Un pressoir vieux de 5 000 ans mis au jour en Israël éclaire les anciens rituels cananéens

Des archéologues travaillant dans le nord d'Israël ont mis au jour ce qui pourrait être le plus ancien pressoir du pays, ainsi qu'un sanctuaire cananéen miniature et une figurine de bélier votif. Ces découvertes ont été faites lors de fouilles de sauvetage menées avant le détournement d'un tronçon dangereux de la route 66, entre l'intersection de Megiddo et Yokne'am. Les fouilles étaient dirigées par Amir Golani et Barak Tzin de l'Autorité israélienne des antiquités.

L'équipe a trouvé un pressoir creusé directement dans la roche, dont l'âge est estimé à environ 5 000 ans. Cette installation était située dans une zone résidentielle plutôt que dans des champs agricoles, ce qui est inhabituel pour les anciens sites de production de vin. Le pressoir se compose d'un plancher de marche qui descend jusqu'à une cuve de collecte. Autour du pressoir se trouvent des maisons en pierre avec des murs en brique crue, ce qui indique qu'il s'agissait d'un élément central de la communauté. Selon Golani, il s'agit là d'une preuve directe que le vin était produit localement à Megiddo au début de l'âge du bronze, et qu'il n'y était pas seulement consommé.

À proximité, les archéologues ont découvert des récipients rituels datant de la fin de l'âge du bronze, soit environ 1 700 ans après la construction du pressoir. Il s'agit d'une petite cruche en forme de bélier, d'une coupe et de deux bols en argile. La cruche a une ouverture sur le dos pour verser le liquide et une autre à l'embouchure pour le faire sortir. La coupe semble avoir été utilisée comme entonnoir et a été retrouvée coincée dans la cruche. Ces objets ont été délibérément enterrés ensemble dans une fosse, ce qui suggère qu'ils ont été utilisés lors de cérémonies religieuses ou d'offrandes.

L'équipe a également trouvé un modèle en argile d'un petit sanctuaire. Contrairement à d'autres exemples plus élaborés de la région, ce modèle est simple et grossièrement réalisé. Les archéologues pensent qu'il a pu être créé par des gens ordinaires plutôt que par des élites religieuses. Son emplacement dans la fosse avec d'autres récipients suggère qu'il faisait partie d'un acte rituel de consécration.

Les découvertes indiquent que Megiddo n'était pas seulement une importante colonie, mais qu'elle servait aussi de centre régional pour les activités religieuses au début et à la fin de l'âge du bronze. La présence à la fois d'installations communautaires de production de vin et d'objets de dévotion privés témoigne d'un lien ancien entre la vie quotidienne et la pratique religieuse dans cette région.

Selon l'Autorité israélienne des antiquités, ces découvertes sont sans précédent en Israël et permettent de mieux comprendre comment la société cananéenne associait la vie domestique à l'urbanisation et aux rituels religieux. Les preuves recueillies à Megiddo viennent s'ajouter aux recherches en cours sur les origines de la production d'alcool dans la région. Si la fabrication de la bière dans ce qui est aujourd'hui Israël remonte à environ 13 000 ans, à la culture natufienne, la vinification délibérée du raisin apparaît plus tard, dans des endroits comme la Géorgie néolithique, vers 6 000 ans avant notre ère.

Les artefacts de Megiddo feront l'objet d'une étude plus approfondie afin de mieux comprendre leur rôle dans la société antique et leur importance pour l'histoire de la vinification et des pratiques religieuses dans le Levant.