Une récolte de raisin record stimule l'industrie viticole anglaise en dépit d'une chaleur estivale sans précédent

Un été marqué par des vagues de chaleur persistantes a permis aux producteurs de vin de l'est de l'Angleterre d'obtenir une récolte de raisin record. La région, en particulier l'East Anglia, a connu des conditions idéales pour la culture du raisin, avec une combinaison de températures élevées et de précipitations opportunes. Ce climat a permis aux vignobles de commencer à cueillir les raisins plus tôt que d'habitude, ce qui s'est traduit par des rendements élevés et des fruits de qualité.

Flint Vineyard, situé à la frontière du Norfolk et du Suffolk, près de Bungay, est l'un de ceux qui bénéficient de ces conditions météorologiques favorables. Dan Kirby, qui gère ce site de huit hectares, a qualifié cette année de "presque parfaite" pour la production de raisin. Il a noté que si 2022 avait été chaude et sèche, le mélange de chaleur et de pluie occasionnelle de cette année a créé des conditions optimales. Le vignoble a récemment étendu ses plantations au Bacchus et au Pinot Noir pour les vins tranquilles, ainsi qu'à des variétés hybrides destinées aux vins mousseux.

Ben Witchell, cofondateur de Flint Vineyard, a déclaré que la diminution des gelées cette année a contribué à l'augmentation de la production. "Ce fut une bonne année ; nous avons eu des rendements élevés et une grande qualité", a-t-il déclaré. Le vignoble investit dans de nouveaux pressoirs pour répondre à la demande et espère que de plus en plus de consommateurs prendront goût aux vins produits localement.

La croissance de la production de vin se reflète dans l'augmentation du nombre de vignobles au Royaume-Uni. Au cours de l'année écoulée, le nombre total de vignobles a augmenté de 7 % pour atteindre plus de 1 100. Nombre de ces entreprises tirent également profit du tourisme, qui a augmenté de 55 % au cours de l'année écoulée. Selon Nick Watson, viticulteur et consultant auprès de WineGB, environ 1,5 million de personnes ont visité les vignobles britanniques au cours de l'année écoulée.

M. Watson souligne que les vignobles ne produisent pas seulement plus de vin, mais qu'ils offrent également de précieuses possibilités d'emploi dans les zones rurales. Selon lui, les vignobles emploient environ 20 % de main-d'œuvre en plus par rapport aux exploitations agricoles traditionnelles. Les projections suggèrent que d'ici 2040, environ 30 000 personnes pourraient travailler dans le secteur viticole au Royaume-Uni.

Le climat de l'East Anglia est particulièrement bien adapté à la culture de la vigne. La région est l'une des plus sèches et des plus ensoleillées de Grande-Bretagne, ce qui la rend idéale pour des variétés telles que le Bacchus et le Pinot Noir. Les autres cépages couramment cultivés sont le Solaris, la Madeleine Angevine, le Reichensteiner, le Schönburger, le Seyval et le Pinot Blanc.

Les producteurs et les représentants de l'industrie font pression sur le gouvernement pour qu'il soutienne davantage ce secteur en pleine expansion. Ils font valoir que les vignobles contribuent de manière significative aux économies rurales grâce à la création d'emplois et aux revenus du tourisme.

Le vin britannique étant de plus en plus reconnu pour sa qualité et sa diversité, les producteurs locaux espèrent que les consommateurs seront plus nombreux à préférer les bouteilles produites dans le pays aux importations. Avec des conditions météorologiques toujours favorables et des investissements dans les nouvelles technologies, les perspectives du vin anglais semblent prometteuses.