Les exportations de vin anglais font un bond de 35 %, une récolte record stimulant les ambitions mondiales

Les viticulteurs anglais se tournent vers les marchés internationaux après un été chaud record qui a donné lieu à ce que de nombreux acteurs du secteur appellent leur meilleure récolte à ce jour. Ce changement intervient alors que la croissance des ventes nationales ralentit, ce qui incite les producteurs à se concentrer sur les exportations pour maintenir l'élan qui s'est développé au cours des deux dernières décennies.

La superficie plantée en vignes en Angleterre a augmenté de 30 % depuis 2020, et la production a progressé en moyenne de 7 % par an depuis 2000. Cette expansion est largement due à l'amélioration des conditions météorologiques, les étés plus chauds rendant le sud de l'Angleterre plus propice à la culture de la vigne. En conséquence, les producteurs locaux et les groupes viticoles internationaux ont investi dans les terres anglaises, dans le but de produire du vin destiné à l'exportation vers des pays tels que la Norvège, le Japon et la Chine.

Les vendanges de cette année font suite à l'été le plus chaud jamais enregistré en Grande-Bretagne, une évolution que beaucoup attribuent au changement climatique. Ces conditions favorables ont permis aux vins mousseux anglais d'être reconnus sur la scène internationale. Quelques jours avant le début des vendanges de cette année, un vin mousseux du sud de l'Angleterre a remporté le prix le plus prestigieux décerné par l'International Wine Challenge pour les vins mousseux, devançant pour la première fois le champagne français. Cette victoire a fait naître l'espoir d'un nouveau succès sur les marchés d'exportation.

Brad Greatrix, vinificateur principal chez Nyetimber - la société à l'origine du vin mousseux primé - a déclaré que les exportations représentaient la principale opportunité de croissance pour les années à venir. "C'est à l'exportation que se trouve la véritable croissance pour la période à venir", a-t-il déclaré.

Les vignobles anglais ont commencé à émerger dans les années 1990, lorsque les propriétaires terriens ont commencé à planter des vignes sur des terres précédemment utilisées pour les cultures, les vergers et même les terrains de golf. Aujourd'hui, les vignobles s'étendent sur les pentes crayeuses du sud de l'Angleterre. Si la demande intérieure a alimenté une grande partie de la croissance initiale du secteur, les chiffres récents montrent que les ventes ont atteint un plateau. L'année dernière, les ventes de vins mousseux anglais, qui représentent 70 % des ventes totales de vin, sont restées stables après avoir augmenté de 11 % l'année précédente.

Chapel Down, le plus grand producteur de vin de Grande-Bretagne, a récemment annulé ses projets de construction d'une nouvelle cave en raison de ces conditions de marché. Nicola Bates, PDG de WineGB, un organisme de l'industrie, a déclaré que le maintien des ventes était une réussite compte tenu des défis économiques actuels et de la baisse des expéditions de champagne en Grande-Bretagne. Pour de nombreux consommateurs britanniques, le vin mousseux anglais reste un produit de luxe, avec des marques de premier plan comme Chapel Down et Nyetimber dont les prix sont comparables à ceux des champagnes français.

Alors que de plus en plus de vignes sont plantées chaque année, les dirigeants de l'industrie affirment que la croissance des exportations est essentielle pour la stabilité à long terme. Les volumes exportés ont augmenté de 35 % en 2024 et représentent aujourd'hui 9 % des ventes totales de vin anglais. Mme Bates a déclaré qu'elle souhaitait doubler ce chiffre d'ici à 2030.

La Norvège est devenue le plus grand importateur de vin mousseux anglais en volume. Selon le monopole d'État norvégien des vins, les importations sont passées de 451 litres en 2015 à plus de 111 000 litres l'année dernière. Arnt Egil Nordlien, responsable des produits au sein du monopole, a déclaré que cette croissance dépassait de loin celle des autres pays. Les sommeliers norvégiens signalent que les clients sont de plus en plus curieux des vins anglais et les comparent souvent favorablement au champagne.

Malgré la bonne récolte globale de cette année, les conditions météorologiques imprévisibles restent un défi. Alistair Nesbitt, directeur général de la société de conseil Vinescapes, a fait remarquer que si les températures moyennes pendant la saison de la vigne ont augmenté de 1,5 degré Celsius au cours du dernier demi-siècle, le changement climatique entraîne également des conditions météorologiques plus irrégulières. Des pluies persistantes en 2024 ont réduit la production de raisin de moitié par rapport à l'année dernière.

Néanmoins, certains experts estiment que le climat plus frais de l'Angleterre lui confère un avantage sur les régions viticoles traditionnelles du sud de l'Europe, qui sont confrontées à des sécheresses et à des vagues de chaleur plus fréquentes. L'intérêt international pour les vignobles anglais n'a cessé de croître au cours de la dernière décennie. La maison de champagne française Taittinger a acheté des terres en Angleterre en 2015 et la société californienne Jackson Family Wines s'y est installée l'année dernière.

"Si vous vous trouvez dans une région du monde où le climat est vraiment difficile et que vous voulez maintenir votre entreprise de production de vin, vous vous tournez vers des régions plus fraîches comme le Royaume-Uni", a déclaré M. Nesbitt.

Alors que les viticulteurs anglais se préparent aux futures récoltes et regardent au-delà de leur marché national, ils espèrent que la poursuite des investissements et la reconnaissance internationale les aideront à s'assurer une place parmi les principaux producteurs de vin du monde.