Le TTB durcit les règles d’étiquetage des boissons maltées aromatisées

L’Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau rappelle aux brasseurs, importateurs et distributeurs que les boissons maltées aromatisées doivent comporter une mention du degré alcoolique sur l’étiquette lorsque l’alcool provient d’arômes ou d’autres ingrédients ajoutés au cours de la production, une exigence qui influe sur la manière dont les marques conçoivent leurs emballages et obtiennent l’aval fédéral.

Cette précision figure dans la rubrique Alcohol FAQs du bureau et vient rappeler un point important pour les entreprises qui commercialisent des boissons maltées aromatisées, une catégorie qui s’inscrit dans le segment plus large des boissons maltées mais obéit à des règles d’étiquetage spécifiques. Selon la politique du TTB, le degré alcoolique doit être indiqué clairement et avec exactitude sur l’étiquette de marque elle-même, et non uniquement sur une contre-étiquette ou ailleurs sur l’emballage. L’agence précise que cette mention est requise afin que les consommateurs puissent voir le volume d’alcool du produit, ou ABV, au point de vente.

Le TTB a indiqué que le degré alcoolique est couramment exprimé en ABV ou en alcohol by weight, appelé ABW, mais que l’ABV reste la mesure standard la plus souvent utilisée sur les étiquettes. Le bureau a également précisé que toutes les boissons alcoolisées doivent porter des étiquettes reflétant fidèlement leur teneur en alcool et conformes au droit fédéral. Pour les boissons maltées aromatisées, cela signifie que les producteurs doivent s’assurer que la mention est visible et cohérente avec la formulation du produit avant de soumettre l’étiquette à approbation.

Cette précision est importante car les boissons maltées aromatisées sont devenues un élément significatif du rayon bière et utilisent souvent des arômes fruités, de type spiritueux ou d’autres ingrédients ajoutés susceptibles de modifier la manière dont l’alcool est introduit dans la boisson finie. Dans ces cas-là, le TTB attend que l’étiquette divulgue le degré alcoolique d’une manière conforme aux exigences fédérales. Les entreprises qui ne s’y conforment pas s’exposent à des retards d’approbation, à des coûts de réétiquetage et à d’éventuelles mesures coercitives si les produits arrivent sur le marché avec des informations incomplètes.

Le TTB réglemente l’étiquetage et la publicité des boissons alcoolisées en vertu du droit fédéral et veille au respect des règles pour les bières, vins, spiritueux distillés et boissons maltées aromatisées. Le bureau exige également des producteurs, importateurs et grossistes qu’ils tiennent des registres et déposent les rapports nécessaires, et il précise que les distributeurs doivent être enregistrés auprès du TTB et respecter les règles d’étiquetage et de fiscalité. Les boissons alcoolisées sont par ailleurs soumises à l’accise fédérale quel que soit leur type, avec des taux déterminés selon la catégorie de boisson et sa teneur en alcool.

Pour les marques qui cherchent une approbation avant mise sur le marché, le TTB renvoie les demandeurs vers son système en ligne COLA, acronyme de Certificate of Label Approval. Toute modification d’étiquette nécessitant une approbation doit être soumise au bureau avant utilisation. L’agence avertit également que les allégations publicitaires ne peuvent être fausses ni trompeuses et précise que les allégations santé sur les boissons alcoolisées ne sont généralement pas autorisées.

Cette attention renouvelée portée à l’étiquetage des boissons maltées aromatisées intervient alors que les régulateurs continuent de mettre l’accent sur la transparence dans l’emballage des boissons alcoolisées, en particulier pour les produits qui brouillent les frontières entre bière, spiritueux et ready-to-drink drinks. Pour les producteurs, l’effet pratique est simple : si une boisson maltée aromatisée contient de l’alcool provenant d’arômes ajoutés ou d’autres ingrédients, la mention ABV doit faire partie de la présentation principale de l’étiquette avant que le produit puisse franchir l’étape de l’approbation fédérale puis être commercialisé.