La Virginie accorde des dérogations à 169 domaines viticoles après un gel printanier qui a ravagé les récoltes de raisin

Les viticulteurs américains ont avancé davantage dans les vendanges ce mois-ci dans des conditions très contrastées, certaines régions signalant des récoltes inhabituellement précoces et d'autres faisant face à des pertes de récolte dues aux gelées printanières et aux dégâts causés par les tempêtes, selon la mise à jour sectorielle de septembre de la National Grape Research Alliance.

En Californie, la saison 2026 a commencé plus tôt que d'habitude dans plusieurs segments de la filière viticole. L'alliance a indiqué que la récolte de raisin de table de l'État a débuté le 28 avril, soit environ 2,5 semaines avant la normale. La vendange des raisins de cuve en Californie a commencé le 30 juin, ce que le groupe a décrit comme l'un des démarrages les plus précoces de mémoire récente, et la récolte des raisins secs a elle aussi commencé tôt, fin juillet. Dans l'État de Washington et dans le bassin des raisins à jus du lac Érié, la vendange des cépages Concord et Niagara a débuté à la mi-septembre, à peu près conformément au calendrier.

Les conditions ont été plus difficiles dans l'Est. Alors que les premières opérations de pressurage commençaient ce mois-ci chez les producteurs de l'Est, une tempête du Nord-Est a frappé la côte Est, accentuant la pression sur une récolte déjà réduite par de sévères conditions météorologiques printanières. L'alliance a indiqué qu'un gel meurtrier plus tôt cette année avait endommagé les bourgeons et tué des vignes entières de l'Ohio à la Virginie, contraignant certains producteurs à faire l'impasse sur cette vendange.

En Virginie, les autorités de l'État ont réagi par un allègement temporaire pour les producteurs touchés. La Virginia Alcoholic Beverage Control Authority a accordé des dérogations automatiques à 169 caves et vignobles qui ont subi de lourdes pertes de récolte à la suite de gels et d'épisodes de froid printaniers. Ces dérogations permettent à ces producteurs de s'approvisionner en une part plus importante de raisins auprès de vignes qu'ils ne possèdent ni ne louent afin de pouvoir continuer à produire du vin cette année. Le Virginia Department of Agriculture and Consumer Services a déposé la demande commune d'exemption au nom des viticulteurs et des caves.

La mise à jour mensuelle a également mis en avant un effort fédéral visant à modifier la manière dont les données agricoles sont collectées et utilisées. La secrétaire américaine à l'Agriculture, Brooke Rollins, a annoncé ce mois-ci le USDA Data Modernization Plan, destiné à améliorer la rapidité, la précision et l'utilité des données agricoles du département. L'USDA a indiqué que ces informations servent à établir les estimations de récoltes et de cheptel, les aides en cas de catastrophe, les outils de gestion des risques et les décisions commerciales prises par les producteurs, les chercheurs et les décideurs publics.

Dans le cadre de ce plan, l'USDA a indiqué qu'il cherchera à réduire la charge déclarative pesant sur les exploitants en élargissant l'utilisation des données administratives, en améliorant l'accès mobile aux enquêtes et en augmentant le recours aux informations préremplies. Le département prévoit également un programme pilote pour tester, aux côtés des informations déclarées par les producteurs, l'imagerie satellitaire, des outils géospatiaux, des modèles de culture et d'autres technologies afin d'améliorer les estimations de surfaces et de rendements. L'USDA a déclaré qu'il moderniserait ses systèmes technologiques, élargirait le partage sécurisé des données et évaluerait des outils d'intelligence artificielle et d'apprentissage automatique, tout en mettant aussi l'accent sur la protection de la vie privée et sur des explications plus claires données aux producteurs sur les raisons pour lesquelles ces données sont demandées.

Pour les viticulteurs, la gestion des maladies est restée un autre axe majeur. Dans un article de recherche mis en avant par l'alliance, des scientifiques de l'University of Utah et de l'équipe FRAME Networks ont décrit comment des spores transportées par l'air provenant d'agents pathogènes tels que l'oïdium, le mildiou, la pourriture noire, le botrytis et le phomopsis se déplacent dans les vignobles. Les chercheurs ont indiqué que le processus est façonné par la biologie de la plante et du pathogène, la topographie du vignoble et le microclimat, ainsi que par quatre grandes étapes : libération, évasion, dispersion et dépôt.

Les chercheurs ont expliqué que les spores doivent d'abord traverser la fine couche d'air lent qui entoure une feuille, appelée couche limite foliaire. Cela peut se produire lorsque les feuilles battent au vent ou lorsque de l'air turbulent pénètre dans le couvert végétal. Certaines spores sont principalement libérées par le vent, tandis que d'autres sont aidées par la pluie ou par des perturbations mécaniques, notamment les passages de tracteurs.

Une fois qu'une spore quitte la feuille, le défi suivant consiste à s'échapper du couvert végétal. Les chercheurs ont indiqué qu'une croissance dense de la vigne réduit la vitesse du vent à l'intérieur du couvert et atténue la turbulence, ce qui peut retenir les spores près de la vigne d'origine ou ne les déplacer que sur de courtes distances le long d'un rang. Les tourbillons qui se forment entre les rangs influent aussi sur les trajectoires des spores. Selon l'article, les spores libérées depuis le milieu ou la partie supérieure du couvert ont plus de chances d'atteindre l'air au-dessus des vignes et de parcourir de plus grandes distances, tandis que celles provenant du tronc ou de la partie inférieure du couvert sont souvent poussées vers le bas, en direction du sol.

La taille et la forme des spores comptent aussi. Les chercheurs ont indiqué qu'une particule d'un micron dans l'air calme peut rester en suspension pendant environ 10 heures, tandis qu'une particule de 20 microns peut se déposer en une ou deux minutes. Beaucoup de spores d'agents pathogènes des plantes dépassent 20 microns, ce qui rend les premières minutes après la libération cruciales pour déterminer la distance qu'elles parcourront. Les spores non sphériques peuvent générer portance et traînée, ce qui les aide à rester plus longtemps dans l'air.

Une fois au-dessus du couvert, les spores se déplacent sous le vent dans ce que les chercheurs ont décrit comme un panache en forme de coin. Sa largeur et sa direction dépendent du vent, du relief, de l'orientation des rangs, de la densité du couvert et d'obstacles proches tels que des bâtiments, des arbres et des brise-vent. Lorsque ce panache traverse un vignoble, les vignes filtrent les spores présentes dans l'air par dépôt. Des couverts plus denses entraînent davantage de dépôt, ce qui réduit le nombre de spores qui continuent à se déplacer et raccourcit la distance qu'elles peuvent parcourir.

L'intérêt pratique de ce travail réside dans la gestion du vignoble. Les chercheurs ont indiqué que la plupart des spores libérées d'une feuille ne sont susceptibles de parcourir que trois à cinq rangs avant de se déposer, ce qui signifie que les spores capturées dans les pièges proviennent généralement de vignes proches. Cela peut aider les viticulteurs à décider où placer les pièges, comment interpréter les comptages et vers où la pression des maladies est susceptible de se déplacer ensuite.

La Californie a également vu ce mois-ci plusieurs mesures politiques et de financement liées au secteur du raisin et du vin. Le gouverneur Gavin Newsom a signé l'Assembly Bill 1991, un texte soutenu par le Wine Institute et rédigé par la cheffe de la majorité à l'Assemblée, Cecilia Aguiar-Curry, démocrate de Winters. La nouvelle loi autorise les wineries agréées et les autres producteurs de boissons alcoolisées de l'État à mener des recherches sensorielles dans le cadre de garanties définies, notamment l'obligation que les participants aient au moins 21 ans et des restrictions visant à limiter les dégustations à une véritable recherche de marché.

Dans le même temps, le Consolidated Central Valley Table Grape Pest and Disease Control District a engagé jusqu'à 1,7 million de dollars pour soutenir les travaux du California Department of Food and Agriculture sur la maladie de Pierce et la cicadelle à ailes vitreuses, après l'apparition d'un manque de financement d'environ 1,7 million de dollars dans le programme en cours. Le district a indiqué que cette dépense provenait de fonds de réaction générés par l'industrie californienne du raisin de table et qu'elle était conforme à son mandat d'aider à contrôler ou à prévenir les ravageurs et les maladies qui menacent le raisin de table.

Les groupes de la filière ont aussi mis en avant des évolutions plus larges qui touchent la production de raisin et la gestion des exploitations. Une nouvelle enquête de The Mixing Bowl sur la robotique des cultures a révélé que plus de 400 entreprises composent désormais le paysage de la robotique agricole en 2026, soit une hausse de 25 % par rapport à 2024, avec plus d'un tiers identifiées comme de nouveaux entrants. Le rapport indique que les solutions destinées aux cultures pérennes comme la vigne progressent, tout comme les outils de pulvérisation et de désherbage, ainsi que l'usage croissant des traitements par lumière UV.

D'autres recherches mises en avant par l'alliance reflétaient les pressions exercées par la main-d'œuvre, les ravageurs et le développement de produits. L'Economic Research Service de l'USDA a indiqué que la main-d'œuvre représentait environ 15 % du total des dépenses de trésorerie dans l'ensemble des exploitations américaines en 2024, mais que les exploitations de cultures spécialisées comme les vignobles affichaient la part la plus élevée de main-d'œuvre, celle-ci représentant environ 40 % des dépenses de trésorerie. À titre de comparaison, la main-d'œuvre représentait 4 % des dépenses de trésorerie dans les exploitations de maïs et 6 % dans les exploitations axées sur d'autres cultures de commodité.

Sur le front des ravageurs, l'alliance a noté que des observations de la punaise-lanterne tachetée ont désormais été confirmées dans 21 États et à Washington, D.C., selon la cartographie du Cornell Integrated Pest Management citée dans un article d'AccuWeather. En sélection végétale et en détection des maladies, elle a mis en avant des travaux menés par Cornell sur une plateforme d'imagerie hyperspectrale appelée HyperBird, que les chercheurs disent capable de détecter les maladies de la vigne avant l'apparition de symptômes visibles, ce qui pourrait accélérer le travail de sélection et améliorer les décisions de gestion des cultures dans les vignobles.

La mise à jour de l'alliance listait également une série d'opportunités de subventions et de réunions sectorielles à venir, notamment FIRA USA à Yakima, dans l'État de Washington, le mois prochain, le Sustainable Ag Expo à San Luis Obispo en novembre et le Unified Wine & Grape Symposium à Sacramento en janvier.