L’Inde réduira à partir du 20 octobre ses droits de douane de 150 % sur certains vins néo-zélandais

L’accord de libre-échange entre la Nouvelle-Zélande et l’Inde entrera en vigueur le 20 octobre. Il amorcera une réduction progressive des droits de douane de 150 % appliqués par l’Inde à certains vins néo-zélandais et ouvrira de nouvelles perspectives aux producteurs haut de gamme sur un marché depuis longtemps jugé attractif, mais difficile d’accès.

Aux termes de l’accord, les droits de douane indiens sur les vins néo-zélandais éligibles passeront progressivement, sur 10 ans, à 25 % ou à 50 %, selon la valeur à l’importation de la bouteille. Les vins dont la valeur est inférieure à 5 dollars US pour 750 millilitres, calculée sur la base du coût, de l’assurance et du fret, resteront soumis au taux plein de 150 %, ce qui limitera les retombées immédiates pour les produits les moins chers.

Cette structure signifie que les vins à plus forte valeur en seront les principaux bénéficiaires, plutôt que le marché de masse. La baisse sera également progressive, et non immédiate. Les producteurs éligibles devraient bénéficier d’une réduction significative à l’entrée en vigueur de l’accord, puis de baisses annuelles plus modestes pendant la période de mise en œuvre.

L’accord a été signé en avril, au terme de neuf mois de négociations. Le ministère des Affaires étrangères et du Commerce de Nouvelle-Zélande a indiqué que les deux pays avaient achevé leur processus de ratification, ouvrant la voie à son entrée en vigueur plus tard ce mois-ci. La ratification a été officialisée lorsque le ministre néo-zélandais du Commerce et de l’Investissement, Todd McClay, a échangé les documents avec la haute-commissaire de l’Inde en Nouvelle-Zélande, Muanpuii Saiawi, au Parlement.

Pour les exportateurs de vin néo-zélandais, le calendrier est important. L’Inde compte environ 1,4 milliard d’habitants, mais son marché du vin est resté difficile d’accès pour de nombreux producteurs étrangers, en raison des droits de douane élevés, des taxes propres à chaque État et d’un environnement réglementaire complexe. Même avec la réduction des droits, ces obstacles intérieurs subsisteront et devraient continuer à déterminer où et comment les vins importés peuvent être compétitifs.

Cette évolution est néanmoins importante, car les droits de douane indiens de 150 % sur le vin figurent parmi les principaux obstacles les plus élevés auxquels se heurte la catégorie. Dans les faits, ils ont rendu de nombreuses bouteilles importées inaccessibles à une large partie des consommateurs et ont cantonné le marché à la production locale ou aux vins importés destinés aux acheteurs les plus aisés. En réduisant principalement les droits sur les produits à plus forte valeur, le nouveau barème devrait davantage profiter aux marques haut de gamme qu’aux marques d’entrée de gamme.

McClay a présenté l’accord comme un volet des efforts plus larges déployés par les exportateurs néo-zélandais pour réduire leur dépendance à l’égard d’un nombre restreint de marchés étrangers, dans un contexte d’incertitude commerciale croissante. Dans des déclarations publiées au moment de la ratification, il a estimé qu’il était important pour les entreprises néo-zélandaises de diversifier leurs activités, de renforcer leur résilience et de saisir de nouvelles opportunités, alors que la situation mondiale devient moins prévisible. Il a également déclaré que l’accord améliorerait l’accès à l’un des marchés à la croissance la plus rapide au monde.

Les échanges commerciaux entre les deux pays se développent également. Selon des chiffres cités par des responsables néo-zélandais, les échanges bilatéraux entre la Nouvelle-Zélande et l’Inde ont atteint environ 2,3 milliards de dollars au cours des 12 mois clos en juin. Les Premiers ministres Christopher Luxon et Narendra Modi se sont fixé pour objectif de doubler ces échanges d’ici à 2030. Le 16 septembre, le Parlement néo-zélandais a adopté, par 93 voix contre 29, la législation nécessaire à la mise en œuvre de l’accord, avec le soutien du Parti travailliste, dans l’opposition.

Dans le cadre de l’élargissement de leurs relations économiques, Wellington s’est également engagé à investir 20 milliards de dollars en Inde au cours des 15 prochaines années. Les produits indiens bénéficieront d’un accès en franchise de droits à la Nouvelle-Zélande dès l’entrée en vigueur de l’accord.

Pour le secteur des boissons, cette évolution tarifaire pourrait avoir des effets au-delà de la seule Nouvelle-Zélande. Le marché indien du vin reste relativement modeste à l’échelle mondiale, mais il compte parmi les rares marchés des grandes économies où une croissance de la consommation à long terme est largement jugée possible, à mesure que les revenus augmentent et que les dépenses de la classe moyenne urbaine progressent. Un accès facilité pour les vins néo-zélandais haut de gamme pourrait offrir une nouvelle voie de diversification aux producteurs qui souhaitent moins dépendre des marchés confrontés ailleurs à de nouvelles tensions commerciales. Il pourrait également intensifier la concurrence entre pays exportateurs en Inde, notamment sur les segments les plus chers, où les préférences tarifaires peuvent peser sur les prix de vente au détail, les marges des distributeurs et les cartes des restaurants.

Les bénéfices ne devraient toutefois pas être répartis uniformément. Les producteurs qui vendent des vins à moins de 5 dollars US ne bénéficieront d’aucune réduction des droits dans le cadre de l’accord et resteront soumis au taux plein de 150 %. Une grande partie des échanges dans les gammes de prix inférieures restera donc en dehors du principal avantage de l’accord, ce qui confirme que celui-ci est conçu, du moins pour le vin, au bénéfice des produits haut de gamme.

En Inde, les importateurs et les distributeurs devront également mettre en balance la baisse des droits de douane et la fragmentation persistante du marché. La réglementation sur l’alcool varie fortement d’un État à l’autre, les taxes peuvent être élevées et les exigences de conformité entraîner des coûts et des retards. La baisse des droits à la frontière ne se traduira donc pas automatiquement par une forte diminution des prix en rayon pour les consommateurs.

La ligne politique est néanmoins claire. Après des années durant lesquelles l’Inde a souvent été présentée comme un marché prometteur, mais difficilement accessible dans les faits pour de nombreux exportateurs de vin, la Nouvelle-Zélande fera bientôt partie des pays disposant d’un cadre officiel permettant de réduire les droits sur une partie au moins de leur gamme. Pour les producteurs de sauvignon blanc de Marlborough, de pinot noir et d’autres vins haut de gamme, l’Inde pourrait ainsi devenir progressivement plus viable sur le plan commercial, notamment dans les hôtels, les restaurants et les commerces spécialisés, où les bouteilles importées sont déjà concentrées.

L’accord intervient également alors que des producteurs de vin de plusieurs pays recherchent de nouveaux débouchés à l’exportation, face au ralentissement de la demande sur certains marchés matures et aux pressions commerciales sur d’autres. Dans ce contexte, une ouverture progressive du marché indien ne provoquera peut-être pas de hausse rapide des volumes, mais elle offre aux domaines néo-zélandais une voie d’accès plus claire à un marché difficile à desservir sous un régime de droits de douane de 150 %.