Les viticulteurs californiens engagent 820 000 dollars pour freiner un insecte mortel pour la vigne

La filière viticole californienne investit davantage dans une opération d’urgence pour empêcher un insecte dangereux de propager une maladie mortelle de la vigne dans les régions viticoles du nord de l’État.

Le Pierce’s Disease and Glassy-Winged Sharpshooter Board du California Department of Food and Agriculture a engagé 820 000 dollars pour cette réponse, apportant un nouveau soutien à une opération menée depuis des mois après que des plants de vigne potentiellement infestés ont été distribués depuis une pépinière de Fresno à des clients dans une grande partie de l’État.

La menace concerne la cicadelle à ailes vitreuses, un insecte invasif qui peut propager la maladie de Pierce, mortelle pour la vigne. Les responsables de l’État et les dirigeants de la filière estiment qu’il est essentiel d’arrêter le ravageur avant qu’il ne s’établisse dans de nouvelles zones, non seulement pour les vignobles, mais aussi pour d’autres plantes agricoles et d’aménagement paysager qui peuvent être touchées.

Les nouveaux financements visent à contenir un problème qui a déjà déclenché une vaste recherche. Depuis mai, les services agricoles des comtés tentent de localiser près de 10 000 plants de vigne susceptibles d’avoir transporté le ravageur dans 40 comtés. Selon le programme de l’État, les responsables ont contacté plus de 3 100 clients ayant acheté les plants, inspecté ou détruit plus de 2 900 ceps et installé plus de 2 700 pièges à insectes supplémentaires.

Des cicadelles à ailes vitreuses ont été trouvées sur des plants appartenant à des clients dans 22 comtés, selon l’État. Cette découverte a suscité des craintes que l’insecte ne se propage au-delà de ces propriétés si les efforts de surveillance et d’éradication ne sont pas maintenus. Les responsables disent que les inspections et le piégeage devront se poursuivre pendant au moins trois ans pour déterminer si le ravageur se propage davantage.

Cet engagement financier intervient à un moment difficile pour les producteurs. « La filière californienne du raisin de cuve traverse l’une des périodes économiques les plus difficiles depuis une génération, mais nous savons ce qui est en jeu si ce ravageur destructeur s’établit dans le nord de la Californie », a déclaré Trey Irwin, président du PD/GWSS Board, dans un communiqué diffusé par le département. Il a ajouté que l’utilisation de 820 000 dollars provenant des réserves limitées du conseil représentait un engagement majeur pour la filière.

Les enjeux économiques sont considérables. Le département a indiqué que l’industrie viticole californienne génère environ 73 milliards de dollars d’activité économique annuelle et soutient plus de 422 000 emplois dans tout l’État. Une étude économique de 2025 citée par l’agence a estimé que si les cicadelles à ailes vitreuses se propageaient sans entrave, des foyers de maladie de Pierce pourraient coûter aux viticulteurs 56 millions de dollars supplémentaires par an en pertes de production et en remplacement des vignes.

Ce risque dépasse le cadre des parcelles des producteurs. Une propagation plus large de la maladie pourrait resserrer l’offre de raisins, augmenter les coûts de remplacement et de culture, et exercer une nouvelle pression sur les domaines viticoles déjà confrontés à un marché atone et à une demande des consommateurs en évolution. Pour le secteur des boissons, protéger les vignobles d’un ravageur capable de tuer la vigne est aussi un moyen de limiter les perturbations potentielles de la production de vin et de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement qui dépend de récoltes de raisins stables.

Le financement d’urgence provient des contributions versées par les viticulteurs californiens pour soutenir les travaux de recherche et de prévention sur les ravageurs et les maladies. Le conseil a indiqué que depuis 2001, il a investi 99 millions de dollars dans la recherche, la sensibilisation, la prévention et la lutte liés à la maladie de Pierce, aux virus de la vigne et aux insectes qui les transmettent.

Cet investissement de longue date reflète le degré de gravité avec lequel la filière considère ce ravageur. La maladie de Pierce est une source de préoccupation récurrente en Californie depuis des décennies, surtout là où la cicadelle à ailes vitreuses est présente. L’insecte peut se nourrir d’un large éventail de plantes, ce qui le rend plus difficile à contrôler et augmente le risque qu’il se déplace entre les zones agricoles et les espaces paysagers ornementaux.

Les responsables affirment que la réponse actuelle dépend d’une coordination entre plusieurs niveaux de gouvernement ainsi que les producteurs et les acheteurs de plants de pépinière. « Il est important que nous poursuivions les inspections et le piégeage afin de surveiller de près la situation », a déclaré Michelle Pham, responsable de la réponse au sein du Pierce’s Disease Control Program du département, dans le même communiqué. Elle a indiqué que l’opération repose sur une étroite coordination entre les producteurs et les agences de comté, de l’État et fédérales, et a noté que ce partenariat travaille depuis 25 ans pour empêcher l’insecte de se propager dans toute la Californie.

Le cas actuel montre comment un problème de ravageur peut rapidement devenir un problème agricole à l’échelle de l’État à travers des ventes ordinaires de plants. En l’occurrence, l’inquiétude ne porte pas sur une seule infestation dans un vignoble, mais sur la distribution de plants qui ont pu transporter l’insecte dans des dizaines de comtés avant que le problème ne soit identifié. Les responsables ont donc dû mettre en place une réponse comprenant la prise de contact avec les clients, l’inspection des plants, la destruction des ceps suspects et l’ajout de milliers de pièges.

La Californie du Nord a fait l’objet d’une attention particulière en raison de la valeur de ses régions viticoles et des dégâts que la maladie pourrait causer si l’insecte s’y établissait. Une maladie mortelle de la vigne ne se contente pas d’affecter la récolte d’une seule saison. Elle peut obliger les producteurs à arracher puis à remplacer les ceps, à absorber des années de pertes de production sur les jeunes parcelles replantées et à supporter au passage des coûts supplémentaires de surveillance et de gestion.

Les responsables de l’État et des comtés demandent aussi au public de signaler les observations suspectes. Les personnes qui pensent avoir trouvé une cicadelle à ailes vitreuses sont invitées à contacter le bureau de leur commissaire agricole local. L’objectif est désormais de retrouver tous les plants infestés restants, de déterminer si l’insecte s’est propagé au-delà des propriétés des clients et d’empêcher qu’un incident lié à une pépinière ne se transforme en menace de long terme pour l’une des industries agricoles et des boissons les plus importantes de Californie.