Le fondateur de Wetherspoon exhorte le Royaume-Uni à geler les droits sur l’alcool

Sir Tim Martin, fondateur et président de JD Wetherspoon, a appelé le gouvernement britannique à geler les droits sur l’alcool dans le prochain Budget, estimant qu’une nouvelle hausse viendrait alourdir la pression sur des pubs déjà confrontés à une augmentation des impôts, des coûts de main-d’œuvre, d’énergie et d’alimentation.

Martin a formulé cette demande dans des propos rapportés par The Morning Advertiser et initialement transmis au Telegraph. Il a appelé le Premier ministre Andy Burnham et le chancelier John Healey à maintenir aux niveaux actuels les droits sur la bière, le vin et les spiritueux, et à s’attaquer à ce qu’il décrit comme une charge fiscale inégale entre les pubs et les supermarchés. Selon ces informations, Martin a déclaré qu’une décision de ne pas relever les droits d’accise montrerait que le gouvernement était « sérieux dans son soutien aux pubs ».

Son avertissement intervient après la hausse des droits sur l’alcool, alignés sur l’inflation, en février, à la suite de la décision du précédent chancelier de ne pas annoncer de gel lors du Budget d’automne. Cette hausse faisait suite à une précédente confusion au sujet des affirmations du gouvernement selon lesquelles il y avait eu une baisse de 1p du droit d’accise sur la bière pression. Le Trésor a ensuite indiqué au Morning Advertiser que le chiffre de 1p renvoyait à une évolution de février 2025, tandis que les droits sur l’alcool devaient encore augmenter en valeur absolue à partir de février 2026.

Martin a déclaré que les pubs sont davantage exposés que les supermarchés lorsque les taxes sur l’alcool augmentent, car les ventes de boissons représentent une part plus importante de leur chiffre d’affaires. Il a aussi répété un argument qu’il avance depuis longtemps, selon lequel les pubs subissent un désavantage fiscal parce qu’ils acquittent 20 % de TVA sur les ventes de nourriture et de boissons, tandis que les supermarchés ne paient pas de TVA sur la plupart des aliments et peuvent utiliser cet écart pour maintenir des prix de l’alcool plus bas. Il a indiqué que sa position n’était pas hostile aux supermarchés, mais qu’elle visait un traitement égal.

Cette intervention intervient alors que JD Wetherspoon s’apprête à réduire les prix de la nourriture et des boissons de 7,5 % pendant une journée, le jeudi 17 septembre, dans le cadre de sa campagne annuelle Tax Equality Day. En Écosse, l’offre ne s’appliquera qu’aux aliments et aux boissons sans alcool en raison des règles locales de licence. L’entreprise a indiqué que cette campagne visait à montrer ce qu’une réduction permanente de la TVA pour l’hôtellerie-restauration pourrait changer en matière de prix. Martin appelle depuis longtemps à ramener la TVA dans l’hôtellerie-restauration à 12,5 %, estimant qu’un taux plus bas aiderait les pubs, bars et restaurants à investir, créer des emplois et éviter des fermetures.

Le débat est suivi de près dans l’ensemble du secteur des boissons à l’approche du Budget du mois prochain. Un gel des droits sur la bière, le vin et les spiritueux pourrait modifier les hypothèses de prix et de marges dans les pubs, bars et restaurants, tout en influençant aussi les plans de coûts des brasseurs, producteurs de vin, distillateurs, importateurs et grossistes. Comme les droits sont intégrés aux prix en rayon et au comptoir, même le maintien des taux peut avoir un impact sur toute la chaîne d’approvisionnement après une période de hausse des coûts d’exploitation.

La pression sur le Trésor ne vient pas seulement des exploitants de pubs. Dans une contribution budgétaire publiée mercredi, la Scotch Whisky Association a appelé à une baisse des droits d’accise sur les spiritueux dans le Budget d’octobre. Le groupe a estimé que le gouvernement devrait corriger ce qu’il décrit comme un écart fiscal croissant entre les spiritueux et d’autres catégories d’alcool comme la bière et le cidre.

Mark Kent, directeur général de la Scotch Whisky Association, a déclaré que la structure actuelle avait contribué à affaiblir la confiance des entreprises et a estimé qu’une baisse des droits soutiendrait les investissements dans la production et les chaînes d’approvisionnement en Écosse et dans le reste du Royaume-Uni. Il a aussi affirmé qu’un taux plus bas aiderait le secteur à répondre à la demande à l’export sur des marchés comme l’Inde, les États-Unis et la Chine. Ces affirmations reflètent la position du groupement professionnel, et le gouvernement n’a pas laissé entendre qu’il était prêt à faire ce changement.

Pris ensemble, les appels de JD Wetherspoon et de l’industrie du whisky montrent que différentes composantes des secteurs de l’alcool et de l’hôtellerie-restauration tentent d’influencer le même débat budgétaire, même si elles ne réclament pas exactement la même issue. Martin demande un gel pour la bière, le vin et les spiritueux, tandis que l’organisme professionnel du whisky plaide pour une baisse des droits sur les spiritueux.

Un porte-parole du Trésor a déclaré au Telegraph que le chancelier se concentrait sur des priorités telles que le soutien aux entreprises, l’aide face au coût de la vie et l’appui aux personnes « dans chaque code postal ». Le porte-parole a ajouté que, comme d’habitude, les décisions fiscales seraient annoncées lors des événements budgétaires et non par des commentaires sur des « rumeurs, spéculations ou propositions ».

Les organisations professionnelles de l’hôtellerie-restauration devraient continuer à faire pression sur les ministres avant le Budget sur une liste plus large de sujets au-delà des droits sur l’alcool, notamment la TVA, les business rates, les cotisations patronales à l’assurance nationale, les coûts de l’énergie et la réglementation. Pour les pubs en particulier, l’argument de Martin est que la politique en matière de droits ne peut pas être séparée de ces autres pressions, car même une hausse modeste sur l’alcool peut se répercuter directement sur les prix payés par les clients à un moment où de nombreux exploitants disent que la demande reste fragile.