Il consumo di alcol negli Stati Uniti scende al 54%, il tasso più basso dal 1939, secondo Gallup

Secondo un recente sondaggio Gallup, il consumo di alcol negli Stati Uniti è sceso al livello più basso dal 1939. Solo il 54% degli adulti statunitensi dichiara di bere alcolici, un calo significativo rispetto al 67% del 2022. Il sondaggio ha anche rilevato che solo il 24% degli intervistati ha dichiarato di aver bevuto una bevanda alcolica nelle ultime 24 ore, un altro minimo storico.

Gli esperti della Harvard Medical School e degli ospedali affiliati indicano diversi fattori alla base di questo cambiamento. Il cosiddetto movimento "sobrio-curioso" ha guadagnato slancio, soprattutto dopo la pandemia COVID-19. Campagne sui social media e sfide popolari come "Dry January" e "Sober October" hanno incoraggiato gli americani a riconsiderare il loro rapporto con l'alcol. Marisa Silveri, professore associato di psichiatria alla Harvard Medical School e direttore del Laboratorio di Neurosviluppo sulle Dipendenze e la Salute Mentale del McLean Hospital, ha affermato che decenni di neuroscienze e di ricerca sulla salute pubblica stanno finalmente avendo un impatto sul comportamento del mondo reale.

Durante la pandemia, il consumo di alcol ha subito un'impennata, sollevando preoccupazioni tra i funzionari della sanità pubblica per le conseguenze a lungo termine sulla salute, come il cancro e le malattie del fegato. Da allora, però, la tendenza si è invertita. Silveri attribuisce la responsabilità di questo cambiamento a una maggiore consapevolezza ed educazione. Silveri sottolinea inoltre che la tecnologia indossabile, come i fitness tracker, ha svolto un ruolo importante, fornendo agli utenti un feedback immediato sull'impatto dell'alcol sul sonno, sulla frequenza cardiaca e sul benessere generale.

Recenti studi scientifici hanno messo in discussione l'idea che il bere moderato sia innocuo o benefico. All'inizio di quest'anno il chirurgo generale degli Stati Uniti ha avvertito che l'alcol è la terza causa di cancro prevenibile, dopo il fumo e l'obesità. Anche un solo bicchiere al giorno può aumentare il rischio di alcuni tipi di cancro, tra cui quello al seno, alla bocca e alla gola.

Silveri ha sottolineato che qualsiasi riduzione del consumo di alcol può portare a miglioramenti misurabili nel sonno, nell'umore e nelle funzioni cognitive. Per alcune persone con disturbo da uso di alcol, l'astinenza è necessaria, ma anche riduzioni modeste possono produrre benefici.

Joji Suzuki, professore associato di psichiatria alla Harvard Medical School e direttore della Divisione di Psichiatria delle Dipendenze del Brigham and Women's Hospital, ha sottolineato la crescente disponibilità di alternative analcoliche come i mocktail e la birra e il vino analcolici. Queste opzioni hanno contribuito a ridurre lo stigma della sobrietà e a rendere gli ambienti sociali più inclusivi per i non bevitori.

Suzuki ha anche indicato i nuovi farmaci come un fattore di diminuzione del consumo di alcol. I farmaci noti come inibitori del GLP-1 - originariamente sviluppati per il diabete e la perdita di peso - sono risultati in grado di ridurre il desiderio di cibo e alcol. Sono in corso studi clinici per testare questi farmaci specificamente per il trattamento del disturbo da uso di alcol.

Anche i cambiamenti generazionali sono evidenti nei dati. Gyongyi Szabo, professore di medicina alla Harvard Medical School e direttore accademico del Beth Israel Deaconess Medical Center, ha osservato che i tassi di consumo dei giovani adulti sono in calo da un decennio. Il sondaggio Gallup ha mostrato un calo dal 59% del 2023 al 50% di oggi tra i giovani adulti. Szabo attribuisce questo cambiamento a una maggiore consapevolezza delle giovani generazioni sui rischi per la salute associati al bere.

La pandemia potrebbe aver avuto effetti inaspettati anche sulle abitudini di consumo dei giovani. Con le scuole chiuse e gli incontri sociali limitati, molti adolescenti hanno ritardato le loro prime esperienze con l'alcol. Le ricerche dimostrano che posticipare l'inizio del consumo di alcolici riduce il rischio di sviluppare una dipendenza più avanti nella vita.

Nonostante queste tendenze positive, gli esperti avvertono che il consumo problematico di alcol rimane un problema serio. Jagpreet Chhatwal, professore associato di radiologia alla Harvard Medical School e direttore dell'Institute for Technology Assessment del Massachusetts General Hospital, ha dichiarato che, sebbene il consumo complessivo sia in calo, il binge drinking e il consumo ad alto rischio non sono stati presi in considerazione nella recente indagine. Ha avvertito che ci vorranno anni prima che la riduzione del consumo di alcolici si traduca in una diminuzione dei tassi di malattie epatiche.

Suzuki ha aggiunto che le donne stanno colmando il divario con gli uomini quando si tratta di bere in modo problematico, il che porta a un aumento delle malattie epatiche alcoliche tra le donne. Il pronto soccorso continua a vedere un numero elevato di pazienti con problemi legati all'alcol.

Sebbene vi siano ancora aree di preoccupazione, gli esperti sanitari concordano sul fatto che il crescente interesse per la sobrietà e la moderazione è uno sviluppo positivo per la salute pubblica negli Stati Uniti.