Les organisations viticoles italiennes renoncent à publier leurs prévisions de vendange 2026 après des extrêmes climatiques qui fragmentent le millésime

La vendange 2026 en Italie montre à quel point il est devenu difficile de décrire un seul millésime national dans un pays confronté à des conditions climatiques inégales d’une région à l’autre.

Les témoignages de 12 domaines à travers l’Italie font état d’une récolte marquée par la chaleur, la sécheresse, des pluies localisées et des réponses différentes des vignobles, certains producteurs signalant des fruits sains et une qualité élevée, tandis que d’autres décrivent des pertes, une maturation précoce et des décisions difficiles à la vigne. Le tableau fragmenté est devenu si marqué qu’Assoenologi, Ismea et l’Union italienne des vins, connue sous le sigle UIV, ont décidé cette année de ne pas publier leurs prévisions habituelles de vendange et d’attendre plutôt les chiffres définitifs une fois la récolte terminée. Les groupes ont annoncé cette décision le 29 juillet, estimant que la variabilité climatique croissante peut entraîner des changements majeurs dans les estimations faites avant la fin des vendanges.

Cette incertitude a des répercussions au-delà de l’exploitation. Sans perspective nationale précoce, les producteurs de vin, acheteurs, distributeurs et autres entreprises de boissons disposent de moins de visibilité sur les volumes de vin susceptibles d’être disponibles et sur la manière dont la qualité peut varier selon les régions. L’attention croissante portée à la gestion de l’eau et des sols indique aussi les investissements que les producteurs pourraient devoir consentir s’ils veulent protéger l’offre future.

Les récits des domaines permettent de comprendre pourquoi il est devenu plus difficile d’établir une prévision nationale unique. Dans les Colli Orientali del Friuli, Mirko Degan, œnologue chez Meroi, a décrit l’année comme précoce, limitée et sèche. Les vendanges y ont commencé le 18 août, la date la plus précoce jamais atteinte par le domaine, et la combinaison de la chaleur et du manque d’eau a provoqué ce que l’entreprise a qualifié de perte importante.

En Valpolicella, le constat était presque l’inverse. Maddalena Pasqua di Bisceglie, de Musella, a décrit la récolte comme exceptionnelle, rapide et propre. À Lucca, Mina Samouti, de Fattoria Sardi, a indiqué que les températures avaient donné à la saison un caractère tropical, mais que les volumes restaient équilibrés et que la qualité était bonne. En Sicile, Giovanni Ascione, de Centopassi, a résumé l’année en un mot répété : difficile.

Plusieurs domaines ont indiqué que la saison 2026 montrait aussi que les règles générales deviennent moins utiles dès lors que les viticulteurs prennent des décisions parcelle par parcelle. Chez Avignonesi, à Montepulciano, près de Sienne, les vendanges ont commencé dans un fort sentiment d’urgence après des semaines de chaleur intense, mais certaines parcelles de Merlot sont restées sur pied jusqu’au 22 septembre. Alessio Gorini, directeur des opérations de l’entreprise, a déclaré que la saison avait été déstabilisante, contradictoire et sélective. Dans des vignes de fond de vallée plus vigoureuses, le domaine a jugé plus utile d’attendre des conditions plus fraîches que de suivre la tendance générale d’anticipation de la saison.

La leçon, a dit Gorini, n’était pas simplement de vendanger plus tard. Il fallait éviter les décisions automatiques et continuer à lire chaque parcelle jusqu’aux derniers jours des vendanges. Une approche similaire s’est dégagée chez Collemattoni, à Montalcino. Marcello Bucci a indiqué que le domaine avait laissé davantage de fruits sur la vigne et retardé les vendanges en vert. Selon les données de l’entreprise, près de 200 millimètres de pluie en août ont aidé les vignes à traverser la chaleur, et le temps de maturation plus long a contribué à maintenir les niveaux d’alcool sous contrôle. Bucci a toutefois ajouté que la même stratégie pourrait s’avérer erronée une autre année.

Une grande partie des réponses à la chaleur se concentre désormais sur la gestion du feuillage. Chez Fattoria Sardi, les équipes ont très peu rogné, laissant davantage de végétation pour ombrer à la fois la canopée de la vigne et les fruits. Le domaine a aussi réparti la vendange en plusieurs passages au sein d’un même vignoble pour suivre une maturation inégale. Iviti Winery, à Cortona, travaille depuis des années sur la taille d’hiver et la taille en vert et considère la gestion du feuillage comme un enjeu clé pour les prochaines années. Avignonesi a fait état de préoccupations similaires, avec des coups de soleil et un dessèchement des baies provoqués par la chaleur, poussant le domaine à repenser l’exposition des grappes, la surface foliaire et la structure globale du feuillage.

Chez Podere Mastrilli, à Impruneta, près de Florence, Adriano Zago a indiqué que les fortes températures de la saison avaient tout de même produit des fruits mûrs et équilibrés, car les réserves en eau s’étaient constituées en mai et juin. Le domaine a maintenu les murs foliaires en place pour protéger les grappes et utilisé un couvert herbacé pour limiter l’évaporation et la surchauffe des sols.

Le sol est revenu à plusieurs reprises dans les témoignages des domaines. Antonella Villa et Luigi Barban, de Verzure, qui exploite des vignobles entre Murlo et Montalcino, ont indiqué n’avoir pas introduit de nouvelles techniques et continuer à intervenir le moins possible. Ils ont toutefois identifié la fertilité des sols et la gestion de l’eau comme deux conditions cruciales pour rendre la vigne moins vulnérable. Chez Ampeleia, en Maremme, Marco Tait a plutôt mis en avant la biodiversité dans et autour du vignoble comme élément de construction d’un système agricole plus complexe.

Ces points de vue s’inscrivent dans les priorités de recherche en Italie. Le CREA, organisme national de recherche agricole, a identifié les cultures de couverture, les engrais verts et le retour de matière organique comme des pratiques susceptibles d’améliorer la fertilité, la santé des racines et la capacité du sol à retenir l’eau, tout en soutenant la biodiversité sous la surface.

L’eau, toutefois, ne revêt pas le même sens partout. Pour Meroi, l’enjeu principal pour les années à venir est tout simplement d’en sécuriser suffisamment. Fattoria Sardi estime que l’eau ne peut plus être considérée uniquement comme une question propre à chaque exploitation et doit devenir un sujet de gestion à l’échelle du territoire. En Ogliastra, Perda Rubia a dit avoir intensifié le suivi et affiné les doses d’irrigation en fonction de l’état des vignes. L’Organisation internationale de la vigne et du vin, ou OIV, considère la gestion de l’eau comme un système qui commence dès la conception du vignoble, notamment avec l’association entre cépage et porte-greffe, les méthodes de conduite, les pratiques liées au sol, les couverts végétaux, la taille en vert et la charge de la vigne.

Le matériel végétal devient un autre grand chantier d’adaptation. L’Antica Quercia, à Conegliano, mène un projet de sélection massale à partir de vignes âgées de plus de 70 ans. Claudio Francavilla voit dans la diversification génétique un outil pour faire face aux défaillances de la vigne et préserver un patrimoine végétal moins uniforme. En Frioul, Degan a déclaré que la Ribolla est un cépage à surveiller après ses performances en 2026 et a placé la recherche sur les porte-greffes, la densité de plantation et les cépages tolérants à la chaleur sur un même niveau d’importance.

Avignonesi voit également les porte-greffes comme un domaine de recherche nécessaire, en particulier pour les nouvelles plantations, mais a mis en garde contre l’idée d’utiliser ce nouveau matériel comme prétexte pour arracher des vignobles productifs âgés de 20 ans. Gorini a indiqué que les cépages autochtones devraient aussi être étudiés pour leur capacité à conserver fraîcheur et acidité. En Ogliastra, Mario Mereu, de Perda Rubia, s’intéresse aux vignes franches de pied. Le domaine prévoit de les réintroduire pour le Cannonau et de les utiliser pour le Semidano, au vu de ce qu’il a observé dans ses vignes. Mereu a dit que les cépages autochtones restent l’une des principales ressources du territoire et que le Cannonau est suffisamment polyvalent pour permettre des styles au-delà de son usage traditionnel en rouge.

Pour certains producteurs, la question commence par le choix du site. Pasqua di Bisceglie, de Musella, a déclaré que les vignobles situés dans des endroits devenus moins adaptés sous l’effet des nouvelles conditions climatiques pourraient finir par être arrachés. Elle a aussi évoqué une hausse attendue des surfaces cultivées en agriculture biologique. En Sicile, Centopassi déplace déjà progressivement ses actifs viticoles vers des zones plus en altitude et a fortement réduit le rognage, l’évitant autant que possible.

Toutes les réponses liées au climat ne concernent pas la chaleur et la sécheresse. À Conegliano, L’Antica Quercia a installé pour la première fois des filets anti-grêle sur une petite parcelle. Ils n’ont pas été nécessaires cette année, mais les dégâts subis les saisons précédentes ont convaincu le domaine d’envisager d’étendre cette protection à d’autres parcelles.

L’accélération du rythme de maturation crée aussi une pression organisationnelle. Chez Centopassi, la chaleur et la pluie ont amené de nombreux vignobles à maturité presque en même temps, réduisant la possibilité d’étaler les vendanges sur une période plus longue. Sur quelques parcelles adaptées, le domaine a utilisé une vendangeuse mécanique pour gagner du temps. Perda Rubia a également eu recours de manière importante à la récolte mécanique en Ogliastra, en invoquant non seulement la nécessité d’aller vite, mais aussi la difficulté croissante à trouver de la main-d’œuvre. Le domaine vendange toujours à la main les raisins destinés à son vin Perda Rubia, mais considère désormais la mécanisation comme nécessaire pour une partie de sa production.

Zago, de Podere Mastrilli, a déclaré que la prochaine phase d’adaptation ne sera pas uniquement technique. Selon lui, les domaines auront aussi besoin d’équipes capables de prendre des décisions rapidement, de revoir les plans et de travailler avec davantage d’autonomie lorsque les conditions changent dans la vigne.