Des scientifiques identifient une graine de pinot noir vieille de 600 ans dans un hôpital médiéval français

Une équipe de scientifiques a découvert un pépin de raisin vieux de 600 ans dans les vestiges de toilettes médiévales d'un hôpital de Valenciennes, dans le nord de la France. L'analyse génétique a révélé que l'ancien pépin est identique au raisin pinot noir encore utilisé aujourd'hui pour produire l'un des vins les plus populaires au monde. Cette découverte, publiée dans la revue Nature Communications, montre que ce cépage est cultivé en France depuis au moins les années 1400.

Les chercheurs ont séquencé les génomes de 54 pépins de raisin trouvés sur des sites archéologiques en France, datant de l'âge du bronze jusqu'au Moyen Âge. Le pépin de pinot noir de Valenciennes fait partie de ceux qui ont été analysés. Selon Laurent Bouby, coauteur de l'étude et chercheur à l'Institut des sciences de l'évolution de Montpellier, il n'est pas possible de déterminer si les habitants du XVe siècle consommaient ces raisins comme des fruits ou s'ils les utilisaient pour la vinification. Toutefois, cette découverte établit un lien génétique direct entre la viticulture française moderne et ses racines médiévales.

L'étude souligne également que les viticulteurs utilisent depuis longtemps la propagation clonale, c'est-à-dire la conservation et la replantation de boutures provenant de vignes spécifiques, pour conserver les variétés de raisin souhaitables. Alors que des textes historiques avaient suggéré cette pratique, M. Bouby a déclaré que la paléogénomique apporte désormais la preuve concrète que ces techniques étaient utilisées dès l'âge du fer, entre 625 et 500 av.

Ludovic Orlando, autre coauteur et paléogénéticien à l'université de Toulouse, a fait remarquer que cette période coïncidait avec des événements importants de l'histoire de France. La guerre de Cent Ans s'est terminée au milieu des années 1400 et Jeanne d'Arc a vécu à cette époque. Orlando a fait remarquer qu'il est possible que des personnes de cette époque, y compris Jeanne d'Arc elle-même, aient mangé ou bu des produits fabriqués à partir de ces mêmes raisins.

Les recherches ont également permis de retracer les origines et la propagation des vignes domestiquées en France. Les plus anciens pépins analysés provenaient de vignes sauvages près de Nîmes, datant d'environ 2 000 ans avant J.-C. Les vignes domestiquées sont apparues à partir du milieu du XIXe siècle. Les vignes domestiquées ont commencé à apparaître entre 625 et 500 avant J.-C. dans la région du Var, dans le sud de la France, ce qui coïncide avec la colonisation grecque et la fondation de Marseille. Des vestiges archéologiques tels que des amphores indiquent que le vin était commercialisé par les Grecs et les Étrusques à cette époque.

Les données génétiques des semences de l'époque romaine montrent que les variétés de raisin domestiquées ont été échangées sur de longues distances, avec des influences provenant d'Espagne, des Balkans, du Caucase et du Moyen-Orient. Il y a également eu un important mélange génétique entre les raisins domestiqués et les vignes sauvages locales à l'époque romaine, en particulier dans le nord de la France.

Le pinot noir est aujourd'hui étroitement associé à la Bourgogne, mais il est cultivé dans le monde entier. Selon l'étude, il est actuellement le quatrième cépage le plus cultivé dans le monde. Les chercheurs espèrent collaborer avec des historiens pour explorer plus avant les textes anciens décrivant les techniques viticoles et approfondir la compréhension de la manière dont ces pratiques ont façonné la vinification moderne.

Cette découverte souligne la relation de longue date que la France entretient avec le vin et met en évidence le fait que certaines traditions perdurent depuis des siècles. L'utilisation des toilettes comme poubelles dans les hôpitaux médiévaux a permis de préserver des matières organiques telles que les pépins de raisin, offrant aux scientifiques un aperçu rare de l'histoire de l'agriculture.