Les producteurs de Scotch whisky font appel de l’homologation de l’indication géographique English Whisky

Les producteurs de Scotch whisky ont officiellement contesté l’homologation récente d’une indication géographique pour l’English Whisky, ouvrant une nouvelle étape dans un différend sur la définition et la protection, au Royaume-Uni et en Irlande, de l’une des catégories les plus précieuses du secteur : le single malt.

La Scotch Whisky Association a annoncé avoir déposé un recours le 8 octobre contre l’homologation de l’indication géographique English Whisky, appelée IG. Cette démarche a été suivie d’une déclaration commune de la Scotch Whisky Association, de l’Irish Whiskey Association et de la Welsh Whisky Association. Les trois organisations ont indiqué que leurs membres restent préoccupés à la fois par la procédure d’homologation et par les modalités d’application des nouvelles règles à l’avenir.

Une indication géographique est une dénomination de produit protégée qui rattache un spiritueux à un lieu et fixe les règles de sa production et de sa commercialisation. Dans ce cas, le différend porte sur l’IG English Whisky et, plus précisément, sur la définition de la catégorie single malt qu’elle comprend.

Dans leur déclaration, les trois organisations professionnelles ont indiqué qu’elles espéraient parvenir à ce qu’elles ont appelé une « solution mutuellement avantageuse », qui protégerait l’intégrité du single malt tout en permettant à l’IG English Whisky d’aboutir. Elles ont précisé que les efforts engagés pour trouver un accord comprenaient des propositions de compromis à l’English Whisky Guild, mais que ces discussions n’avaient pas dissipé leurs inquiétudes.

Les organisations ont dit estimer que la procédure d’homologation de l’IG English Whisky comportait des « incohérences », tant dans son déroulement que dans les conséquences possibles de la décision pour les pratiques futures. Elles n’ont pas publié le texte intégral de leur recours ni présenté d’argumentation juridique détaillée dans leur déclaration publique.

Les organisations professionnelles ont également présenté le différend comme dépassant le cadre d’une seule demande. Dans leur déclaration, elles ont indiqué que les producteurs de whisky et de whiskey qu’elles représentent perpétuent une longue tradition de fabrication de ces spiritueux et souhaitent des « définitions de haute qualité » à même de soutenir une catégorie single malt de haute qualité, consommée dans le monde entier.

Le recours ne signifie pas que l’IG English Whisky a été annulée ou suspendue. D’après les éléments publiés par la Scotch Whisky Association, il s’agit d’une contestation formelle de l’homologation, et non d’une décision définitive à ce sujet. Aucune décision concernant le recours n’a été publiée avec la déclaration.

Les éléments rendus publics ne comportaient pas non plus d’estimation de l’impact économique du différend. Les associations n’ont publié aucun chiffre concernant les ventes, les volumes d’exportation, la production concernée ou les pertes potentielles liées à l’homologation ou au recours. Les enjeux commerciaux immédiats ne sont donc pas chiffrés, même si la mention single malt est largement considérée comme un signe de qualité supérieure sur le marché des spiritueux.

L’affaire devrait être suivie de près par l’ensemble du secteur du whisky, car les règles de dénomination peuvent influer sur la concurrence, les marques et la perception des consommateurs. Une IG peut déterminer qui est autorisé à utiliser une dénomination protégée et selon quelles normes de production. Les désaccords sur ces normes peuvent avoir des conséquences commerciales avant même qu’un tribunal ou une autorité de régulation ne rende une décision définitive.

La déclaration publiée jeudi émane uniquement des associations qui soutiennent le recours et expose leur position dans le différend. La réponse de l’English Whisky Guild ne figurait pas dans les éléments publiés par la Scotch Whisky Association, et le texte du recours n’a pas été rendu public. Les arguments complets des deux parties, ainsi que les points précis contestés, ne sont donc pas encore accessibles dans les documents publiés avec l’annonce.

Pour l’heure, le dossier est passé d’une homologation réglementaire à une contestation formelle, juridique ou administrative. Le différend porte désormais sur la capacité de l’homologation de l’IG English Whisky, et du traitement qu’elle réserve à la catégorie single malt, à résister à ce recours.