Carlsberg Britvic propose de fermer la brasserie Marston’s à Burton, menaçant 310 emplois

Carlsberg Britvic a proposé de fermer la brasserie Marston’s, à Burton upon Trent, à l’été 2027. Cette décision pourrait menacer environ 310 emplois à la brasserie et dans sa principale activité logistique, selon Business Matters et le communiqué de l’entreprise sur ce projet.

Le brasseur a indiqué avoir informé jeudi les salariés et les représentants syndicaux de son intention de fermer la brasserie et le principal site logistique qui y est implanté, dans le cadre d’une restructuration plus large de son activité dans les ales. Le projet est soumis à consultation et l’entreprise a précisé que la brasserie et l’activité logistique devraient continuer à fonctionner pendant la période de transition, le temps que les discussions se poursuivent.

Dans un communiqué daté du 8 octobre, Carlsberg Britvic a expliqué que cette décision était motivée par le recul de longue durée du marché des bières traditionnelles en fût et par la nécessité, selon elle, de créer davantage de valeur à long terme. L’entreprise a indiqué que certaines de ses marques d’ale prioritaires, dont Hobgoblin, McEwan’s et Brooklyn, resteraient dans son portefeuille multi-boissons. Elle a également précisé rechercher de nouveaux propriétaires pour d’autres marques de bières en fût et d’ales régionales, sans toutefois indiquer lesquelles pourraient être vendues ni nommer d’éventuels acquéreurs.

Paul Davies, directeur général de Carlsberg Britvic, a déclaré que le projet reflétait l’évolution de la demande des consommateurs et l’affaiblissement de la position des ales traditionnelles en Grande-Bretagne. Il a indiqué que les volumes de bière traditionnelle en fût avaient chuté de plus de moitié au Royaume-Uni en moins de dix ans et que cette tendance devrait se poursuivre.

« Mon rôle est de veiller à ce que le portefeuille multi-boissons de Carlsberg Britvic soit axé sur les attentes actuelles des consommateurs et sur les segments où la demande des clients progresse », a déclaré Davies dans le communiqué de l’entreprise. Il a ajouté que les petites marques d’ale comptaient toujours des adeptes fidèles et que l’entreprise chercherait à les aider à poursuivre leur activité sous une « propriété plus spécialisée ou locale » à l’avenir.

L’annonce concerne l’un des sites brassicoles les plus connus d’Angleterre. Burton upon Trent est depuis longtemps associée à la production de bière britannique, et Business Matters a rapporté que le site de Marston’s était en activité depuis près de 200 ans. Davies a qualifié l’histoire de la brasserie et son rôle à Burton d’« emblématiques », ajoutant que le projet ne remettait pas en cause le travail des salariés.

L’entreprise a indiqué qu’elle s’efforcerait d’accompagner les salariés concernés pendant la procédure de consultation. Elle n’a pas publié d’estimation des économies attendues de la fermeture, ni communiqué de chiffres de production ou de capacité permettant de mesurer directement une éventuelle baisse de la production d’ale.

Ce projet intervient après le rachat intégral par Carlsberg de l’activité brassicole jusque-là exploitée dans le cadre d’une coentreprise avec Marston’s. En juillet 2024, Carlsberg a acquis les 40 % restants détenus par Marston’s PLC dans Carlsberg Marston’s Brewing Company, prenant ainsi le contrôle total de l’activité brassicole, dont la brasserie Marston’s et son portefeuille de marques de bière. Carlsberg Britvic a indiqué que la consultation en cours était menée par Carlsberg Britvic et n’impliquait pas Marston’s PLC.

Le projet de fermeture intervient alors que le marché britannique des bières traditionnelles en fût reste sous pression. Business Matters a cité des données de NielsenIQ selon lesquelles le volume de bière traditionnelle en fût vendu dans les pubs britanniques a reculé de 7,1 % en 2025, après une baisse de 11,2 % l’année précédente. Ces chiffres s’ajoutent à plusieurs années de repli de la demande dans une catégorie confrontée à l’évolution des habitudes de consommation, à la hausse des coûts et au déplacement de la demande vers d’autres styles de bière et catégories de boissons.

Le secteur brassicole dans son ensemble est lui aussi en contraction. Business Matters a rapporté que le Royaume-Uni comptait 1 550 brasseries au 30 juin, contre 1 634 un an plus tôt, selon le UK Brewery Tracker établi par la Society of Independent Brewers and Associates, connue sous le nom de SIBA. Le même article indiquait que 2025 avait enregistré un nombre record de fermetures dans le pays et que le tracker faisait état d’une perte nette de 16 brasseries au cours des six premiers mois de 2026, après une perte nette de 137 sur l’ensemble de 2025.

En août, Andy Slee, directeur général de SIBA, a déclaré, selon Business Matters, que le nombre de fermetures commençait peut-être à se stabiliser après plusieurs années très difficiles, tout en avertissant que de nombreux brasseurs restaient sous pression. La publication a également cité des chiffres du cabinet comptable UHY Hacker Young, selon lesquels 43 brasseries étaient devenues insolvables au cours de l’année écoulée jusqu’en février 2025.

La brasserie Marston’s n’est pas le seul site de bière traditionnelle à faire l’objet d’un repli. Business Matters a rappelé que la brasserie Banks’s, à Wolverhampton, autre site historique autrefois détenu par l’intermédiaire de Carlsberg Marston’s Brewing Company, avait fermé l’an dernier. La publication a également évoqué la décision de Greene King, en mai, de vendre la marque Old Speckled Hen à Damm UK, autre signe des pressions structurelles qui pèsent sur l’activité des bières traditionnelles en fût.

Le projet a déjà suscité des critiques de la part de défenseurs de la bière traditionnelle. Business Matters a rapporté qu’Ash Corbett-Collins, président national de la Campaign for Real Ale, avait qualifié la décision de « véritable honte » et estimé que la place de Burton au cœur du brassage britannique rendait cette annonce particulièrement préjudiciable pour la ville.

Pour l’heure, Carlsberg Britvic n’a pas précisé en quoi la consultation pourrait influer sur la décision finale, ni si certaines activités de Burton pourraient être maintenues sous une autre forme. L’entreprise n’a pas non plus présenté de plan détaillé pour le transfert des marques, hormis l’assurance que Hobgoblin, McEwan’s et Brooklyn resteraient dans son portefeuille et qu’elle recherchait de nouveaux propriétaires pour d’autres marques de bières en fût et d’ales régionales.