La crise du raisin de cuve en Californie entraîne le déracinement de 38 000 acres et une chute de 9 % des ventes aux États-Unis

Aux États-Unis, les viticulteurs sont confrontés à l'une des années les plus difficiles de ces dernières années. En Californie, qui produit près de 90 % du vin américain, des milliers d'hectares de raisins n'ont pas été récoltés ou ont été entièrement arrachés. La même situation se présente dans d'autres grands États producteurs de vin, notamment l'Oregon, Washington, le Texas, New York, la Virginie, l'Ohio et la Caroline du Nord. La cause en est une offre nettement excédentaire de raisins de cuve, due à la baisse de la demande de vin et à l'évolution des habitudes de consommation.

Les producteurs et les responsables du secteur affirment que la crise se développe depuis plusieurs années. Les ventes de vin aux États-Unis ont commencé à stagner en 2018 après plus de deux décennies de croissance. La pandémie a entraîné une brève hausse en 2020 et 2021, les Américains buvant davantage à la maison, mais à la fin de 2024, les ventes totales de vin aux États-Unis avaient chuté de 9 %. Les entreprises vinicoles ont réagi en annulant leurs contrats avec les viticulteurs ou en refusant d'acheter les raisins qu'elles s'étaient engagées à acheter.

Stuart Spencer, directeur exécutif de la Lodi Wine Grape Commission, dans la vallée centrale de la Californie, a décrit la situation comme "la pire condition de marché que les producteurs aient connue de leur vivant". Il a ajouté que même des agriculteurs octogénaires lui ont dit qu'ils n'avaient jamais rien connu de tel auparavant.

Les raisons de ce ralentissement sont complexes. Les Américains boivent globalement moins d'alcool, en particulier les jeunes consommateurs qui se tournent vers des alternatives telles que l'eau de Seltz, le thé et les boissons infusées au cannabis. La hausse de l'inflation a fait grimper les prix du vin et d'autres produits. Les campagnes de lutte contre l'alcoolisme ont gagné du terrain. Les tarifs douaniers et la concurrence internationale ont également joué un rôle.

Dans le comté de Sonoma, Karissa Kruse, présidente de l'association des viticulteurs du comté de Sonoma, estime qu'environ 30 % des raisins locaux ont été invendus cette année. Dans la vallée de Napa, certaines entreprises vinicoles ont renoncé à tout contrat. L'Oregon et l'État de Washington connaissent des situations similaires, les viticulteurs faisant état de difficultés à vendre leurs fruits en dépit d'une bonne saison de récolte.

Les viticulteurs du Texas ont connu une année particulièrement difficile dans la région des Hautes Plaines, où jusqu'à 60 % de certaines variétés n'ont pas été vendues. Kirk Williams, professeur de viticulture à l'université Texas Tech, a déclaré que certains producteurs ont abandonné leurs vignobles ou les ont mis en vente parce qu'ils n'avaient pas les moyens d'arracher les vignes.

Dans la région des Finger Lakes à New York et le long du lac Érié dans l'Ohio, les viticulteurs estiment qu'environ 20 à 30 % des raisins sont restés sans acheteurs cette année. Certains laissent les fruits tomber sur le sol pour servir de compost. En Virginie, Matthew Brown, de la Virginia Wine Coalition, a déclaré que près de la moitié des viticulteurs avaient été incapables de vendre du raisin à un moment ou à un autre au cours des cinq dernières années.

Les petites caves familiales de Caroline du Nord ont été quelque peu protégées en s'appuyant sur les ventes directes aux consommateurs et sur le tourisme viticole, mais même là, les visiteurs dépensent moins par visite et les stocks augmentent.

Pour faire face à la crise, les viticulteurs de tout le pays prennent toute une série de mesures. Nombre d'entre eux arrachent les vignobles improductifs ou invendus afin de réduire l'offre et de rétablir l'équilibre du marché. Rien qu'en Californie, plus de 38 000 acres de vignobles ont été retirés entre octobre 2024 et août 2025, selon les données de Land IQ et de la California Association of Winegrape Growers.

Certains producteurs se tournent vers d'autres cultures telles que les amandes ou les noix. D'autres expérimentent de nouvelles variétés de raisin qui pourraient être plus résistantes au changement climatique ou mieux adaptées à l'évolution des goûts des consommateurs. Quelques-uns produisent du vin ou du jus de raisin en vrac pour des marques privées ou des produits non alcoolisés.

Les groupes industriels travaillent également à la recherche de solutions. Dans l'État de Washington, une nouvelle initiative intitulée "Wine by the Glass" vise à stimuler la demande de vins locaux en élargissant les canaux de vente. Dans la vallée de Napa, une subvention fédérale finance des programmes éducatifs destinés à aider les viticulteurs à renforcer leurs activités.

Malgré ces efforts, de nombreux producteurs ne savent toujours pas quand l'offre et la demande se rééquilibreront. Jeff Bitter, président d'Allied Grape Growers en Californie, estime qu'au moins 20 % de la production californienne de raisin de cuve n'a pas été récoltée ou écrasée cette année.

Jon Moramarco, du Gomberg Fredrikson Report, pense qu'il y a peut-être des signes que le marché commence à se stabiliser à mesure que la superficie des vignobles diminue et que la production se rapproche des niveaux actuels de la demande. Il estime que si les tendances actuelles se poursuivent - par exemple, seulement 2,5 millions de tonnes écrasées en Californie cette année, contre près de 3,7 millions de tonnes il y a deux ans - l'offre excédentaire pourrait bientôt se résorber.

Mais tout dépendra si les consommateurs américains reviendront au vin ou s'ils continueront à se tourner vers d'autres boissons. Les experts du secteur affirment que l'innovation sera la clé, qu'il s'agisse de nouveaux produits destinés aux jeunes consommateurs ou d'utilisations créatives des excédents de raisin.

Pour l'instant, de nombreux vignobles américains restent dans l'incertitude, les viticulteurs attendant des signes annonciateurs de temps meilleurs.