L’Union européenne approuve un allégement tarifaire pour 80 % des exportations arméniennes

Le Conseil de l’Union européenne a formellement approuvé jeudi des mesures commerciales temporaires qui réduiront les droits de douane à l’importation sur un large éventail de produits arméniens, une initiative que le bloc a présentée comme destinée à soutenir l’économie arménienne après les récentes restrictions commerciales imposées par la Russie.

Le nouveau dispositif libéralisera environ 80 % des exportations arméniennes vers l’Union européenne, selon le Conseil. Les droits de douane à l’importation seront suspendus sur un large éventail de marchandises, dont certains produits agricoles, pendant deux ans. Le Conseil a indiqué que ce plan vise à aider à maintenir et à renforcer les flux commerciaux entre l’Arménie et l’UE, à un moment où Erevan subit des pressions sur d’autres voies d’exportation.

La décision marque l’approbation finale de l’UE après le soutien du Parlement européen à la proposition de la Commission européenne sans amendement, lors d’un vote en plénière. Le règlement sera désormais signé et publié au Journal officiel de l’UE. Il entrera en vigueur le lendemain de sa publication et restera applicable pendant deux ans à compter de cette date.

Les responsables de l’UE ont présenté la mesure à la fois comme une initiative économique et comme un signal politique. Dans une déclaration publiée avec la décision, la ministre irlandaise des affaires étrangères et du commerce, Helen McEntee, a indiqué que le bloc renforçait son soutien à l’Arménie et à son peuple, alors que le pays suit, selon elle, une voie pro-européenne malgré des pressions extérieures. Elle a déclaré que cette décision visait à aider une économie touchée par les restrictions commerciales et à montrer que les partenaires de l’UE peuvent compter sur le bloc.

Le Conseil a indiqué que les baisses tarifaires temporaires s’inscrivent dans les objectifs de l’accord de partenariat global et renforcé UE-Arménie, le cadre qui régit des liens politiques et économiques plus étroits entre les deux parties. Cet accord a constitué un élément central des efforts de l’UE pour approfondir sa relation avec l’Arménie, notamment par le commerce, la coopération réglementaire et un engagement politique plus large.

Dans le même temps, cet allégement tarifaire n’est pas sans conditions. Le Conseil a précisé que le régime préférentiel comporte des conditions spécifiques ainsi que des mesures de sauvegarde destinées à protéger le marché de l’UE si des importations en provenance d’Arménie devaient nuire aux producteurs européens. De telles garanties sont courantes dans les mesures temporaires de libéralisation commerciale et donnent à l’UE la possibilité de rétablir des protections si une hausse soudaine des expéditions perturbe le marché.

La mesure pourrait aussi retenir l’attention dans certaines parties de l’industrie des boissons, car la liste des produits couverts comprend des sous-produits liés au vin, comme les lies de vin et le marc de raisin. Ces matières sont utilisées dans certains maillons de la chaîne d’approvisionnement des boissons, notamment la distillation et d’autres procédés industriels. Des droits plus faibles sur ces importations pourraient, au cours des deux prochaines années, avoir une incidence sur les options d’approvisionnement, les prix et la logistique des entreprises qui travaillent avec des sous-produits du vin et de la transformation du raisin, même si l’ampleur de l’impact dépendra des volumes échangés réels.

Ce détail compte, car le règlement va au-delà des biens de consommation finis et touche aussi des intrants agricoles et de transformation. Pour les producteurs et négociants de boissons, même une modification tarifaire limitée sur des sous-produits peut modifier les schémas d’achat si les importateurs estiment que l’offre arménienne est devenue plus compétitive sur le marché de l’UE. Tout changement devrait d’abord rester limité, mais les entreprises des segments liés au vin suivront de près la rapidité avec laquelle les exportateurs arméniens pourront tirer parti de l’accès préférentiel.

Pour l’Arménie, l’intérêt immédiat de la décision réside dans l’accès au marché. La Russie est depuis longtemps un partenaire économique important du pays, et les récentes restrictions commerciales y ont accru l’urgence de trouver d’autres débouchés pour les marchandises arméniennes. En supprimant les droits de douane sur la plupart des exportations visées par la mesure, l’UE offre aux producteurs arméniens de meilleures conditions pour concurrencer sur l’un des plus grands marchés de consommation du monde.

Pour l’UE, cette mesure s’inscrit dans une tendance plus large consistant à utiliser la politique commerciale comme un outil de politique étrangère et économique. Le bloc a de plus en plus recours à des mesures tarifaires temporaires, à des clauses de sauvegarde et à des régimes préférentiels pour soutenir des partenaires soumis à des tensions économiques, tout en préservant la possibilité de protéger les industries nationales si les flux d’importation augmentent trop fortement. Dans ce cas, le langage du Conseil montre clairement que le soutien à l’Arménie s’accompagne de protections du marché pour les producteurs de l’UE.

L’adoption intervient plusieurs mois après un sommet UE-Arménie tenu en mai et dans le cadre d’une dynamique plus large visant à renforcer les relations au titre de l’agenda de partenariat déjà en place. Une fois le règlement publié et entré en vigueur, les exportateurs arméniens et les importateurs de l’UE pourront commencer à utiliser immédiatement le régime à droits réduits pour les produits concernés.