La Californie renforce le piégeage après la détection d’un ravageur de la vigne dans 22 comtés

Les autorités californiennes renforcent les inspections et le piégeage après la détection, sur des plantes vendues au détail dans une grande partie de l’État, de la cicadelle à ailes vitrifiées, un ravageur invasif capable de propager la maladie de Pierce, mortelle pour la vigne.

Cette inquiétude croissante survient alors que la filière viticole californienne subit déjà une pression économique liée à une demande faible. Les autorités de l’État ont indiqué que l’insecte n’a pas été trouvé dans les vignobles commerciaux, mais sa présence sur des plants de pépinière et d’autres plantes dans un nombre croissant de comtés alimente la crainte qu’il ne se propage aux zones de culture du raisin.

La cicadelle à ailes vitrifiées est un insecte non indigène qui peut véhiculer la bactérie responsable de la maladie de Pierce. Cette maladie attaque la capacité d’un cep à absorber l’eau et est considérée comme incurable. Les vignes infectées dépérissent et peuvent mourir, ce qui constitue une menace sérieuse pour les vignobles si l’insecte s’établit à proximité des régions viticoles.

Ce ravageur n’est pas nouveau en Californie, et les producteurs ont pu constater les dégâts qu’il peut causer. Selon l’Université de Californie, la plus destructrice des flambées de maladie de Pierce liée à la cicadelle à ailes vitrifiées a frappé le nord de la Californie au milieu des années 1990. Cette flambée a détruit plus de 1 000 acres de vignes et causé 30 millions de dollars de pertes. Une flambée ultérieure, en 2015, a été moins grave et était liée à la cicadelle bleu-vert, un insecte plus petit, apparenté et originaire de la région.

La dernière série de détections a commencé à attirer davantage l’attention du public au début de l’été, lorsque le California Department of Food and Agriculture a indiqué que des cicadelles à ailes vitrifiées avaient été trouvées sur des plants de vigne vendus dans des magasins Costco du nord de la Californie. Ces plants provenaient d’une pépinière de Fresno. Les autorités de l’État ont demandé aux acheteurs d’isoler les plantes et de contacter les autorités afin que les vignes puissent être détruites avant que les insectes n’aient la possibilité de se propager.

Le problème a pris de l’ampleur en juillet, lorsque les autorités de l’État ont également trouvé des cicadelles à ailes vitrifiées et des cicadelles à tête large sur des arbres de saule du désert vendus dans des points de vente Costco situés dans 18 comtés californiens, dont ceux de Santa Clara, San Diego et Los Angeles. Ces deux insectes sont invasifs. La cicadelle à ailes vitrifiées est originaire du sud-est des États-Unis, tandis que la cicadelle à tête large vient d’Amérique centrale.

Joshua W. Bingham, du service des affaires publiques du California Department of Food and Agriculture, a indiqué que les saules du désert provenaient d’une pépinière du Texas et que l’enquête de l’État se poursuit.

Il a précisé que les commissaires agricoles des comtés s’efforcent désormais de localiser et d’inspecter des milliers de plants de vigne liés à l’expédition issue de la pépinière de Fresno. Il a également indiqué que le piégeage de la cicadelle à ailes vitrifiées se poursuivra jusqu’à la fin du mois de septembre.

Le 4 août, des responsables de l’État ont identifié une cicadelle à ailes vitrifiées qui avait été piégée dans une pépinière du comté de San Luis Obispo, ajoutant une nouvelle détection à la liste. À ce jour, l’insecte a été trouvé sur des plantes dans 22 comtés, selon l’État. Les autorités estiment que des plants contaminés provenant de la pépinière de Fresno ont pu être distribués dans jusqu’à 40 comtés.

L’État a indiqué que plus de 3 100 clients ayant acheté ces plants de vigne ont été contactés. Les autorités ont également installé plus de 2 700 pièges à insectes supplémentaires dans le cadre de la réponse. Le programme de piégeage vise à repérer rapidement tout nouveau foyer d’infestation et à déterminer si les insectes se sont propagés au-delà des plantes d’origine.

Pour les viticulteurs californiens, la principale préoccupation est que ce ravageur puisse passer de plantes ornementales ou de pépinière aux zones viticoles. La cicadelle à ailes vitrifiées peut voler et se nourrir sur un large éventail de plantes. Si elle transporte la bactérie de la maladie de Pierce, elle peut propager l’infection en se nourrissant. D’où l’importance d’une détection précoce, en particulier dans les régions où vignobles et aménagements paysagers résidentiels sont proches les uns des autres.

Les autorités de l’État ont engagé 820 000 dollars de financement d’urgence pour les inspections et le piégeage sur au moins les trois prochaines années. L’argent proviendra de prélèvements déjà acquittés par les viticulteurs, ce qui signifie que la filière contribue au financement de l’effort visant à empêcher une flambée plus large.

Les deux sénateurs californiens au Congrès américain, Alex Padilla et Adam Schiff, ont également sollicité une aide fédérale. Ils ont demandé au département américain de l’Agriculture 32 millions de dollars de financement d’urgence pour le repérage, le piégeage et les travaux connexes, mais la demande a été rejetée.

La réponse actuelle se concentre sur le confinement et la surveillance plutôt que sur un traitement des vignobles, car les autorités affirment que les insectes n’ont pas été trouvés dans des plantations de raisin commerciales. Pour l’instant, l’État se concentre sur la traçabilité des lieux de vente des plants infestés, la prise de contact avec les acheteurs, l’inspection des pépinières et le suivi des pièges dans les comtés touchés.

L’inquiétude est d’autant plus forte dans un État où le raisin compte parmi les cultures les plus précieuses et où les flambées de maladies peuvent prendre des années à maîtriser une fois qu’elles se sont propagées. La maladie de Pierce constitue depuis longtemps un risque en Californie, mais la présence de la cicadelle à ailes vitrifiées peut rendre ce risque bien plus important, car cet insecte est un vecteur efficace et peut se déplacer plus largement que certaines espèces indigènes de cicadelles.

Les autorités de régulation et les producteurs suivent donc la situation de près alors que se poursuit la saison estivale de piégeage. L’objectif immédiat est de limiter les détections aux plantes vendues au détail et aux plantes de pépinière avant que le ravageur n’atteigne des parcelles de vigne dans les principales régions de culture du raisin.