Le Festival Napa Valley commande un premier opéra pour son 20e anniversaire, dont la première aura lieu en 2026

Le Festival Napa Valley a annoncé la commande et la première mondiale prochaine d'un nouvel opéra en un acte, The Judgment of Paris, composé par Jake Heggie sur un livret de Gene Scheer. L'opéra sera présenté pour la première fois le 18 juillet 2026 au Charles Krug Winery à St. Helena, en Californie, dans le cadre de la saison du 20e anniversaire du festival. C'est la première fois que le Festival Napa Valley commande un opéra, et la production comprendra un orchestre complet.

The Judgment of Paris s'inspire de l'historique dégustation de vins à l'aveugle qui a eu lieu à Paris en 1976 et qui a permis aux vins de la Napa Valley d'acquérir une renommée internationale. L'opéra mêle des éléments de la mythologie grecque aux personnages réels qui ont joué un rôle clé dans cet événement. Les personnages comprennent des dieux de l'Olympe et des pionniers de la viticulture californienne, créant ainsi un récit qui explore les thèmes de la tradition, de l'innovation et de la transformation.

La distribution comprend la soprano Danielle De Niese dans le rôle de Vénus et le baryton Quinn Kelsey dans celui de Bacchus. Le ténor Nicholas Phan incarnera Steven Spurrier, la mezzo-soprano Simone McIntosh jouera Patricia Gallagher et la soprano Brenda Rae apparaîtra dans le rôle d'Odette Kahn. Les boursiers du programme d'opéra Manetti Shrem du Festival Napa Valley interpréteront les rôles de Joanne DePuy, Mike Grgich, Warren Winiarski et George Taber, figures centrales de l'événement original du Jugement de Paris. Un chœur représentera les clients de l'Académie du Vin et les juges français impliqués dans la dégustation.

Jean-Romain Vesperini assurera la mise en scène, sous la direction de Kent Nagano. L'équipe de création comprend des designers ayant l'expérience d'événements internationaux majeurs tels que les Jeux olympiques de Paris.

La date de la première coïncide avec trois anniversaires importants : le 50e anniversaire du jugement de Paris de 1976, le 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis et le 20e anniversaire du Festival Napa Valley. Les organisateurs estiment que ces jalons constituent une toile de fond appropriée pour un opéra qui célèbre l'innovation dans le domaine du vin et de l'art.

Charles Letourneau, vice-président et directeur de la planification artistique du Festival Napa Valley, a décrit le projet comme reflétant "l'essence de la Napa Valley : la curiosité, le courage et la joie de la découverte". Le compositeur Jake Heggie s'est montré enthousiaste à l'idée de travailler sur une œuvre qui allie son amour de la musique à une histoire sur la prise de risque et la créativité. Le librettiste Gene Scheer a fait remarquer que le vin et l'opéra partagent un lien profond grâce à leur capacité à évoquer la passion et des expériences mémorables.

L'intrigue de l'opéra est centrée sur Bacchus qui défend la suprématie du vin français tandis que Vénus prône le changement. Leur rivalité se déplace de l'Olympe au Paris des années 1970 et à la Napa Valley, où Steven Spurrier et Patricia Gallagher organisent une dégustation à l'aveugle qui remet en cause les normes établies. Lorsque les vins de Napa arrivent inopinément en tête du classement, dieux et mortels sont contraints de reconsidérer leurs idées sur la tradition et l'excellence.

Avant la première mondiale, le Festival Napa Valley organisera plusieurs événements d'avant-première dans tout le pays. Le 18 février 2026, le Printemps de New York organisera une célébration de la Journée internationale du vin, avec une dégustation de vins et une conversation avec Heggie, Scheer et Letourneau. Une semaine d'atelier au Conservatoire de musique de San Francisco est prévue du 5 au 9 avril 2026, avec des répétitions et une lecture associée à une dégustation de vin de Napa. Los Angeles accueillera un événement le 26 mai 2026 - Journée nationale du vin - avec des extraits musicaux supplémentaires.

Après sa première au Charles Krug Winery le 18 juillet 2026, The Judgment of Paris devrait être joué dans d'autres lieux aux États-Unis et à l'étranger. Les organisateurs espèrent que ce nouvel opéra soulignera à la fois le rôle de la Napa Valley dans la refonte des perceptions mondiales du vin et son engagement permanent en faveur de l'innovation artistique.