Un revêtement pulvérisable lutte contre la fumée des incendies de forêt dans les raisins de cuve

Lors d'une table ronde organisée le 22 octobre à l'université d'État de l'Oregon (OSU), des chercheurs en œnologie et en œnologie ont présenté leurs travaux en cours sur le développement d'un revêtement protecteur pulvérisable pour les raisins, capable d'atténuer l'impact de la fumée des incendies de forêt. Le panel, qui comprenait des participants en personne et virtuels, s'est concentré sur le nouveau laboratoire de fumée de l'OSU et sur les efforts de recherche visant à résoudre le problème des raisins contaminés par la fumée qui affectent la qualité du vin. Le revêtement, dont il a été démontré qu'il bloquait environ 50 % des composés de fumée responsables des arômes désagréables dans le vin, a été le point central de la discussion.

Le projet, présenté pour la première fois dans un communiqué de presse en janvier 2024, a été motivé par l'importante fumée des incendies de forêt qui a touché une grande partie de la côte ouest en septembre 2020, affectant la qualité du raisin dans l'Oregon, l'État de Washington, la Californie et la Colombie-Britannique. Les recherches sont dirigées par Yanyun Zhao, professeur à l'OSU possédant deux décennies d'expérience dans les revêtements alimentaires, et Jooyeoun Jung, professeur assistant de recherche. Leurs travaux portent sur un revêtement à base de nanofibres de cellulose de qualité alimentaire, contenant du chitosane et de la bêta-cyclodextrine, qui peut être appliqué directement sur les raisins dans les vignobles. Le revêtement est flexible et conçu pour grandir en même temps que les baies.

Au cours de la réunion, les chercheurs de l'OSU Elizabeth Tomasino, Cole Cerrato, Patty Skinkis et Alec Levin ont donné un aperçu de l'avancement de leurs recherches. L'équipe a expliqué que l'enrobage s'est avéré prometteur pour bloquer trois composés clés de la fumée - le gaïacol, le syringol et le méta-crésol - qui provoquent des arômes désagréables dans le vin. Cependant, ils ont noté que le revêtement est encore en cours de développement, avec un taux de réussite de seulement 50 %, car il n'est capable de bloquer ou de capturer que certains de ces composés. Le revêtement a été testé dans des essais de fumage au Centre de recherche et de vulgarisation du sud de l'Oregon de l'OSU et au vignoble de Woodhall, sans impact négatif sur la croissance du raisin.

Le groupe d'experts a également discuté des efforts déployés pour aider les viticulteurs touchés par la fumée des incendies de forêt. Alors que de nombreux viticulteurs n'ont pas d'assurance récolte, un nouveau programme pilote dans 32 comtés californiens leur permettra d'obtenir une protection contre les incendies à partir de la campagne agricole 2025. Ce programme, connu sous le nom de Fire Insurance Protection Smoke Index (FIP-SI), fournira une couverture basée sur les événements de fumée à l'échelle de la zone et les jours de fumée éligibles dans un comté, déclenchant des indemnités pour les producteurs participants sans qu'il soit nécessaire de procéder à des tests en laboratoire ou de fournir une preuve de perte.

M. Tomasino a souligné l'importance de la recherche dans la fourniture de données pour les contrats de vente de raisin et les polices d'assurance, notant qu'en 2020, de nombreux acheteurs ont refusé d'accepter des récoltes contaminées par la fumée. L'équipe de l'OSU s'efforce d'établir des paramètres solides, fondés sur la science, pour guider ces décisions. M. Levin a ajouté que le revêtement pulvérisable représentait une "voie de recherche passionnante", tout en reconnaissant qu'il restait encore du travail à faire pour affiner les formulations et améliorer leur efficacité.

La recherche est financée par l'Oregon Department of Agriculture Specialty Crop Block Grant et l'U.S. Department of Agriculture Specialty Crop Grant. Le laboratoire de l'OSU sur la fumée du vin continue d'effectuer des analyses clés, notamment des analyses des phénols libres et des phénols liés, afin de mieux comprendre et de résoudre le problème des raisins de vin contaminés par la fumée.