L'Arabie saoudite autorise les riches résidents étrangers à acheter de l'alcool après 70 ans d'interdiction

L'Arabie saoudite a commencé à autoriser un groupe restreint de riches résidents étrangers à acheter légalement de l'alcool, pour la première fois depuis plus de 70 ans. Cette évolution, qui n'a pas été officiellement annoncée par le gouvernement saoudien, a été confirmée par plusieurs médias internationaux, dont la BBC et Bloomberg. Le changement a lieu dans le quartier diplomatique de Riyad, où une boutique discrète vend désormais des boissons alcoolisées aux résidents étrangers non musulmans qui répondent à des critères spécifiques.

La vente d'alcool est interdite en Arabie saoudite depuis 1952, à la suite d'un décret royal du roi Ibn Saoud. Cette interdiction est strictement appliquée en vertu de la loi islamique et a façonné les normes sociales conservatrices du pays pendant des décennies. Jusqu'à récemment, même les diplomates ne pouvaient se procurer de l'alcool que par le biais de transports diplomatiques ou de filières illégales.

La nouvelle politique a débuté discrètement en janvier 2024 avec l'ouverture d'un magasin d'alcool dans le quartier diplomatique de Riyad. Au départ, seuls les diplomates non musulmans étaient autorisés à acheter de la bière, du vin et des spiritueux, et encore sous des conditions strictes. Au fil du temps, l'accès s'est élargi aux riches expatriés non musulmans qui bénéficient d'un statut de résident privilégié ou qui peuvent justifier d'un revenu mensuel élevé.

Selon les rapports d'Arab Times Online et d'autres sources, l'éligibilité à l'achat d'alcool est liée à la détention d'un permis de résidence spécial connu sous le nom de "résidence premium". Ce permis a été introduit en 2019 dans le cadre des efforts visant à attirer des professionnels qualifiés, des investisseurs et des entrepreneurs dans le royaume. Les demandeurs doivent souvent justifier d'un revenu mensuel d'au moins 50 000 riyals (environ 13 300 dollars) pour y avoir accès.

La boutique elle-même fonctionne sous haute sécurité et reste anonyme. Les clients sont soumis à des contrôles d'éligibilité avant d'entrer. Il est interdit de photographier à l'intérieur des locaux et les visiteurs ne sont pas autorisés à apporter leur téléphone dans le magasin.

Cette ouverture prudente est considérée comme faisant partie de réformes plus larges menées par le prince héritier Mohammed bin Salman. Ces réformes visent à diversifier l'économie saoudienne, qui dépend du pétrole, et à attirer les investissements et les talents étrangers dans le cadre du plan Vision 2030. Vision 2030 a déjà apporté des changements importants tels que la levée de l'interdiction faite aux femmes de conduire et l'accueil de grands événements de divertissement.

La décision d'autoriser la vente limitée d'alcool reflète une approche pragmatique de la part des autorités saoudiennes. En limitant l'accès aux riches étrangers non musulmans et en maintenant des contrôles stricts, le gouvernement cherche à concilier la modernisation économique et les valeurs culturelles traditionnelles. Cette mesure vise également à rendre l'Arabie saoudite plus attrayante pour les hommes d'affaires internationaux et les expatriés de longue date, qui pourraient autrement être dissuadés par les réglementations sociales strictes du pays.

Bien que les autorités saoudiennes n'aient fait aucune déclaration officielle sur ce changement de politique, sa mise en œuvre marque un changement important dans l'une des sociétés les plus conservatrices du monde. L'élargissement de l'accès à l'alcool reste limité et très réglementé, mais il témoigne de la volonté des dirigeants saoudiens d'adapter certaines règles de longue date pour favoriser la croissance économique et l'engagement mondial.