Newsom signe une loi californienne autorisant les domaines viticoles à utiliser les dégustations pour des études de marché

Les domaines viticoles californiens seront autorisés à utiliser des séances de dégustation organisées comme outil officiel d’étude de marché dans le cadre d’une nouvelle loi d’État signée par le gouverneur Gavin Newsom, selon Wine Institute, le groupe professionnel qui a soutenu la mesure.

La loi, AB 1991, a été signée le 18 septembre, a indiqué Wine Institute dans un communiqué publié mardi. Le texte a été rédigé par la cheffe de la majorité à l’Assemblée, Cecilia Aguiar-Curry, démocrate de Winters. Le groupe a indiqué que la nouvelle loi crée une voie juridique plus claire pour les domaines viticoles titulaires d’une licence et, dans certains cas, pour d’autres producteurs de boissons alcoolisées, afin de mener ce qu’il décrit comme des études de marché sensorielles pour mieux comprendre les préférences des consommateurs.

Dans les faits, la loi vise à permettre aux producteurs d’organiser des dégustations conçues à des fins de recherche plutôt que de vente directe ou de promotion. Ces dégustations peuvent servir à recueillir des réactions sur l’arôme, la saveur, l’équilibre, la texture en bouche et l’attrait global d’un vin. L’idée est courante dans le secteur plus large de l’alimentation et des boissons, où les entreprises testent souvent des produits avant de décider de modifier une formule, de lancer un nouveau produit ou d’investir dans une production supplémentaire.

Pour les domaines viticoles, ces décisions peuvent prendre beaucoup plus de temps que dans de nombreuses autres entreprises de biens de consommation. Un producteur qui souhaite s’adapter à l’évolution des goûts peut devoir décider quels raisins planter, comment assembler un vin, combien de temps l’élever et comment le positionner sur le marché des années avant que la bouteille finale n’arrive chez les consommateurs. Les défenseurs du secteur estiment que cela rend un retour rapide des consommateurs plus important, car une mauvaise décision peut immobiliser des terres, des stocks et du capital pendant longtemps.

Wine Institute a indiqué qu’AB 1991 devait offrir aux domaines viticoles un autre moyen de recueillir ces retours, avec des règles plus claires. Le groupe a précisé que la loi comporte des garanties, dont l’obligation que les participants aient au moins 21 ans et des limites destinées à faire en sorte que les dégustations soient utilisées uniquement à des fins de recherche légitimes.

La mesure intervient alors que les producteurs de vin californiens font face à un marché devenu plus incertain. Les domaines ont dû composer avec l’évolution des habitudes des consommateurs, une pression sur la demande de vin dans certains segments et la concurrence d’autres boissons alcoolisées. Dans ce contexte, une manière plus directe de tester les préférences pourrait aider les producteurs à déterminer si les consommateurs recherchent différents styles, assemblages ou profils aromatiques avant d’engager de l’argent dans ces changements. Pour l’ensemble du secteur des boissons, la loi pourrait lever un obstacle réglementaire autour des tests de produits et aider les entreprises à réagir plus vite aux évolutions de la demande.

Wine Institute a présenté le texte comme faisant partie d’un effort plus large visant à moderniser les politiques publiques pour un marché en mutation. Dans son communiqué, le groupe a indiqué que la loi devrait aider les domaines viticoles à planifier leurs investissements et le développement de leurs produits avec davantage de confiance. Steve Gross, président-directeur général du groupe, a déclaré qu’une meilleure connaissance des consommateurs peut aider les producteurs à décider où investir et innover.

Parce que l’annonce provenait de l’association professionnelle qui a porté la mesure, certains des bénéfices attendus relèvent encore du point de vue du secteur plutôt que d’un résultat démontré. Il n’en reste pas moins que le changement principal décrit par le groupe est simple : la Californie dispose désormais d’un cadre juridique spécifique pour les dégustations de recherche, que les domaines viticoles disent avoir souhaité alors qu’ils cherchent à prendre des décisions de production à plus long terme dans un marché moins prévisible.

La loi pourrait être particulièrement pertinente pour les petits et moyens domaines viticoles qui ne disposent pas des mêmes ressources que les grandes marques de consommation pour commander des études de marché externes. Une option de recherche fondée sur la dégustation pourrait offrir à ces entreprises un moyen moins coûteux de tester la réaction des consommateurs à un éventuel nouvel assemblage, à un style à plus faible teneur en alcool, à un changement d’emballage ou à un autre niveau de prix. Elle pourrait aussi fournir un retour plus direct avant qu’un domaine ne consacre des raisins, de l’espace en cuve et des budgets marketing à une mise sur le marché.

Aguiar-Curry, qui représente une circonscription aux forts intérêts agricoles et viticoles, a souvent travaillé sur des questions touchant le secteur viticole de l’État. Wine Institute lui a attribué le mérite d’avoir fait avancer le texte dans la législature. Le groupe n’a pas détaillé les totaux des votes ni l’opposition dans son communiqué, et les archives de l’État offriraient l’historique législatif complet.

La Californie reste la force dominante de la production viticole aux États-Unis, de sorte que les changements réglementaires intervenant dans l’État ont souvent une portée plus large pour le secteur. Si les domaines viticoles utilisent plus largement les dégustations de recherche prévues par AB 1991, la mesure pourrait influer sur la manière dont les producteurs développent leurs produits et lisent les tendances de consommation à un moment où les préférences en matière de boissons évoluent plus vite que le cycle de production de l’industrie du vin.