Les vignobles se mettent au goût du jour

La région viticole californienne est connue depuis longtemps pour ses vignobles et ses cépages typiques, mais depuis quelques années, une nouvelle tendance a redéfini l'attrait de la région. De plus en plus, les domaines viticoles de Napa, Sonoma et d'ailleurs attirent les visiteurs non seulement pour les dégustations, mais aussi pour des expériences culinaires immersives qui rivalisent avec les meilleurs restaurants. Ces domaines proposent désormais un mélange de vins et de mets qui va bien au-delà des assiettes de fromages, avec des menus élaborés par des chefs, des ingrédients récoltés dans les jardins du site et des plats conçus pour mettre en valeur les nuances de chaque vin.

Une visite à Jordan Vineyard & Winery, à Sonoma, illustre bien l'évolution des accords mets-vins. Le domaine, connu pour ses élégants cabernet sauvignon et chardonnay, a investi dans un programme culinaire complet. L'équipe de cuisine travaille en étroite collaboration avec les jardins, les vergers et les ruchers biologiques du domaine pour préparer des menus de dégustation saisonniers. Les clients qui réservent la visite et la dégustation du domaine se déplacent en véhicule autour de la propriété viticole et s'arrêtent dans des lieux pittoresques pour déguster des accords mets et vins, tels que des fromages locaux, de la charcuterie maison et des légumes cultivés au domaine, servis avec des millésimes actuels et des millésimes de la bibliothèque. L'accent est mis sur la création d'un lien entre la terre, les vins et la nourriture, tout en explorant la diversité des paysages qui font de Sonoma une région unique.

À quelques kilomètres de là, St. Francis Winery & Vineyards s'est forgé une réputation pour ses expériences d'accords mets et vins à plusieurs plats. Ces déjeuners et dîners assis, dirigés par un chef, sont conçus pour faire de la visite de la salle de dégustation un événement sensoriel à part entière. Les menus changent toutes les six semaines et mettent en valeur les ingrédients provenant du jardin culinaire de la cave ou des fermes voisines de la vallée de Sonoma. Chaque plat est présenté avec un vin spécifique et expliqué par l'équipe culinaire, ce qui permet aux clients de comprendre comment les saveurs interagissent et pourquoi certains accords sont réussis. Le cadre, avec ses vues panoramiques sur les vignobles et son service attentif, contribue à rendre l'expérience mémorable, tant pour les amateurs de vin que pour les connaisseurs.

Dans la vallée de Napa, la tendance aux expériences œnologiques axées sur la nourriture est tout aussi forte. À la Robert Mondavi Winery d'Oakville, les visiteurs peuvent profiter d'un programme élargi d'événements gastronomiques et vinicoles, allant de dégustations guidées accompagnées de fromage et de charcuterie à des déjeuners à plusieurs plats sur la terrasse privée de la cave. La cave emploie une équipe culinaire complète et collabore souvent avec des chefs locaux pour des événements spéciaux. Les plats sont élaborés à partir des notes de dégustation de bouteilles spécifiques, de sorte que chaque bouchée rehausse le vin et vice versa. Les clients peuvent s'attendre à déguster des produits locaux, des fruits de mer et des pains artisanaux, parfois préparés dans les fours à bois et les grills de Mondavi. L'approche consiste à créer une harmonie entre le vin et la nourriture, en mettant l'accent sur l'hospitalité classique de la Napa Valley.

Plus au nord, chez B Cellars à Oakville, l'innovation culinaire rencontre la tradition vinicole. La cave a mis au point un format de dégustation appelé "B Cellars Wine & Food Pairing", qui propose de petites assiettes saisonnières conçues par le chef résident. La plupart des ingrédients proviennent directement des jardins du domaine ou de fournisseurs de confiance de la région. Le menu de dégustation change fréquemment et comprend des produits tels que du saumon séché sur place, des salades fraîches du jardin et des viandes élevées localement, le tout assorti à des vins spécifiques du domaine. L'expérience se déroule dans l'Hospitality House du domaine, un bâtiment moderne situé au milieu des vignes, qui offre une atmosphère détendue mais raffinée pour savourer à la fois la nourriture et le vin.

Une autre destination notable est le domaine viticole Thomas Fogarty Winery, dans les montagnes de Santa Cruz. Ce domaine familial se trouve au-dessus de la Silicon Valley et propose des vins de climat frais ainsi qu'un programme culinaire spécialisé. Le domaine a investi dans l'agrandissement de sa cuisine sur place et propose désormais une "série de jardins" au cours de laquelle les clients peuvent visiter les jardins biologiques du domaine avant de s'asseoir pour un déjeuner ou un dîner préparé par le chef. Les menus sont saisonniers, avec des plats tels que la salade de tomates anciennes ou le risotto de pois de printemps servis avec du Pinot Noir et du Chardonnay. L'accent est mis sur la durabilité, la fraîcheur et la mise en valeur des vins par des accords judicieux.

À Paso Robles, l'accent culinaire est tout aussi évident chez JUSTIN Vineyards & Winery. Le Restaurant at JUSTIN du domaine a été acclamé pour son approche novatrice de la cuisine de la région viticole. Le chef exécutif Rachel Haggstrom et son équipe créent des menus inspirés des jardins du domaine et de la richesse de la Californie centrale. Les menus dégustation peuvent inclure des plats comme de l'agneau local avec des herbes cultivées au domaine, des fruits de mer frais ou des pâtes faites maison, le tout accompagné d'une sélection de vins bordelais de JUSTIN. L'emplacement du restaurant, entouré de vignobles vallonnés, renforce l'impression de lieu et en fait une véritable destination gastronomique et vinicole.

La côte centrale abrite également la Presqu'ile Winery à Santa Maria, qui est fière de ses accords mets et vins dirigés par un chef. L'équipe culinaire du domaine met l'accent sur l'approvisionnement local, la plupart des produits étant cultivés sur place. Les clients peuvent réserver une "expérience Presqu'ile", qui comprend une visite de la propriété suivie d'une dégustation de vins et de petits plats de saison. La cuisine reflète la richesse agricole de la région, avec des plats tels que le barbecue à la Santa Maria ou les tartines de légumes du jardin, qui s'accordent tous avec les Pinot Noir et Chardonnay de climat frais du domaine.

Les vignobles californiens ne se contentent pas d'améliorer l'expérience culinaire, ils adoptent également de nouvelles méthodes pour rapprocher les visiteurs de la terre. Chez Kendall-Jackson Wine Estate & Gardens, dans le comté de Sonoma, l'accent est mis sur la cuisine "du domaine à la table". Les jardins culinaires du domaine s'étendent sur plus de deux hectares et fournissent à la cuisine une grande variété de fruits, de légumes et d'herbes aromatiques. Les clients peuvent participer à des visites des jardins avant de s'asseoir dans la salle à manger aux murs de verre pour déguster un accord mets-vins de cinq plats. L'équipe culinaire, dirigée par le chef exécutif Justin Wangler, travaille avec les vignerons pour concevoir des plats qui reflètent à la fois la saison et le portefeuille varié de la cave, du Sauvignon Blanc croquant au Cabernet Sauvignon audacieux.

Chez Cakebread Cellars, à Napa, l'accent est mis sur les expériences culinaires éducatives. La cave propose des cours de cuisine et des démonstrations interactives en plus des dégustations habituelles. Les invités apprennent les techniques de chefs professionnels tout en préparant des recettes conçues pour s'accorder avec les vins emblématiques de Cakebread. L'approche est pratique, les visiteurs étant encouragés à poser des questions, à goûter les ingrédients et à affiner leur compréhension des principes d'association. Ces programmes attirent un mélange de locaux et de voyageurs qui souhaitent approfondir leur appréciation de la cuisine et du vin dans un cadre accueillant.

Ce mouvement en faveur d'expériences viticoles axées sur la gastronomie ne se limite pas aux appellations les plus célèbres. Dans toute la Californie, de Mendocino à Santa Barbara, de plus en plus de producteurs investissent dans des jardins, des partenariats avec des chefs et de nouveaux formats de dégustation pour mettre la nourriture au premier plan. L'objectif est de créer des expériences mémorables qui mettent en valeur non seulement la qualité du vin, mais aussi le patrimoine agricole et les talents culinaires de la région. Pour les voyageurs qui aiment à la fois la gastronomie et le vin, les vignobles californiens offrent désormais plus qu'une simple dégustation : ils proposent un festin pour tous les sens.