Burnham demande de revoir l’interdiction de boire dans les tribunes de football

Le débat sur les règles encadrant l’alcool dans les stades de football en Angleterre et au pays de Galles s’est intensifié après que le Premier ministre Andy Burnham a estimé que l’interdiction de longue date de boire dans les tribunes pendant les matchs masculins devait être réexaminée, tandis que des responsables de la police ont averti que modifier la loi sans consultation complète mettrait la sécurité en danger.

Le débat porte sur le Sporting Events (Control of Alcohol) Act 1985, qui interdit aux supporters des cinq premiers échelons du football masculin anglais de consommer de l’alcool à portée de vue de la pelouse. Cette mesure a été introduite dans les années 1980, à une époque où les craintes liées au hooliganisme et aux troubles dans les tribunes atteignaient leur paroxysme. Burnham a déclaré que cette règle ciblait désormais injustement les supporters de football, car les fans d’autres sports, dont le rugby à XIII, peuvent boire assis à leur place.

« Je ne pense pas qu’il soit juste que les supporters de football soient ainsi stigmatisés », a déclaré Burnham, selon ITV News. Il a expliqué que cette législation venait d’« une époque où le football était très différent » et a estimé qu’il existait des arguments en faveur de la fin de ce qu’il a qualifié de discrimination à l’égard des supporters de football. Il a aussi suggéré que tout changement puisse d’abord être introduit à titre expérimental plutôt que d’un seul coup.

Burnham avait déjà soulevé la question. ITV a rapporté qu’avant d’entrer à Downing Street en juillet, il s’était demandé pourquoi les supporters de rugby à XIII au Hill Dickinson Stadium d’Everton étaient autorisés à boire en regardant un match depuis des sièges où les supporters d’Everton n’auraient pas le droit d’en faire autant lors d’un match à domicile.

La Football Supporters’ Association a rapidement soutenu la position de Burnham et a affirmé que l’expérience récente dans le football féminin montre que la politique peut être modifiée sans créer de problèmes. Le groupe a indiqué que des dispositifs pilotes dans la Women’s Super League et la Women’s Super League 2 autorisant l’alcool dans les tribunes avaient fonctionné, et que de nombreux clubs soutiennent un essai plus large. Tom Greatrex, président de la FSA, a déclaré que l’organisation défend depuis longtemps l’idée qu’il est absurde de criminaliser les supporters de football pour avoir bu une pinte en regardant un match.

Le débat s’est ensuite élargi à l’héritage de Hillsborough, la catastrophe de 1989 au cours de laquelle 97 supporters de Liverpool ont trouvé la mort. Dans une déclaration appelant à la prudence, la UK Football Policing Unit a indiqué que des changements législatifs avaient été apportés après « un certain nombre de tragédies liées au football » et à la suite du rapport Taylor « pour de bonnes raisons ». L’unité a ajouté que le sport traverse désormais sa plus longue période sans catastrophe majeure liée au football.

Ce langage a suscité une réplique immédiate de l’association des supporters, qui a accusé l’unité de police d’associer à tort Hillsborough au débat actuel sur la consommation d’alcool. Dans un message sur X cité par ITV, la FSA a déclaré que la catastrophe « n’a pas été causée par l’alcool » et a estimé que les propos qui introduisaient Hillsborough dans l’argumentaire devaient être rectifiés. Le groupe a rappelé les conclusions officielles selon lesquelles les supporters de Liverpool avaient été tués illégalement et de graves défaillances de la police et des services d’ambulance avaient contribué aux décès.

Les responsables de la police n’ont pas rejeté le débat d’emblée, mais ils ont fermement mis en garde contre toute précipitation. Un porte-parole de la UK Football Policing Unit a déclaré qu’une rencontre avec Burnham serait bienvenue afin d’expliquer les problèmes opérationnels et de sécurité que, selon l’unité, toute modification de la loi créerait. Le porte-parole a expliqué que les autres sports ne connaissent pas le même niveau de violence et de comportements délictueux de la part des supporters que le football, même si ces incidents ne concernent qu’une minorité de fans. L’alcool, a ajouté l’unité, joue souvent un rôle important dans les comportements violents et perturbateurs autour des matchs.

Pour cette raison, l’unité a jugé qu’il serait « irresponsable » d’encourager une consommation plus importante d’alcool pendant les matchs. Elle a également estimé qu’il serait « extrêmement imprudent » d’apporter des changements fondamentaux à la loi sans un examen complet des éléments disponibles et une véritable consultation des policiers et des autres professionnels qui travaillent sur la sécurité les jours de match.

Ce bras de fer reflète une tension de longue date dans le football anglais entre les efforts visant à moderniser l’expérience des supporters et les inquiétudes liées à l’ordre public. Les groupes de supporters et certains clubs estiment que les restrictions actuelles sont dépassées et incohérentes par rapport au traitement réservé aux spectateurs dans le rugby, le cricket, les courses hippiques et d’autres sports. La police et les responsables de la sécurité répondent que le football reste différent en raison de l’ampleur des foules, de l’intensité des rivalités et de l’historique de troubles liés à l’alcool.

Tout changement de la loi aurait des effets bien au-delà du débat politique. Un essai ou une réforme plus large pourrait modifier la manière dont les clubs, les exploitants de stades et les sociétés de restauration gèrent les ventes d’alcool les jours de match. Cela pourrait avoir des incidences sur les conditions de licence, les niveaux d’effectifs, les procédures de sécurité et les obligations de service responsable pour la bière, le vin et les spiritueux dans les coursives et les tribunes. Pour les entreprises de l’hôtellerie et des boissons qui opèrent à l’intérieur des stades, cela pourrait créer de nouvelles opportunités de vente, mais aussi de nouvelles exigences en matière de conformité et de gestion des foules si les règles sont assouplies.

Pour l’heure, aucun changement officiel n’a été annoncé. Burnham a clairement indiqué qu’il souhaitait que la question soit réexaminée, et l’association des supporters plaide pour que les règles actuelles, jugées inéquitables et dépassées, soient revues. Les responsables de la police font toutefois savoir que toute tentative de supprimer l’interdiction sera examinée de près par ceux qui sont chargés du maintien de l’ordre et de la sécurité lors des matchs en Angleterre et au pays de Galles.