Le lobbying de l'industrie de l'alcool affaiblit l'accord mondial sur la santé soutenu par l'OMS

Cet été, les principaux acteurs de l'industrie mondiale de l'alcool, notamment les brasseurs belges, les producteurs mexicains de tequila et la société néerlandaise de bière Heineken, ont fait pression sur leurs gouvernements pour qu'ils s'opposent aux nouvelles règles proposées par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui renforceraient les contrôles sur l'alcool. Des lettres et des courriels examinés par Reuters révèlent ces efforts, qui n'avaient pas été signalés auparavant. Ce lobbying intervient alors que l'OMS a adopté une position plus ferme selon laquelle il n'existe pas de niveau de consommation d'alcool sans risque, une position que l'industrie conteste.

Le secteur mondial des boissons, qui pèse 1 000 milliards de dollars, est confronté à une baisse des ventes, les consommateurs étant de plus en plus soucieux de leur santé et réduisant leur consommation d'alcool. Cette situation a pesé sur les bénéfices des entreprises et les a incitées à redoubler d'efforts pour influencer les politiques publiques. Le différend actuel porte sur un nouvel accord soutenu par les Nations unies, qui fixe des objectifs de réduction des maladies non transmissibles, dont certaines sont liées à la consommation d'alcool. L'accord doit être adopté par les pays membres.

Les premières versions de l'accord, publiées en mai, comprenaient des propositions soutenues par l'OMS, telles que l'augmentation des taxes sur l'alcool et la restriction de sa disponibilité dans les magasins. Toutefois, une version ultérieure, publiée en septembre, montrait que nombre de ces mesures avaient été affaiblies ou supprimées. L'OMS a déclaré la semaine dernière que ce changement était dû en partie au lobbying intense de l'industrie de l'alcool.

En mai, la Chambre nationale de l'industrie de la tequila (CNIT) du Mexique, qui représente les principaux fabricants de spiritueux, a écrit au gouvernement mexicain pour lui demander de collaborer avec d'autres pays afin de supprimer de l'accord les références aux politiques soutenues par l'OMS. Il s'agit notamment d'engagements visant à augmenter les taxes et à limiter les lieux de vente d'alcool. Le projet de septembre suggère seulement que les pays "envisagent" de telles mesures en fonction de leur propre situation.

Heineken a également contacté le gouvernement mexicain, suggérant qu'au lieu d'interdire ou de restreindre purement et simplement la publicité pour l'alcool, l'accent devrait être mis sur la prévention des publicités destinées aux mineurs. Dans la version finale de l'accord, les appels à de larges restrictions sur la publicité pour l'alcool ont été abandonnés.

Les Brasseurs belges, une association commerciale représentant l'industrie belge de la bière, ont écrit au vice-premier ministre du pays en juin pour lui faire part de leur inquiétude quant aux "positions radicales" adoptées par le ministre belge de la santé lors des négociations sur le texte de l'ONU. Le groupe s'est opposé à une formulation qui mettrait l'accent non plus sur la consommation nocive, comme la dépendance, mais sur tous les types de consommation d'alcool.

Les représentants de l'industrie affirment qu'il est d'usage de communiquer leur point de vue aux décideurs politiques. Le CNIT a déclaré à Reuters qu'il ne cherchait pas à affaiblir l'accord des Nations unies, mais qu'il souhaitait qu'il soit efficace et équitable en s'appuyant sur des données scientifiques solides. Heineken et le CNIT ont tous deux déclaré que le secteur privé avait un rôle reconnu dans les discussions des Nations unies sur la santé. Les Brasseurs belges ont fait valoir que le fait de cibler l'ensemble de la consommation d'alcool pourrait être contre-productif.

Il n'est pas certain que le Mexique ait adopté l'une ou l'autre de ces suggestions au cours des négociations ; le ministère mexicain de la santé n'a pas répondu aux questions de Reuters.

L'International Alliance for Responsible Drinking (IARD), qui compte parmi ses membres les principaux brasseurs et sociétés de spiritueux, a augmenté son financement afin de pouvoir jouer un rôle plus actif dans les débats scientifiques sur l'alcool et contrer les messages des autorités sanitaires. Julian Braithwaite, directeur général de l'IARD, a déclaré que le groupe souhaitait "reprendre le contrôle du débat sur l'alcool". Il a affirmé qu'il était plus efficace de faire la distinction entre une consommation modérée et une consommation nocive que d'imposer des restrictions générales.

Toutefois, les responsables de l'OMS maintiennent que même de petites quantités d'alcool augmentent les risques de certains cancers et d'autres maladies. Dag Rekve, responsable de la politique technique à l'OMS, a déclaré à Reuters que ces effets néfastes sur la santé étaient "constants et bien documentés". Jeremy Farrar, sous-directeur général de l'OMS chargé de la promotion de la santé et de la prévention des maladies, a déclaré qu'il fallait prendre des mesures plus énergiques pour lutter contre les principales causes de mauvaise santé, dont l'alcool.

Depuis 2022, l'OMS a multiplié les publications sur les risques liés à l'alcool et a adopté en 2023 une position affirmant qu'il n'y a "pas de niveau de consommation sans risque". En réaction, des entreprises comme Diageo ont renforcé leurs équipes de lobbying. Diageo a récemment publié une annonce pour un nouveau rôle de lobbying au niveau mondial, citant "un défi sans précédent" de la part de l'OMS et des organisations connexes qui font pression sur les gouvernements pour qu'ils adoptent des contrôles plus stricts.

Nik Jhangiani, PDG par intérim de Diageo, a déclaré lors d'une récente conférence que les messages négatifs sur l'alcool éclipsaient les aspects positifs d'une consommation modérée et a appelé à une meilleure gestion du dialogue public. Jacob Aarup-Andersen, PDG de Carlsberg, a déclaré à Reuters le mois dernier qu'une consommation modérée d'alcool pouvait être bénéfique pour la socialisation et la santé mentale et a ajouté que l'industrie devrait communiquer plus clairement sur ces points.

Les experts en santé publique mettent en garde contre la tentation de prendre les arguments de l'industrie pour argent comptant. Eric Crosbie, professeur à l'école de santé publique de l'université du Nevada, à Reno, fait remarquer que ces sociétés sont des entreprises axées sur le profit.

Le débat sur la meilleure façon de réglementer l'alcool se poursuit alors que les gouvernements se préparent à adopter le nouvel accord soutenu par l'ONU cette semaine, sous la pression constante des défenseurs de la santé publique et des groupes industriels.