Le juge maintient Uncle Nearest sous séquestre

Un juge fédéral a décidé qu’Uncle Nearest, la société de Tennessee whiskey fondée par Fawn Weaver, resterait placée sous séquestre judiciaire après avoir rejeté son appel visant à mettre fin à cette mesure, estimant que l’entreprise « saignait de l’argent » avant la prise de contrôle par le séquestre et qu’elle demeure insolvable.

La décision, rendue cette semaine, maintient Phillip G. Young Jr. à la tête de l’entreprise après sa nomination comme séquestre en août 2025, lorsque Farm Credit Mid-America a indiqué qu’Uncle Nearest avait fait défaut sur plus de 100 millions de dollars de prêts. Cette décision constitue un nouveau revers pour la marque, qui passe des mois à contester le séquestre et à tenter de reprendre le contrôle de ses finances et de ses opérations.

Dans son ordonnance, le tribunal a indiqué qu’Uncle Nearest perdait en moyenne 134 999 dollars par semaine avant le début du séquestre. Il a également estimé que, sous le contrôle de Weaver, l’entreprise était « bien meilleure pour dépenser de l’argent que pour en gagner ». Le juge a écrit que l’activité restait insolvable et que le séquestre avait permis des progrès, mais pas suffisants pour rétablir la stabilité financière.

Le tribunal a évalué les dettes d’Uncle Nearest à environ 208 millions de dollars. Ce total comprend 121 millions dus à Farm Credit, 20 millions dus à MP-Tenn LLC, une société de capital-risque liée à Jay-Z et à d’autres investisseurs, ainsi que 45 millions dus à Advanced Spirits pour des fûts de whiskey remplis. L’entreprise a également plus de 20 millions de dollars d’autres passifs.

Weaver soutenait qu’Uncle Nearest valait entre 300 millions et 325 millions de dollars, ce qui aurait dépassé ses dettes. Le tribunal a rejeté cette méthode d’évaluation et a indiqué que, aux fins de la requête, l’entreprise semblait valoir entre 50 millions et 125 millions de dollars. Sur cette base, il a conclu qu’elle était insolvable.

La décision s’est également penchée sur les allégations selon lesquelles le séquestre lui-même nuisait aux ventes. Le juge a indiqué que les données Nielsen sur le commerce de détail faisaient apparaître une baisse des ventes de septembre 2025 à février 2026, Uncle Nearest sous-performant chaque mois par rapport au marché américain du whiskey dans son ensemble sur cette période. Mais le tribunal a estimé qu’il n’était pas possible de déterminer si ce recul provenait des actions du séquestre ou de problèmes plus larges, notamment les contentieux judiciaires, les difficultés avec les distributeurs, la réduction du marketing et les déclarations publiques des dirigeants de l’entreprise.

Selon le tribunal, le séquestre a également permis d’empêcher que d’autres procédures judiciaires avancent sans contrôle. Uncle Nearest a fait face à plusieurs litiges ces derniers mois, notamment une affaire de discrimination au travail et une action pour rupture de contrat.

Les difficultés de l’entreprise ont attiré l’attention dans tout le secteur des spiritueux, car Uncle Nearest était devenue l’un des noms connaissant la croissance la plus rapide dans le whiskey américain et une marque détenue par des Noirs très en vue, distribuée à l’échelle nationale. Son effondrement financier soulève désormais de nouvelles questions sur la rapidité avec laquelle l’expansion peut mettre sous tension même des entreprises de spiritueux largement reconnues lorsque l’endettement progresse plus vite que les flux de trésorerie.