छिड़काव कम करने के लिए शैम्पेन ने एक नई अंगूर की किस्म का परीक्षण किया।

शैम्पेन के उत्पादक एक नई अंगूर की किस्म का परीक्षण कर रहे हैं, जो जल्द ही इस क्षेत्र की सबसे बारीकी से देखी जाने वाली कुछ वाइन में दिखाई दे सकती है, जो एक ऐसे अपीलेशन में एक दुर्लभ बदलाव को चिह्नित करता है जिसने लंबे समय से अपनी परंपराओं की रक्षा की है। यह अंगूर, वोल्टिस, एक रोग-प्रतिरोधी संकर है जिसे फ्रांस के VIFA ढांचे के तहत 2022 के अंत में शैम्पेन में उपयोग के लिए अधिकृत किया गया था, जो क्षेत्रों को नई किस्मों के साथ प्रयोग करने की अनुमति देता है। पहली बारहनी 2023 में अनुमोदित की गई थी, और मिश्रण में इसे शामिल करने वाली पहली शैम्पेन के 2027 या 2028 के आसपास आने की उम्मीद है।

यह कदम इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि शैम्पेन ने अपनी वाइन के चरित्र को बनाए रखते हुए रासायनिक छिड़काव पर अपनी निर्भरता कम करने की कोशिश में दशकों बिताए हैं। वोल्टिस को INRAE (फ्रांस का कृषि, खाद्य और पर्यावरण के लिए राष्ट्रीय अनुसंधान संस्थान) के शोधकर्ताओं और जर्मनी के जूलियस कुह्न संस्थान ने विकसित किया था। इसे डाउनी मिल्ड्यू और पाउडरी मिल्ड्यू का प्रतिरोध करने के लिए विकसित किया गया था, ये दो कवकजनित रोग हैं जो उत्तरी फ्रांस की नम जलवायु में विशेष रूप से मुश्किल पैदा करते हैं। किसान अक्सर इन रोगों का जवाब अंगूर के बागों में बार-बार उपचार करके देते हैं।

कोमीटे शैम्पेन की प्लांट मटेरियल और प्रोडक्शन सर्विस की प्रमुख, गेराल्डिन उरीएल, जिन्होंने 2010 में परीक्षण शुरू होने के बाद से इस किस्म के मूल्यांकन की देखरेख की है, ने कहा कि वोल्टिस को कई उपकरणों में से एक के रूप में देखा जाना चाहिए। उन्होंने कहा कि लक्ष्य जितना संभव हो सके फाइटोसेनेटरी उपचारों को कम करना है, खासकर घरों के पास या खड़ी ढलानों पर स्थित अंगूर के बागों में, जहाँ छिड़काव अधिक संवेदनशील हो सकता है।

वोल्टिस एक आनुवंशिक रूप से संशोधित अंगूर नहीं है। इसे पारंपरिक क्रॉसिंग और बैकक्रॉसिंग के माध्यम से बनाया गया था, जिसमें विटिस रोटुंडिफोलिया (Vitis rotundifolia) जैसी अमेरिकी अंगूर की प्रजातियों के साथ काम शामिल है, जिसे मस्कैडिन (Muscadine) के नाम से भी जाना जाता है। लगातार प्रजनन के चरणों के माध्यम से, इसमें लगभग 95% विटिस विनिफेरा (Vitis vinifera) जीन बरकरार रहे, जिससे यह फ्रांसीसी एपेलैशन (appellations) में उपयोग के लिए योग्य बन गया।

उगाने वाले पहले से ही यह परीक्षण कर रहे हैं कि यह उन चूने की मिट्टी से बाहर कैसा प्रदर्शन करता है जहाँ पहले परीक्षण हुए थे। ड्रैपियर में, ऑब में शैम्पेन के सबसे प्रसिद्ध घरों में से एक में, ह्यूगो ड्रैपियर ने 2023 में कोट देस बार में किमरीडजियन जुरासिक चूने के पत्थर पर लगभग 40 वोल्तिस बेलें लगाईं। उन्होंने कहा कि वह यह देखना चाहते थे कि यह केवल एपर्ने के पास के परीक्षणों पर निर्भर रहने के बजाय उनके अपने अंगूर के बाग में कैसा व्यवहार करता है। 2025 की फसल से सिर्फ एक फ़्यूलेट (feuillette), लगभग 114 लीटर, ही पैदा हुई, लेकिन इसने उन्हें उपयोगी जानकारी दी। उन्होंने कहा कि कोई बीमारी का दबाव नहीं था और पौधे बहुत जोशीले थे, और पत्तियाँ मौसम के अंत तक हरी रहीं क्योंकि बेल पर डाउनी मिल्ड्यू (downy mildew) का असर नहीं पड़ा था।

डैपियर ने कहा कि वाइन में तटस्थ सुगंध थी, जिसे वह नुकसान के बजाय एक फायदा मानते हैं। उन्होंने कहा कि शैम्पेन अत्यधिक सुगंधित अंगूरों की तलाश में नहीं है, बल्कि ऐसी किस्मों की तलाश में है जो अपने संतुलन को बहुत अधिक बदले बिना मिश्रण में फिट हो सकें।

शैटिलॉन-सुर-मार्ने में शैम्पेन लैक्रोइक्स के एंथनी लैक्रोइक्स ने भी वोल्तिस की बेल लगाई है, और इसे आवासीय भवनों के पास लगाया है ताकि वह वहां कवकनाशियों के उपयोग को सीमित कर सकें। उन्होंने कहा कि यह अंगूर एक सामाजिक मुद्दे को संबोधित करता है क्योंकि यह उत्पादकों को घरों के आसपास कीटनाशियों का उपयोग कम करने की अनुमति देता है।

ड्रेपियर जैसे जैविक उत्पादकों के लिए, वोल्तिस तांबे के उपयोग को कम करने में भी मदद कर सकता है। तांबे के छिड़काव फफूंद (mildew) के खिलाफ जैविक अंगूर उत्पादन की मुख्य रक्षाओं में से एक बने हुए हैं, लेकिन फ्रांस ने उन पर प्रतिबंध कड़े कर दिए हैं। इसके कारण उत्पादकों पर विकल्प खोजने का दबाव बढ़ गया है।

मौजूदा नियमों के तहत, शैम्पेन के उत्पादक अपने अंगूर के बाग के क्षेत्र के 5% तक वोल्तिस लगा सकते हैं और किसी भी मिश्रण में 10% तक का उपयोग कर सकते हैं। उरिएल ने कहा कि इन सीमाओं का उद्देश्य एक ऐसे क्षेत्र में बदलाव को क्रमिक रखना है जहाँ एक ही स्थान पर 40 से अधिक वर्षों से अंगूर की बेलें लगाई जाती हैं। 10 साल की परीक्षण अवधि के बाद, पेशेवर यह तय करेंगे कि प्रयोग का विस्तार किया जाए, इसे वर्तमान स्तर पर ही रखा जाए या इसे रोका जाए।

प्रारंभिक प्रतिक्रिया सतर्क लेकिन उत्साहजनक रही है। 2023 में लगभग 700 विशेषज्ञों को शामिल करके किए गए अंध स्वाद परीक्षणों में पाया गया कि 5% वोल्तिस वाले मिश्रणों को अधिक संतुलित, सरल और पीने के लिए अधिक उपयुक्त बताया गया। अब तक, सहकारी समितियों, कंपनियों और उत्पादकों द्वारा 170 भूखंडों में रोपाई की जा चुकी है।

वोल्टिस एकमात्र नई अंगूर की किस्म नहीं है जिसका समीक्षा की जा रही है। दो अन्य फफूंद-प्रतिरोधी किस्में, ऑरेलिस और सेरेलिस, का परीक्षण किया जा रहा है और 2027 के आसपास उन्हें मंजूरी दी जा सकती है। सेपिनोव (CEPINOV) नामक एक अलग शैम्पेन-बर्गंडी कार्यक्रम, दोनों क्षेत्रों के टेरोइर के लिए चार्डोने और पिनो नॉयर को रोग-प्रतिरोधी किस्मों के साथ संकरित करके बनाए गए लगभग 400 प्रयोगात्मक अंगूरों का मूल्यांकन कर रहा है।

साथ ही, शैम्पेन ने अपनी आधिकारिक विनिर्देशों में एक पुरानी अंगूर की किस्म को भी बहाल किया है। शारडोने रोज़े, शारडोने की एक गुलाबी-दाने वाली उत्परिवर्ती किस्म जिसे लगभग 1900 से शैम्पेन में प्रलेखित किया गया है, को एक नौकरशाही चूक के कारण बाहर रखा गया था। वर्षों तक नियमों से अनुपस्थित रहने के बाद इसे 2025 में औपचारिक रूप से फिर से मंजूरी दी गई।

हालांकि, ड्रैपियर जैसे उत्पादकों के लिए, बड़ी बात यह है कि शैम्पेन धीरे-धीरे बदलता है। उन्होंने कहा, ऑब में नौ सदियों से अधिक समय से पिनो नॉयर उगाया जा रहा है, और अब भी उत्पादक इससे सीख रहे हैं। उन्होंने कहा, वोल्टिस के साथ, उन्हें कहीं से तो शुरुआत करनी ही होगी।