Des chercheurs de la KPU identifient une défense biologique contre le climbing cutworm dans les vignobles de l’Okanagan.

Des chercheurs de Kwantlen Polytechnic University ont indiqué mardi avoir identifié une stratégie de lutte biologique contre les ravageurs pour les vignobles de la vallée de l’Okanagan, en Colombie-Britannique, où le climbing cutworm a endommagé les vignes en se nourrissant des bourgeons nouveaux et en développement.

Cette découverte est issue d’une étude de trois ans menée par l’Institute for Sustainable Horticulture de la KPU et Andermatt Canada, une entreprise spécialisée dans les biopesticides microbiens. Les chercheurs ont testé quatre outils de lutte biologique en laboratoire et lors d’essais sur le terrain dans des vignobles commerciaux de l’Okanagan, la plus grande région productrice de raisin de la province. L’équipe a conclu qu’aucun traitement pris isolément n’était suffisant, mais qu’une combinaison de guêpes parasitoïdes, de nématodes et de champignons pouvait supprimer le ravageur lorsqu’elle était utilisée aux bons stades de son cycle de vie.

Le climbing cutworm est le stade larvaire de plusieurs espèces de papillons de nuit. Dans les vignobles, les larves grimpent sur les vignes et consomment les bourgeons à un stade vulnérable du développement de la plante. Cela peut réduire les rendements et la qualité des fruits, une préoccupation directe pour les producteurs dont les raisins sont destinés à la vinification. Dans une région où la performance des vignobles conditionne à la fois les revenus agricoles et l’approvisionnement des établissements vinicoles, un programme de lutte qui réduit les pertes de récolte tout en limitant l’usage de produits chimiques pourrait avoir des implications plus larges pour le secteur des boissons, en particulier pour les producteurs qui cherchent à mettre en place des programmes de culture biologique ou à faibles intrants.

Selon le BC Wine Grape Council, 18 espèces connues de climbing cutworm sont présentes dans la vallée de l’Okanagan. Jusqu’à présent, les options pour les producteurs biologiques de Colombie-Britannique étaient limitées. Le Dr Sepideh Tahriri Adabi, chercheuse à la KPU, a déclaré qu’il n’existe actuellement dans la province aucun biopesticide homologué pour les producteurs bio de vin et de raisin contre ce ravageur, ce qui laisse de nombreux producteurs dépendants des pesticides chimiques conventionnels. Cette dépendance a suscité des inquiétudes quant aux effets environnementaux, aux dommages causés aux organismes utiles et au risque que les ravageurs développent une résistance au fil du temps.

La nouvelle étude visait à déterminer si des outils biologiques pouvaient offrir une alternative pratique. Les chercheurs ont évalué des champignons entomopathogènes, des baculovirus spécifiques des insectes, des nématodes entomopathogènes et des guêpes parasitoïdes. Les travaux sont sortis du cadre des essais contrôlés pour être menés dans des vignobles en exploitation, où la météo, le calendrier du ravageur et les conditions de terrain peuvent influer sur l’efficacité d’un produit.

Les résultats ont mis en évidence une stratégie fondée sur le calendrier plutôt qu’un remplacement par un seul produit. Les guêpes parasitoïdes se sont révélées efficaces de la mi-août à la mi-septembre, lorsqu’elles ciblent les œufs de la chenille avant leur éclosion. Puis, du début septembre au début octobre, les nématodes et les agents pathogènes fongiques ont pu éliminer les jeunes larves issues des œufs ayant survécu. Les baculovirus ont été inclus dans l’étude, mais les chercheurs ne les ont pas retenus dans la combinaison finale jugée efficace.

Cette séquence compte, car les producteurs ont souvent du mal non seulement à savoir quoi appliquer, mais aussi quand l’appliquer. Adabi a déclaré que la gestion durable des ravageurs dépend de la compréhension de la manière dont les nuisibles interagissent avec le climat, de la performance des outils biologiques dans différentes conditions et de la façon dont une intervention précoce peut prévenir les dégâts avant qu’ils ne commencent. Dans les vignobles, où le calendrier du développement des bourgeons et de l’alimentation des insectes peut déterminer la taille et la qualité d’une récolte, cette approche pourrait aider les gestionnaires à passer d’une pulvérisation réactive à une prévention plus ciblée.

La recherche pourrait aussi ouvrir la voie à l’homologation et à la commercialisation futures de nouveaux biopesticides microbiens au Canada. Si ces produits arrivent sur le marché, ils pourraient élargir la panoplie d’outils à la disposition des exploitants viticoles qui souhaitent réduire l’usage de pesticides chimiques à large spectre. Pour les établissements vinicoles, cela pourrait à terme signifier davantage de flexibilité dans la manière dont les raisins sont cultivés, surtout à mesure que les consommateurs et les marchés à l’exportation accordent une attention accrue aux méthodes de production et aux normes environnementales.

Ces travaux reflètent aussi une évolution plus large dans la viticulture. Les responsables de vignobles partout en Amérique du Nord subissent une pression pour lutter contre les ravageurs tout en protégeant la santé des sols, les pollinisateurs et les autres insectes utiles. Les moyens de lutte biologique sont attrayants parce qu’ils peuvent être intégrés à des programmes de lutte intégrée, où plusieurs tactiques sont utilisées successivement au lieu de s’en remettre à des applications chimiques répétées. Dans les régions viticoles, ces décisions peuvent influencer non seulement les pratiques agricoles, mais aussi la manière dont les producteurs positionnent leurs marques autour de la durabilité.

Plusieurs étudiants de la KPU ont participé au projet, travaillant à la fois en laboratoire et dans les vignobles et contribuant à l’analyse des données ainsi qu’à la communication scientifique. Leur implication a ajouté une dimension de formation à l’étude, à un moment où les producteurs et les fournisseurs agricoles recherchent davantage d’expertise dans la protection biologique des cultures.

Adabi a déclaré que la demande pour une production alimentaire respectueuse de l’environnement contribue à la forte croissance des technologies de lutte biologique contre les ravageurs. Elle a décrit les biopesticides comme faisant partie d’une industrie mondiale valant des milliards de dollars, signe que l’intérêt pour les alternatives aux pesticides conventionnels passe d’une agriculture de niche au courant dominant de l’agriculture commerciale.