Un vignoble de la vallée de Napa se met à l'heure de la haute technologie

Le célèbre domaine viticole Chateau Montelena, situé dans la Napa Valley en Californie, a adopté l'intelligence artificielle pour améliorer son processus de production de vin. Connue pour son rôle central dans l'établissement des vins américains sur la scène mondiale, cette cave historique utilise des outils technologiques avancés pour affiner et optimiser chaque étape de la vinification.

Dans les vignobles, l'intelligence artificielle est utilisée pour surveiller la santé des vignes grâce à des systèmes adaptés à la technologie de reconnaissance faciale. Les viticulteurs prennent des photos des vignes à l'aide de leurs smartphones et les téléchargent sur un serveur qui analyse les données, évaluant des facteurs tels que l'angle des feuilles, l'exposition à la lumière du soleil et le stress hydrique. Le système fournit des recommandations sur mesure pour l'irrigation et le soin des vignes, assurant ainsi une gestion précise et personnalisée de chaque plante.

Des images aériennes prises par des drones et des avions sont également intégrées dans les opérations de la cave. Ces images sont traitées par des algorithmes de reconnaissance des formes capables de détecter des changements subtils dans le vignoble, tels que des défaillances du système d'irrigation, avant qu'ils ne soient visibles à l'œil nu. Le viticulteur Matt Crafton a expliqué dans un entretien avec Bernard Marr pour Forbes que ces innovations permettent une détection précoce des problèmes potentiels, ce qui rend la gestion des vignobles plus efficace que les seules méthodes manuelles traditionnelles.

L'une des applications notables de cette technologie est le remaniement de l'agencement des vignobles. Historiquement, les rangées de vignes étaient plantées perpendiculairement aux routes, une pratique davantage dictée par l'infrastructure que par des principes viticoles. Grâce à l'intelligence artificielle et aux données relatives à la position du soleil et aux conditions météorologiques, le Château Montelena a déterminé un nouvel alignement pour ses vignobles. Les rangées sont désormais orientées à 25 degrés à l'est du nord géographique, ce qui minimise l'exposition directe au soleil pendant les heures les plus chaudes de la journée. Cet ajustement réduit la température des baies jusqu'à 15 degrés Fahrenheit, préservant ainsi les composés vitaux qui influencent l'arôme et le profil de saveur du vin.

Cette reconfiguration a commencé en 2018 avec la plantation de nouveaux blocs de vigne. Les résultats sont déjà évidents dans la qualité des fruits récoltés. Selon Crafton, les améliorations ont permis de mieux préserver les qualités aromatiques et les tanins, produisant des vins plus riches et plus complexes.

L'engagement de la cave en faveur de l'innovation s'étend également à la mise en bouteille. Chateau Montelena utilise des bouchons fabriqués par une entreprise française qui utilise l'intelligence artificielle pour prédire la performance à long terme de chaque bouchon. Ces bouchons sont garantis pour conserver leur intégrité pendant au moins 30 ans, une caractéristique essentielle pour les vins destinés à vieillir pendant de longues périodes.

Malgré le rôle important de l'intelligence artificielle, M. Crafton insiste sur le fait qu'elle ne remplace pas la créativité humaine dans la vinification. L'objectif de ces outils est de compléter l'expertise du viticulteur, en permettant une meilleure interprétation des données et une meilleure prise de décision, tout en respectant les attributs uniques de chaque vignoble et de chaque millésime. La technologie est considérée comme un moyen d'approfondir la compréhension du terroir et des qualités distinctives de chaque lot de vin plutôt que de standardiser les résultats.

À l'avenir, l'intelligence artificielle devrait jouer un rôle de plus en plus important dans la gestion des données au sein de l'industrie vinicole. Alors que le volume d'informations peut être écrasant, ces outils visent à mettre en évidence les points de données les plus critiques, à rationaliser les processus et à laisser plus de place à la créativité dans l'art de la vinification.

L'intégration de l'intelligence artificielle aux techniques traditionnelles illustre la manière dont l'innovation peut enrichir une industrie profondément ancrée dans l'histoire. Le Château Montelena illustre comment la technologie peut soutenir la tradition, en servant d'outil puissant pour maintenir l'excellence et s'adapter aux défis futurs sans compromettre l'art et l'humanité au cœur de la vinification fine.