Des chercheurs de Santa Catarina lancent des vins fins élaborés à partir de raisins résistants aux maladies

Les chercheurs de l'entreprise de recherche agricole et de vulgarisation rurale de Santa Catarina (Epagri) ont lancé une nouvelle gamme de vins fins produits à partir de cépages résistants aux maladies. Cette initiative, en cours de développement depuis près de dix ans, vise à réduire les coûts de production, à diminuer l'utilisation de produits chimiques agricoles et à maintenir les normes de qualité élevées de l'industrie vinicole de Santa Catarina. Les premières bouteilles issues de ce projet arrivent sur le marché cette année.

Le projet est dirigé par André Luiz Kulkamp, spécialiste en phytotechnie et directeur de la station expérimentale d'Epagri à Videira. Selon M. Kulkamp, Santa Catarina est à la pointe de ce type de recherche au Brésil en raison de la diversité de ses régions viticoles et de la variété de ses conditions climatiques. La recherche a commencé avant 2015, avec des vignobles expérimentaux établis dans cinq régions distinctes de l'État à partir de cette année-là. Ces régions comprennent Urussanga dans le sud, Vale do Rio do Peixe à 800 mètres d'altitude, São Joaquim dans la Serra Catarinense à 1 100 mètres, Água Doce avec des vignobles à 1 300 mètres d'altitude, et Curitibanos avec des conditions climatiques intermédiaires.

L'objectif principal est d'offrir des alternatives aux cépages traditionnels sans les remplacer. Les nouveaux cépages sont conçus pour élargir les portefeuilles des producteurs avec des options qui ont des profils aromatiques uniques, une grande qualité de vinification et une plus grande résistance aux maladies fongiques. M. Kulkamp explique que ces variétés sont plus faciles à cultiver et nécessitent moins de gestion phytosanitaire, ce qui est particulièrement important dans le sud du Brésil où l'humidité élevée et les températures chaudes entraînent souvent une pression accrue des maladies sur les vignes.

La réduction de l'utilisation des produits chimiques de protection des cultures est un avantage clé de ces nouveaux raisins. Epagri affirme que cela répond à la demande croissante des consommateurs pour des aliments et des boissons contenant moins de résidus chimiques. M. Kulkamp fait remarquer que les producteurs de Santa Catarina ont déjà une réputation de qualité et que ces innovations visent à faciliter leur travail tout en maintenant des normes élevées.

Actuellement, plus de 50 variétés de raisin sont évaluées dans les différents sites d'essai. Certaines se sont révélées très performantes dans plusieurs régions, ce qui a permis à Epagri de commencer à distribuer les premiers cultivars aux producteurs locaux. Le processus d'introduction de nouvelles variétés est progressif et suit au moins sept récoltes consécutives d'évaluation agronomique et sensorielle.

Les producteurs de vin ont manifesté un vif intérêt non seulement à Santa Catarina, mais aussi dans d'autres régions du Brésil telles que le Nord, le Nord-Est et le Centre-Ouest. Une journée d'étude organisée récemment à Videira a rassemblé plus de 200 producteurs et experts techniques qui se sont familiarisés avec les pratiques de gestion des vignobles et ont dégusté des vins élaborés à partir des nouveaux cépages. L'Epagri recommande aux producteurs de commencer par de petites plantations afin de s'adapter techniquement et d'évaluer la réaction du marché.

Les premières récoltes commerciales ayant lieu cette année, l'attention se porte désormais sur l'accueil que réserveront les consommateurs et les établissements vinicoles à ces vins. Les nouveaux types de raisins, connus sous le nom de variétés PIWI, offrent des profils aromatiques et sensoriels différents de ceux des vins traditionnels. Selon M. Kulkamp, si les résultats techniques sont prometteurs, l'acceptation commerciale dépendra de l'accueil réservé à ces vins lors des dégustations.

Epagri insiste sur le fait que ces nouveaux raisins ne sont pas destinés à concurrencer les variétés régionales établies comme le Goethe ou les raisins classiques de vin fin de Serra Catarinense. Ils sont plutôt destinés à compléter les offres existantes et à renforcer le secteur dans son ensemble. Des variétés telles que Calardis Blanc et Felicia se sont distinguées par leur productivité élevée et leurs coûts de production réduits.

Cette innovation devrait contribuer à faire de Santa Catarina un leader national de la viticulture, à soutenir les producteurs ruraux, à encourager la consommation de vins brésiliens et à réduire la dépendance à l'égard des importations. Le projet se poursuit en partenariat avec l'Université fédérale de Santa Catarina (UFSC), en se concentrant sur la fiabilité technique avant de s'étendre davantage sur le marché.