Les volumes de hard tea ont progressé de 5 % aux États-Unis en 2025

Le thé passe d’une boisson non alcoolisée familière à une plateforme aromatique plus large pour les boissons alcoolisées, alors que les producteurs cherchent de nouvelles façons d’atteindre les consommateurs en âge légal de boire, plus jeunes, en quête de signaux de bien-être, de produits premium et de goûts plus distinctifs.

Un rapport publié le 27 juillet par l’IWSR indique que le thé façonne désormais l’innovation dans les boissons alcoolisées prêtes à boire, les spiritueux et les boissons faiblement alcoolisées ou sans alcool. Cette évolution va au-delà du thé noir et du thé vert traditionnels et inclut notamment le matcha, le hojicha, l’oolong, le jasmin, le pu’er et le yerba maté. Les analystes estiment que cette tendance est portée par un mélange de premiumisation, d’intérêt pour l’authenticité et d’une demande croissante pour des boissons perçues comme plus légères ou plus fonctionnelles.

« Alors que les consommateurs adoptent de plus en plus le plaisir inconfortable de la complexité amère, le thé évolue rapidement d’une boisson traditionnelle vers un ingrédient dynamique et un pilier aromatique dans les catégories alimentaires et de boissons », a déclaré Jennifer Creevy, directrice food and drink chez WGSN, dans le rapport.

L’exemple commercial le plus fort à ce jour est celui du hard tea. Aux États-Unis, les volumes de la catégorie ont progressé de 5 % en 2025, selon les données de l’IWSR, après avoir augmenté à un taux de croissance annuel composé de 22 % entre 2021 et 2025. Le Canada, deuxième marché du hard tea, a enregistré une croissance des volumes de 6 % en 2025 et un TCAC de 6 % sur la même période.

Ces chiffres ont suscité des questions sur la capacité du hard tea à se diffuser au-delà de l’Amérique du Nord. Susie Goldspink, responsable des analyses RTD chez IWSR, a déclaré que la trajectoire récente de la catégorie ressemble à l’essor du hard seltzer, mais avec un avantage possible : le thé est déjà mieux compris que le seltzer sur de nombreux marchés internationaux.

« La trajectoire récente du hard tea reflète la manière dont le hard seltzer s’est développé — mais le thé est mieux compris en Europe que les seltzers, ce qui laisse penser que le hard tea pourrait avoir un plus grand potentiel de croissance mondiale », a déclaré Goldspink. Elle a ajouté que le hard tea pourrait être particulièrement performant dans les endroits où le thé glacé est déjà bien établi.

Le rapport estime que l’opportunité va bien au-delà du hard tea. Selon le RTD Innovation Catalogue de l’IWSR, 3 % des nouveaux lancements RTD en 2025 incluaient des ingrédients liés au thé, contre 2 % en 2021. Cette hausse témoigne d’une expérimentation plus large de la part des producteurs qui cherchent à associer la palette aromatique du thé à différents moments de consommation.

Au Brésil, les analystes de l’IWSR ont cité une tendance virale de cocktail associant rhum, yerba maté et guaraná, qui a donné naissance à des produits RTD imitatifs. Le mélange de caféine et d’alcool a gagné du terrain lors des carnavals et d’autres événements à forte énergie. En Suisse, le yerba maté occupe une place établie comme mixer avec de la vodka dans le milieu des clubs, et il progresse aussi en Autriche, où il apparaît dans des boissons de début de soirée ainsi que lors de festivals et de fêtes.

Ailleurs, le sparkling tea gagne du terrain comme boisson de type apéritif et comme alternative au vin mousseux sans alcool. En Italie, les liqueurs à base de thé restent modestes mais se développent grâce à de nouveaux services visant à montrer comment le thé peut fonctionner dans les cocktails. En Chine, le thé vert est devenu un mixer populaire pour le whisky écossais après une promotion initiale par des marques qui utilisaient cette saveur familière pour rendre le whisky plus accessible. Les RTD à base de spiritueux aromatisés au thé y sont désormais courants.

Les chercheurs du secteur estiment que l’attrait du thé tient non seulement à son goût, mais aussi à ce qu’il évoque pour les consommateurs. Le thé véhicule des associations de faible teneur en sucre, de caféine naturelle et d’ingrédients fonctionnels, à un moment où de nombreux consommateurs modèrent leur consommation d’alcool ou recherchent des produits adaptés à des contextes sociaux en journée. Cela en fait un outil utile pour les marques qui cherchent à construire des produits autour des brunchs, de la culture café, des rencontres autour de la boulangerie ou des occasions d’apéritif en début de soirée plutôt que de la seule consommation nocturne.

La région Asie-Pacifique reste au cœur d’une grande partie de cette innovation. Le thé y possède de profondes racines culturelles, et les analystes estiment que la culture chinoise du thé influence en particulier le développement des produits bien au-delà de son marché d’origine. Les boissons chinoises de nouvelle génération à base de thé ont contribué à repositionner le thé comme une boisson lifestyle premium associée à l’artisanat, au bien-être et à l’identité culturelle. Ce mouvement alimente aussi de nouveaux formats sociaux, tels que les rassemblements centrés sur le matcha et les tendances de consommation portées par les cafés dans des villes comme Singapour.

« Le mouvement chinois du thé nouvelle génération repositionne le thé comme une boisson lifestyle premium, à faible teneur en sucre, ancrée dans l’artisanat, le bien-être et l’expression culturelle », a déclaré Creevy. « La montée en puissance du soft power chinois accélérera sa diffusion mondiale, en poussant les saveurs et les rituels au-delà du thé et en ouvrant une nouvelle catégorie déclinable à grande échelle dans les RTD et les formats de boissons adjacents. »

Des recherches de WGSN citées dans le rapport indiquent que les réseaux sociaux et l’activité des influenceurs placent le thé parmi les principales tendances bien-être et plaisir pour la Gen Z. Cela compte pour les entreprises de boissons alcoolisées, car les jeunes consommateurs adultes recherchent souvent de la nouveauté sans renoncer aux signaux associés à la santé ou à la modération. Le thé offre aux producteurs un moyen de proposer de l’amertume, de la complexité et une identité régionale tout en évitant certaines des perceptions négatives liées aux ingrédients énergisants synthétiques ou aux boissons très sucrées.

Goldspink a déclaré que le thé offre désormais aux producteurs bien plus qu’une idée aromatique de niche. Il peut soutenir des stratégies premium dans les spiritueux, les RTD et les produits sans alcool ou à faible teneur en alcool, tout en ouvrant des occasions que les boissons alcoolisées n’ont pas encore pleinement développées.

« Le thé est bien plus qu’une niche ; c’est une architecture aromatique qui peut sous-tendre des stratégies de premiumisation dans les spiritueux, les RTD et le no/low », a déclaré Goldspink dans le rapport. Elle a ajouté que le chevauchement du thé avec les occasions liées à la caféine crée des opportunités similaires à celles des boissons énergisantes, mais sans le même passif lié au positionnement des stimulants synthétiques.

Pour les producteurs qui observent d’où pourrait venir la prochaine croissance, les analystes pointent les marchés où le thé glacé bénéficie déjà d’une large acceptation des consommateurs et la diffusion continue des formats de thé d’inspiration chinoise. À mesure que ces influences se propagent, elles devraient introduire des profils aromatiques tels que l’oolong, le pu’er et le cheese tea dans les chaînes de développement de produits occidentales, qui sont jusqu’ici restées relativement étroites.