Les viticulteurs de la Rioja ont récolté 358 millions de kilos de raisin lors d’une vendange 2026 particulièrement précoce

Après deux millésimes moins généreux, la Rioja a enregistré une récolte de raisins plus abondante en 2026. Les viticulteurs de la principale appellation viticole d’Espagne ont achevé une vendange particulièrement précoce, marquée par des raisins sains, une forte chaleur estivale et une hausse notable des volumes de raisins blancs.

Le conseil régulateur de la DOCa Rioja a indiqué que la vendange avait commencé plus tôt que d’habitude, après un cycle végétatif avancé, et qu’elle était en grande partie terminée au 22 septembre. Début octobre, les viticulteurs avaient récolté environ 358 millions de kilos de raisins, dont près de 315 millions de kilos de cépages rouges et plus de 43 millions de kilos de cépages blancs.

Ce total dépasse largement les volumes des deux années précédentes, où la production avait été moindre. La progression des raisins blancs revêt une importance particulière pour la Rioja, dont les producteurs cherchent depuis quelques années à répondre à une forte demande de vins blancs. Le conseil indique que leur volume est passé d’environ 34 millions de kilos l’an dernier à plus de 43 millions cette année.

Selon le conseil, la saison 2026 s’est déroulée avec environ 12 jours d’avance sur une année habituelle. Les précipitations se sont concentrées principalement au début du cycle végétatif, puis les mois suivants ont été marqués par des températures élevées et un stress hydrique. Les effets ont varié d’un vignoble à l’autre en fonction de l’accès à l’eau, de l’altitude, des sols, du climat local et des cépages, entraînant des rendements inégaux dans la région.

La chaleur a accéléré la maturation et contraint les viticulteurs à choisir soigneusement la date des vendanges. Certaines parcelles ont été vendangées de nuit afin que les raisins arrivent au chai à une température plus basse. Malgré les difficultés liées à la chaleur et à la sécheresse, les raisins auraient présenté un très bon état sanitaire, sans foyers importants de maladies ni de pourriture.

Les conditions se sont améliorées plus tard en septembre, avec une baisse des températures et des nuits plus froides. Le conseil a indiqué que ces changements avaient particulièrement bénéficié aux raisins rouges vendangés plus tard dans la saison. Les premières évaluations de ces vins révèlent une couleur plus soutenue, une maturité phénolique plus équilibrée et de bons niveaux de polyphénols et d’anthocyanes, des composés qui contribuent à la structure et à la couleur des vins rouges.

Alejandra Rubio, directrice technique du conseil régulateur de la Rioja, a déclaré que les premiers vins blancs et rouges du millésime semblaient frais et présentaient une bonne acidité, des caractéristiques que les producteurs estiment en adéquation avec la demande actuelle du marché.

La vendange de cette année a également vu l’arrivée d’un nouvel outil numérique destiné aux viticulteurs. Pour la première fois, les producteurs de la Rioja ont eu accès au « Portal del Viticultor », une plateforme en ligne créée par le conseil régulateur pour fournir des estimations de rendement à l’échelle de la parcelle et des informations sur la vendange. Elle permet également de déposer des demandes d’irrigation par voie numérique. Selon le conseil, ce portail doit fournir aux viticulteurs des informations plus directes et plus rapides, à mesure que les conditions météorologiques deviennent moins prévisibles.

La vendange 2026 est la première à se dérouler sous le régime de règles modifiées autorisant la production de vins de la Rioja à plus faible teneur en alcool. Cette évolution fait suite à une mise à jour du cahier des charges de l’appellation approuvée en 2025, désormais intégrée à la réglementation des vendanges. Dans le cadre des nouvelles dispositions, les vins rouges, blancs et rosés peuvent présenter un degré d’alcool inférieur de 1,5 point de pourcentage au maximum aux exigences habituelles, tandis que les vins effervescents peuvent être inférieurs de 1 point au maximum.

Pour le permettre, le degré alcoolique potentiel minimum des raisins blancs a été abaissé de 10,5 % vol. à 9 % vol. Le minimum reste fixé à 11 % vol. pour les raisins rouges. Cette mesure s’inscrit dans une démarche plus large de la Rioja visant à s’adapter aux contraintes climatiques et à l’évolution des préférences des consommateurs, notamment à l’intérêt pour les vins moins alcoolisés.

La Rioja a également maintenu les mesures de maîtrise de l’offre visant à équilibrer les exigences de qualité et les besoins du marché. Dans le cadre de son « Plan de Equilibrio », la région a décidé au printemps que seuls 90 % du rendement maximal autorisé habituel pour les raisins rouges seraient reconnus pour la commercialisation sous l’appellation DOCa Rioja en 2026. Le plafond effectif pour les raisins rouges est ainsi fixé à 5 850 kilos par hectare. Pour les raisins blancs, le maximum habituel reste de 9 000 kilos par hectare.

La récolte plus abondante de 2026 pourrait offrir davantage de souplesse aux producteurs, notamment la possibilité de produire plus de vins jeunes destinés à une commercialisation précoce. C’est un enjeu important après deux années de volumes plus faibles, qui ont limité l’offre. La hausse des volumes de raisins blancs pourrait être particulièrement importante, car les vins blancs de la Rioja ont gagné du terrain sur le marché, mais les quantités disponibles n’ont parfois pas suffi à répondre à la demande.

Située dans le nord de l’Espagne, à Logroño et dans ses environs, la DOCa Rioja est l’une des régions viticoles les plus connues du pays. Elle réunit une grande diversité d’altitudes, de sols et de microclimats sur environ 100 kilomètres. Le conseil régulateur estime que cette diversité prend une importance croissante alors que les viticulteurs doivent faire face à des saisons plus chaudes et à des épisodes de stress hydrique plus fréquents.

Le conseil a présenté la vendange 2026 comme un exemple de cette adaptation : une récolte précoce façonnée par la chaleur, conduite grâce à un suivi plus étroit des vignobles, soutenue par de nouveaux outils numériques et conforme aux nouvelles règles de production de vins moins alcoolisés. Pour la Rioja, l’enjeu sera désormais de déterminer si la récolte plus abondante et le volume accru de raisins blancs se traduisent par un approvisionnement plus stable pour les caves et les acheteurs, à mesure que les vins passent du chai au marché.