Bollinger affirme que la Champagne a signé un millésime record sous une chaleur digne de Barcelone

Le directeur général de Bollinger, Charles-Armand de Belenet, a déclaré cette semaine qu’il restait « profondément optimiste » quant à l’avenir de sa maison comme de la Champagne, malgré un marché des grands vins difficile et une nouvelle année marquée par des phénomènes météorologiques extrêmes en Europe.

Il s’exprimait à Londres, lors du déjeuner annuel des vendanges de Bollinger, organisé chaque mois d’octobre par la maison après la fin des vendanges en Champagne. Devant les invités, de Belenet a reconnu que le marché comme le climat avaient de quoi inquiéter la filière, mais a estimé que les dernières vendanges, la géologie et le potentiel touristique de la Champagne justifiaient une vision positive à long terme.

« Il est facile de se laisser gagner par le pessimisme face au marché et au climat, a-t-il déclaré. Mais nous sommes profondément optimistes, pour Bollinger comme pour la Champagne. »

Ces propos font suite à un millésime que Bollinger a qualifié de record. Cette déclaration est notable alors que les producteurs de toute l’Europe ont dû faire face à la chaleur, à la sécheresse et à d’autres phénomènes météorologiques extrêmes, tandis que de nombreuses entreprises viticoles sont également confrontées à une demande moins soutenue, en particulier sur le segment haut de gamme.

De Belenet a déclaré que la Champagne avait une nouvelle fois démontré sa capacité à s’adapter à des conditions de culture plus chaudes et plus sèches. Évoquant la météo de cette année, il a indiqué que la région avait connu des conditions comparables à celles de Barcelone, tout en produisant ce qu’il a qualifié de « grande vendange — fantastique, en fait ».

Il a expliqué que cela tenait notamment à la nature des sols crayeux et du sous-sol de la Champagne, qui permettent aux vignes de retenir l’eau, même par temps sec. Selon de Belenet, cette caractéristique confère un avantage à la région alors que les températures augmentent et que les régimes de précipitations évoluent.

« Quand on regarde les vignes, elles sont encore très vertes malgré le manque d’eau », a-t-il déclaré. Il a qualifié le sous-sol crayeux d’« atout stratégique pour les 100 prochaines années ».

Il soutient que les pressions climatiques ne se traduisent pas nécessairement par une baisse de la production en Champagne. Selon lui, la géologie de la région contribue au contraire à préserver la qualité des raisins et pourrait continuer à le faire lors des prochains millésimes. Pour un producteur comme Bollinger, dont la réputation repose largement sur la régularité et la qualité, cet élément est au cœur de sa confiance.

De Belenet a également évoqué des tendances de la demande qui, selon lui, sont favorables à la région, même si le marché du vin dans son ensemble reste sous pression. Il a indiqué aux invités que, si la consommation globale de vin recule dans certaines zones, les volumes de Champagne progressent légèrement. Il n’a pas présenté cette hausse comme spectaculaire, mais a estimé qu’elle montrait que la catégorie résistait mieux que beaucoup d’autres.

Il a également souligné le potentiel de croissance considérable du tourisme. La fréquentation touristique en Champagne a fortement augmenté depuis la pandémie, a-t-il déclaré, et le nombre de visiteurs à Reims a doublé, passant de 1 million à 2 millions. Cette progression, a-t-il ajouté, représente une occasion que les producteurs de la région n’ont pas encore pleinement saisie.

À l’échelle mondiale, l’œnotourisme représente environ 25 % du chiffre d’affaires d’un domaine viticole, a déclaré de Belenet. En Champagne, y compris chez Bollinger, cette part ne s’élève encore qu’à 1 %–5 %, selon lui. À ses yeux, cet écart laisse une marge de progression importante dans l’hébergement, la vente directe et le développement des marques.

« Le meilleur moyen de témoigner de sa confiance dans le marché, c’est d’investir », a-t-il déclaré.

Il a cité les projets récents et à venir de Bollinger pour illustrer cette approche. La maison a inauguré une nouvelle salle de fûts et prépare une offre d’accueil plus étoffée, comprenant un hôtel, un centre d’accueil des visiteurs et un restaurant, dont l’ouverture est prévue en 2028. Ces projets s’inscrivent dans une démarche plus large visant à renforcer la présence de l’entreprise dans l’œnotourisme et à approfondir les liens avec les consommateurs qui se rendent en Champagne.

De Belenet a déclaré que les résultats de La Grande Année 2018, l’une des cuvées de prestige de la maison, avaient également soutenu l’activité de Bollinger cette année. Il a aussi cité le récent lancement de Bollinger PN AYC21, un Blanc de Noirs élaboré principalement à partir de Pinot Noir d’Aÿ, comme une autre sortie importante pour l’entreprise.

Ses propos laissent entendre que Bollinger mise non seulement sur ses cuvées de prestige bien établies, mais aussi sur des vins qui mettent en valeur des identités de cépages et de villages spécifiques. Cette stratégie prend une importance croissante pour les grandes maisons de Champagne qui cherchent à préserver leur positionnement dans le luxe tout en proposant des produits qui s’adressent aux collectionneurs et aux amateurs éclairés.

L’événement londonien a également été l’occasion de présenter officiellement le nouveau chef de cave de Bollinger, Emilien Boutillat, qui a rejoint l’entreprise au début du mois d’octobre. Boutillat a auparavant travaillé chez Piper-Heidsieck et Rare. Son arrivée constitue l’un des changements de direction les plus importants de la maison ces dernières années.

De Belenet l’a décrit comme « très talentueux et reconnu comme chef de cave », ajoutant qu’il était « la meilleure personne pour construire le nouveau Bollinger et relever les défis auxquels nous sommes actuellement confrontés ».

Cette nomination intervient alors que les producteurs de Champagne doivent composer avec plusieurs pressions simultanées : l’évolution des conditions météorologiques, les mutations de la demande mondiale, une concurrence accrue dans le secteur des boissons de luxe et la nécessité de trouver de nouvelles sources de revenus au-delà de la seule vente de bouteilles. En associant résilience climatique, croissance du tourisme et poursuite des investissements, Bollinger a profité de l’événement de cette semaine pour afficher un message de stabilité, alors qu’une grande partie du secteur viticole reste prudente.