे क्राफ्ट उत्पादकों को ज्यादा प्रसिद्ध ब्रांडों के साथ जगह दिलाने की कोशिशें शामिल हैं.

बिले्लो ने कहा कि सिंगापुर का प्रभाव उसके अपने सीमित भूभाग से कहीं आगे तक जाता है, क्योंकि यहां जमी प्रवृत्तियां अक्सर दक्षिण-पूर्व एशिया में फैल जाती हैं। उन्होंने थाईलैंड, वियतनाम और फिलीपींस जैसे पड़ोसी बाजारों का उल्लेख करते हुए कहा कि सिंगापुर में बेहतर दृश्यता बाद में अमेरिकी व्हिस्की को वहां पकड़ बनाने में मदद कर सकती है.