Les vignobles du Connecticut connaissent des vendanges précoces au cours d'un été exceptionnellement chaud et sec

Les vignobles du Connecticut connaissent cette année des vendanges précoces, grâce à un été marqué par des températures élevées et un ensoleillement abondant. Chez Gouveia Vineyards, à Wallingford, les vendanges se sont achevées avec plusieurs semaines d'avance. Normalement, le personnel devrait encore cueillir les raisins à la fin du mois de septembre, mais les conditions météorologiques de cette année ont accéléré le processus de maturation. Jim Gatcomb, vigneron et responsable du vignoble chez Gouveia, a déclaré que la combinaison d'une pluie moins abondante et d'une chaleur persistante a fait que "tout était mûr apparemment plus vite".

Ces vendanges précoces interviennent alors que les établissements vinicoles locaux continuent de se remettre des revers subis ces dernières années. En 2024, Gouveia a perdu environ 20 % de ses plants à cause d'une tempête de grêle. D'autres vignobles de l'État ont également été touchés par des phénomènes météorologiques extrêmes, notamment des gelées tardives qui ont endommagé les cultures. Jamie Jones, qui dirige le vignoble Jones Family Farms Winery à Shelton avec sa femme Christiana, se souvient qu'une forte gelée au printemps 2023 a anéanti les deux tiers de leur récolte de raisins. "Les vignes allaient bien - elles ont repoussé - mais lorsqu'elles repoussent après une gelée, elles n'ont pas de fruits", a déclaré M. Jones.

Malgré ces difficultés, de nombreux vignobles du Connecticut font état de rendements élevés cette saison. Jones Family Farms a commencé à récolter il y a environ deux semaines et enregistre l'une de ses meilleures récoltes de ces dernières années. L'exploitation cultive neuf variétés de raisins sur 15 acres, y compris des hybrides comme le cayuga white et des variétés traditionnelles comme le chardonnay et le pinot grigio. "Nous avons l'impression que Dame Nature nous sourit", a déclaré M. Jones.

Les fonctionnaires de l'État confirment que les conditions météorologiques ont joué un rôle majeur dans la récolte de cette année. Rebecca Eddy, directrice de la communication du ministère de l'agriculture du Connecticut, note que les conditions sèches réduisent la pression des maladies et des parasites sur les vignes. Bien que certaines parties de l'État aient connu une légère sécheresse cet été, celle-ci n'a pas été suffisamment grave pour stresser les plantes ou avoir un impact sur les rendements futurs. Selon M. Eddy, après un hiver doux et un printemps humide, l'été chaud et sec a permis à de nombreuses exploitations viticoles de se préparer à une récolte abondante.

Toutefois, les responsables des vignobles restent prudents. M. Gatcomb a expliqué que le climat du Connecticut est imprévisible par rapport à des régions comme le comté californien de San Diego, où un temps chaud et sec constant crée des conditions idéales pour la culture du raisin. Dans le Connecticut, l'alternance de périodes froides et chaudes pendant l'hiver peut entraîner des maladies ou des moisissures si les vignes ne restent pas en dormance.

Les agriculteurs sont également confrontés à la menace constante de ravageurs envahissants tels que la mouche de la lanterne. M. Jones a décrit comment ces insectes affaiblissent les vignes en se nourrissant de leur sève et a averti qu'ils pourraient affecter la récolte de l'année prochaine s'ils ne sont pas contrôlés.

Pour gérer leurs rendements et maintenir la qualité, les responsables des vignobles utilisent des techniques de taille afin d'équilibrer la production de fruits et la santé des vignes. Selon M. Gatcomb, une taille moins sévère permet d'obtenir plus de fruits mais peut en réduire la qualité, tandis qu'une taille plus agressive permet d'obtenir moins de raisins mais de meilleure qualité, avec une meilleure teneur en sucre et un meilleur caractère.

Alors que la saison automnale commence, les viticulteurs surveillent de près les ventes afin de déterminer la quantité de vin dont ils auront besoin pour produire l'année prochaine. "C'est toujours une question de qualité par rapport à la quantité", a déclaré M. Gatcomb.

L'industrie viticole du Connecticut continue de s'adapter à l'évolution des conditions météorologiques et à d'autres défis. Pour l'instant, les viticulteurs espèrent que les vendanges précoces de cette année se traduiront par des vins de qualité pour les consommateurs dans les mois à venir.