La crisi dell'uva da vino in California lascia 38.000 acri sradicati mentre le vendite negli Stati Uniti calano del 9 per cento

In tutti gli Stati Uniti, i coltivatori di uva da vino stanno affrontando uno degli anni più difficili a memoria d'uomo. In California, che produce quasi il 90% del vino americano, migliaia di acri di uva sono rimasti non raccolti o sono stati completamente strappati. La stessa storia si sta ripetendo in altri importanti Stati produttori di vino, tra cui Oregon, Washington, Texas, New York, Virginia, Ohio e North Carolina. La causa è un forte eccesso di offerta di uva da vino, dovuto al calo della domanda di vino e al cambiamento delle abitudini dei consumatori.

I coltivatori e i leader del settore affermano che la crisi è in atto da diversi anni. Le vendite di vino negli Stati Uniti hanno iniziato ad appiattirsi nel 2018 dopo oltre due decenni di crescita. La pandemia ha portato una breve impennata nel 2020 e nel 2021, quando gli americani hanno bevuto di più a casa, ma alla fine del 2024 le vendite totali di vino negli Stati Uniti erano calate del 9%. Le aziende vinicole hanno reagito annullando i contratti con i coltivatori o rifiutandosi di acquistare l'uva che avevano precedentemente concordato di acquistare.

Stuart Spencer, direttore esecutivo della Lodi Wine Grape Commission nella Central Valley californiana, ha descritto la situazione come "la peggiore condizione di mercato che i coltivatori abbiano mai visto in vita loro". Ha detto che anche gli agricoltori ottantenni gli hanno riferito di non aver mai vissuto una situazione simile.

Le ragioni del calo sono complesse. Gli americani bevono meno alcolici in generale, soprattutto i consumatori più giovani che si rivolgono ad alternative come il seltz, il tè e le bevande infuse di cannabis. L'aumento dell'inflazione ha fatto lievitare i prezzi del vino e di altri prodotti. Le campagne anti-alcol hanno guadagnato terreno. Anche i dazi e la concorrenza internazionale hanno giocato un ruolo importante.

Nella Contea di Sonoma, Karissa Kruse, presidente dei viticoltori della Contea di Sonoma, ha stimato che circa il 30% delle uve locali è rimasto invenduto quest'anno. Nella Napa Valley, alcune aziende vinicole hanno rinunciato del tutto ai contratti. Storie simili stanno emergendo dall'Oregon e da Washington, dove i coltivatori riferiscono di aver avuto difficoltà a vendere i loro frutti nonostante la forte stagione del raccolto.

I viticoltori del Texas hanno affrontato un'annata particolarmente difficile nella regione delle High Plains, dove fino al 60% di alcune varietà è rimasto invenduto. Kirk Williams, docente di viticoltura presso la Texas Tech University, ha dichiarato che alcuni coltivatori hanno abbandonato i loro vigneti o li hanno messi in vendita perché non possono permettersi di estirpare le viti.

Nella regione dei Finger Lakes di New York e lungo il lago Erie in Ohio, i coltivatori stimano che circa il 20-30% dell'uva sia rimasta senza acquirenti quest'anno. Alcuni lasciano che i frutti cadano a terra per essere utilizzati come compost. In Virginia, Matthew Brown della Virginia Wine Coalition ha dichiarato che quasi la metà dei produttori ha dichiarato di non essere riuscita a vendere l'uva negli ultimi cinque anni.

Le piccole aziende vinicole a conduzione familiare della Carolina del Nord sono state in qualche modo isolate affidandosi alle vendite dirette ai consumatori e al turismo del vino, ma anche lì i visitatori spendono meno per ogni visita e le scorte sono in aumento.

Per far fronte alla crisi, i coltivatori di tutto il Paese stanno adottando una serie di misure. Molti stanno ritirando i vigneti improduttivi o invenduti per ridurre l'offerta e riequilibrare il mercato. Solo in California, secondo i dati di Land IQ e della California Association of Winegrape Growers, tra l'ottobre 2024 e l'agosto 2025 sono stati eliminati più di 38.000 acri di vigneti.

Alcuni coltivatori stanno passando ad altre colture, come mandorle o noci. Altri stanno sperimentando nuove varietà di uva che potrebbero essere più resistenti ai cambiamenti climatici o più adatte ai gusti dei consumatori. Alcuni producono vino sfuso o succo d'uva per marchi privati o prodotti analcolici.

Anche i gruppi industriali stanno lavorando a soluzioni. Nello Stato di Washington, una nuova iniziativa "Wine by the Glass" mira a incrementare la domanda di vini locali attraverso l'ampliamento dei canali di vendita. Nella Napa Valley, una sovvenzione federale sta finanziando programmi educativi per aiutare i produttori a rafforzare le loro attività.

Nonostante questi sforzi, molti produttori rimangono incerti su quando la domanda e l'offerta torneranno in equilibrio. Jeff Bitter, presidente di Allied Grape Growers in California, ha stimato che almeno il 20% della produzione californiana di uva da vino non è stata raccolta o pigiata quest'anno.

Jon Moramarco di The Gomberg Fredrikson Report ritiene che ci siano segnali che indicano che il mercato sta iniziando a stabilizzarsi, in quanto le superfici coltivate a vigneto si riducono e la produzione si avvicina ai livelli di domanda attuali. Secondo le sue stime, se le tendenze attuali dovessero continuare - come ad esempio i soli 2,5 milioni di tonnellate pestate in California quest'anno rispetto ai quasi 3,7 milioni di tonnellate di due anni fa - l'eccesso di offerta potrebbe ridursi presto.

Ma molto dipende dal ritorno dei consumatori americani al vino o dal continuo spostamento verso altre bevande. Gli esperti del settore affermano che l'innovazione sarà fondamentale, sia attraverso nuovi prodotti che attraggano i giovani bevitori, sia attraverso usi creativi delle uve in eccesso.

Per ora, molti vigneti americani rimangono nel limbo, mentre i coltivatori attendono segnali di tempi migliori.