La riforma delle licenze dei pub fa nascere un dibattito tra le continue lotte del settore

I piani per rendere più facile l'apertura dei pub in Inghilterra e Galles fino a tarda notte stanno suscitando reazioni contrastanti da parte di chi gestisce e possiede pub. La proposta del governo mira ad allentare le leggi sulle licenze, consentendo ai pub di prolungare l'orario di apertura, di offrire più cibo all'aperto e di ospitare musica dal vivo con meno burocrazia. I funzionari affermano che la mossa è volta a stimolare il settore dell'ospitalità e a incoraggiare un maggior numero di persone a trascorrere le serate fuori casa.

Le associazioni di categoria e alcuni dirigenti hanno accolto con favore l'annuncio, affermando che potrebbe contribuire a ridurre la burocrazia che ha reso costoso e complicato per i pub espandere i propri servizi. Tuttavia, molti proprietari e dirigenti di pub sostengono che i cambiamenti non serviranno a risolvere i problemi più profondi che affliggono il settore.

Tim Martin, fondatore e presidente della catena di pub Wetherspoon's, ha descritto il piano come "un moderato vantaggio". Ha osservato che, sebbene una maggiore flessibilità sugli orari di apertura sia positiva, le pressioni economiche, come le tasse elevate e l'aumento dei costi, hanno costretto molti pub a ridurre gli orari o a chiudere del tutto. I dati pubblicati all'inizio di quest'anno mostrano che i pub britannici continuano a chiudere al ritmo di circa uno al giorno nel 2025.

Paul Crossman, presidente della Campaign for Pubs e proprietario di tre pub a York, ha affermato che la vera crisi è una "combinazione tossica" di costi crescenti e clienti che spendono meno a causa della crisi del costo della vita. Ha sottolineato che la maggior parte dei pub ha già ridotto l'orario di apertura, mentre i locali notturni hanno chiuso in gran numero. Crossman ha invitato il governo a concentrarsi sulla riduzione dell'IVA, dei contributi previdenziali a carico dei datori di lavoro, dei costi energetici e delle tariffe commerciali.

Dati recenti della società di analisi dell'ospitalità CGA by NIQ mostrano un cambiamento nelle abitudini dei consumatori, con un numero maggiore di persone che scelgono di mangiare e bere prima la sera. Le vendite prima delle 20.00 sono aumentate nell'ultimo anno, ma le vendite alle 22.00 sono diminuite del 5% e le vendite dopo l'1.00 sono calate del 15%.

L'amministratore delegato di un'importante società di ospitalità, che ha chiesto di non essere nominato, ha dichiarato che è improbabile che la politica faccia una differenza significativa. "Abbiamo alcuni locali che accoglierebbero volentieri un'altra ora di bevute, ma dovremmo comunque dotarli di personale e tenere conto di altri costi di gestione", ha dichiarato. Hanno aggiunto che, sebbene sia utile rendere più facile ottenere estensioni temporanee per eventi speciali, non risolverà le sfide più grandi del settore.

Si Perreau, proprietario del Little Taproom a sud di Liverpool, ha dichiarato che i costi delle licenze sono "relativamente minori" per la sua attività. Ha accolto con favore la possibilità di cambiare più facilmente l'offerta, ma ha affermato che non si tratta della spinta maggiore che il governo sostiene. Perreau sostiene le richieste di riduzione dell'IVA sulla birra venduta nei pub e nei bar, sostenendo che i supermercati godono di un vantaggio sleale che allontana i clienti dai pub.

John Pybus, proprietario del Blue Bell di York, ha fatto eco a queste preoccupazioni. Ha affermato che la semplice apertura più tardiva non renderà i pub più redditizi, a meno che non si affrontino le pressioni finanziarie sottostanti. Se non si interviene su questi aspetti, ha avvertito, altri pub chiuderanno, erodendo una parte importante della vita culturale britannica.

L'Institute of Alcohol Studies ha criticato il piano di riforma delle licenze, definendolo una "carta per il caos". Ciononostante, organismi di categoria come UK Hospitality e la British Beer and Pubs Association (BBPA) hanno espresso il loro sostegno alla modernizzazione delle leggi sulle licenze. Nick Mackenzie, amministratore delegato di Greene King e presidente della task force sulle licenze che ha collaborato con il governo alla definizione della politica, ha dichiarato che la riduzione della burocrazia è essenziale per le imprese.

Tuttavia, Mackenzie e altri leader del settore continuano a sollecitare il governo ad affrontare le pressioni sui costi, in particolare sulle tariffe commerciali. Con l'avvicinarsi del secondo bilancio del Cancelliere Rachel Reeves il mese prossimo, il Tesoro sta valutando la possibilità di aumentare le tariffe commerciali per i grandi locali come i supermercati per finanziare gli sconti per i locali più piccoli come i pub e i negozi indipendenti.

Un portavoce del Department of Business and Trade ha dichiarato che la revisione mira a dare ai locatori maggiore libertà e flessibilità, sottolineando che nessuno sarà costretto ad aprire fino a tardi. Il Dipartimento ritiene che questi cambiamenti aiuteranno i locali a ospitare eventi che riuniscono le persone e sostengono la crescita economica.