L'évolution de la vallée de Napa

Niché à environ 80 kilomètres au nord de San Francisco, le comté de Napa, en Californie, est un haut lieu de la viticulture américaine et une enclave d'importance mondiale pour l'œnotourisme et l'exploration gastronomique au sens large. Avec plus de 500 domaines viticoles et une injection annuelle estimée à 13 milliards d'euros dans l'économie américaine grâce au vin, au tourisme et à la gastronomie, Napa Valley n'est pas seulement l'une des régions viticoles les plus chères des Amériques, mais aussi l'une des plus visitées, attirant près de quatre millions de voyageurs chaque année, aux côtés de sa voisine et tout aussi célèbre Sonoma.

L'histoire de la Napa Valley et de son lien avec la viticulture remonte à 1861, avec la création de la première cave par le légendaire Charles Krug. À la fin du XIXe siècle, la vallée, grâce à son climat méditerranéen doux, était déjà reconnue comme le premier site des États-Unis pour la plantation de vignes.

Un changement important, qui rappelle l'arrivée transformatrice de Robert Mondavi en Californie en 1965, est en train de se produire à Napa. Une nouvelle vague de viticulteurs s'est donné une mission apparemment intimidante : placer les femmes au premier plan d'une industrie qui a été dominée par les hommes pendant près de six décennies. Clair, la seule femme du pays à détenir à la fois les titres de viticultrice et de brasseuse, et l'actuelle directrice de St. Clair Brown, une salle de dégustation unique de Napa qui fait office de vignoble et de nano-brasserie, parle de son parcours. Influencée par les viticultrices pionnières Dawnine Dyer et Eileen Crane, St. Clair met en évidence les multiples facettes de l'activité viticole, du vignoble à la production et à la commercialisation, en attirant un large éventail de personnalités talentueuses et travailleuses.

Priyanka French, l'égérie du domaine Signorello et l'une des plus jeunes et des plus rares viticultrices indiennes de Californie, se fait l'avocate de la présence croissante des femmes dans le secteur de la viticulture. Elle souligne les défis et encourage l'expansion de cette tribu de viticultrices grâce à son travail avec le Bâtonnage Forum, une plateforme qui promeut le leadership féminin à tous les niveaux du secteur vitivinicole californien.

Bien que seulement 14 % des entreprises viticoles californiennes soient dirigées par des femmes, avec une disparité salariale notable entre les sommeliers masculins et féminins, l'implication croissante du Bâtonnage Forum dans la promotion de la vallée a été déterminante.

Victoria Coleman, de Lobo Wines, première femme afro-américaine à diriger un domaine viticole en Californie, se souvient de ses premiers défis et du moment décisif où elle s'est sentie validée lorsque le critique de vin Robert Parker a fait l'éloge de son Mario Bazán Cabernet Sauvignon 2006.

Ces dernières années, la Napa Valley a connu des changements importants, attribués en partie à l'impact de la pandémie sur les pratiques de production, les services d'accueil et l'expérience des clients. L'un des changements philosophiques notables, analysé par French, est l'évolution vers une agriculture respectueuse de l'environnement et des pratiques durables, les établissements vinicoles s'efforçant de communiquer ces changements de manière transparente.

Au-delà des limites de la vallée, la culture du vin s'est répandue, de nombreux touristes choisissant de rester dans la ville de Napa, profitant de nouveaux hôtels, de salles de dégustation et d'une vie nocturne et musicale en plein essor, comme l'indique St.

La scène culinaire de Napa continue d'attirer les amateurs de cuisine du monde entier dans des restaurants tels que La Calenda, PRESS, Morimoto et l'emblématique The French Laundry du chef Thomas Keller. Parmi les femmes pionnières de l'industrie vinicole de Napa, Hannah Elizabeth Rabbe, première femme chef d'entreprise viticole de Napa, qui a créé son empire viticole au XIXe siècle, est une figure emblématique.

Aujourd'hui, alors que les femmes prennent de plus en plus la direction de la vallée de Napa, elles continuent d'entretenir l'amour du vin, de partager et d'apprendre à chaque bouteille ouverte, un sentiment partagé par les Français. La vallée de Napa, avec sa riche histoire et son paysage en constante évolution, témoigne de l'attrait durable du vin, alliant les traditions du passé aux innovations modernes et à la diversité des dirigeants.