Le Great British Beer Festival est annulé pour 2025 en raison de difficultés financières

La Campaign for Real Ale (Camra), principale association britannique de défense de la vraie bière, a annoncé l'annulation du Great British Beer Festival pour 2025. Cette décision intervient alors que l'organisation est confrontée à d'importants défis financiers, notamment l'augmentation des coûts opérationnels et la stagnation du nombre de membres. Le festival, qui fait partie intégrante du calendrier de la bière britannique depuis 1977, n'aura pas lieu l'année prochaine, pas plus que son équivalent hivernal.

La Camra a communiqué la nouvelle à ses 145 000 membres par courrier électronique cette semaine. Le message dressait un "tableau sombre" des finances du groupe, citant l'augmentation des dépenses et le nombre insuffisant de participants aux récents événements. Selon Ash Corbett-Collins, présidente de la Camra, les festivals de cette année n'ont pas attiré suffisamment de visiteurs pour compenser les coûts liés à l'organisation des événements, à l'hébergement des bénévoles et à la location des salles. En conséquence, l'organisation a subi ce qu'elle a décrit comme une "perte substantielle".

Le Great British Beer Festival se tient généralement au mois d'août et attire des dizaines de milliers d'amateurs de bière de tout le pays et de l'étranger. Les participants ont l'occasion de déguster quelque 900 bières différentes et de participer à des événements du secteur, tels que la remise des prix de la bière championne de Grande-Bretagne. Le festival de cette année s'est déroulé au NEC de Birmingham, mais n'a pas répondu aux attentes financières.

Dans sa communication aux membres, M. Corbett-Collins a indiqué que la Camra était en train de revoir ses budgets internes et de lancer une stratégie triennale visant à assurer sa viabilité à long terme. Il a souligné que les activités seraient allégées et que les ressources seraient concentrées sur les objectifs fondamentaux plutôt que sur des projets facultatifs. "Ne rien faire n'est pas une option", a-t-il écrit. "Si nous n'agissons pas maintenant, la dure réalité est que nous n'existerons plus à l'avenir.

Cette annulation n'est que la cinquième fois en près d'un demi-siècle que le festival est annulé. Les précédentes annulations ont eu lieu lors de la pandémie de Covid-19 en 2020 et 2021, en raison d'un incendie en 1984, et en 2024 lorsque le lieu choisi par la Camra n'était pas disponible.

Fondée en 1971 en tant qu'organisation à but non lucratif, la Camra a joué un rôle central dans la promotion de la bière en fût et le soutien aux pubs dans toute la Grande-Bretagne. Ces dernières années, elle a cherché à moderniser son image en s'attaquant à des problèmes tels que les noms de bières sexistes et en encourageant davantage de femmes à rejoindre ses rangs.

M. Corbett-Collins a reconnu que l'annonce de l'annulation était difficile mais nécessaire pour protéger l'avenir de la Camra. Il a également appelé les responsables gouvernementaux à soutenir davantage les pubs et les brasseries confrontés à des pressions similaires dues à l'augmentation des coûts et à l'évolution des habitudes de consommation. Il a notamment demandé que des mesures soient prises en ce qui concerne les taux de TVA et de droits sur la bière applicables aux débits de boissons, la réforme des taux d'imposition et l'allègement des cotisations d'assurance nationale.

L'industrie britannique des débits de boissons continue d'être confrontée à des fermetures à un rythme accéléré, de nombreux établissements luttant pour rester rentables dans un contexte d'incertitude économique. Les dirigeants de la Camra ont prévenu que sans une intervention significative des décideurs politiques, les communautés à travers la Grande-Bretagne risquent de perdre encore plus de leurs centres sociaux locaux.

Les autres festivals de la Camra continueront d'être évalués en fonction de leur viabilité financière, mais rien n'indique pour l'instant si le Great British Beer Festival reviendra ou quand il reviendra. L'organisation affirme qu'elle reste attachée à sa mission principale, qui est de soutenir la vraie bière et la culture des pubs, en dépit de ces revers.