La Saskatchewan impose une taxe de 50 % sur l’alcool américain vendu via son système provincial de commande

La Saskatchewan a commencé mardi à appliquer une taxe de rétorsion de 50 % sur l’alcool américain, allant de l’avant avec une mesure liée au conflit commercial plus large entre le Canada et les États-Unis.

La nouvelle surtaxe s’applique à tout alcool produit aux États-Unis acheté via le système de commande en ligne de la Saskatchewan Liquor and Gaming Authority, utilisé par les détaillants de toute la province. Cela signifie que les magasins qui continuent d’offrir du vin, de la bière et des spiritueux américains par ce système feront face à des coûts plus élevés au moment de l’achat.

Le premier ministre Scott Moe a annoncé le projet le mois dernier et a indiqué qu’il entrerait en vigueur le même jour que devaient commencer les droits de douane réciproques du Canada. La province est passée à l’action après l’échec des négociations commerciales entre Ottawa et Washington.

Le conflit s’est aggravé après que le président américain Donald Trump a imposé un droit de douane de 50 % sur les spiritueux canadiens, ainsi que sur toute une série d’autres biens. Le premier ministre Mark Carney a répliqué en promettant une riposte dollar pour dollar du Canada.

L’approche de la Saskatchewan diffère de celle de nombreuses autres provinces, car elle ne retire pas l’alcool américain de la vente. Moe a déclaré que les spiritueux américains resteraient en rayon parce que son gouvernement ne veut pas limiter le choix des consommateurs.

« C’est une valeur fondamentale très importante pour ce gouvernement », a déclaré Moe fin août.

Cette politique place la Saskatchewan dans une position distincte dans l’Ouest canadien. Comme la Saskatchewan, l’Alberta n’a pas interdit les produits alcoolisés américains. Mais la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, n’a pas encore instauré de taxe équivalente. Après l’annonce du projet de Moe, Smith a déclaré que son cabinet examinerait une mesure de rétorsion.

En maintenant les produits américains disponibles tout en renchérissant leur coût via le système provincial de gros, la Saskatchewan cherche à répondre aux droits de douane américains sans fermer complètement le marché. Pour le secteur des boissons, cela crée un effet plus ciblé qu’une interdiction totale. Les détaillants qui proposent des produits américains pourraient subir une pression sur leurs marges ou devoir répercuter la hausse des coûts sur les clients, tandis que les importateurs et les vendeurs pourraient aussi ajuster leur assortiment si la demande se déplace davantage vers des alternatives canadiennes.

Moe a soutenu que les consommateurs envoient déjà un message à travers leurs habitudes d’achat. Il a indiqué que les ventes d’alcool américain en Saskatchewan ont baissé d’environ 40 %, tandis que les ventes de produits fabriqués en Saskatchewan ont augmenté sur la même période.

« Je pense que cela envoie en réalité un message beaucoup plus fort que n’importe quelle interdiction ordonnée par le gouvernement », a déclaré Moe. « Les ventes de produits fabriqués en Saskatchewan ont augmenté au même moment. »

Cette tendance pourrait compter sur l’ensemble du marché provincial des boissons. Une baisse durable des ventes d’alcool américain pourrait libérer davantage d’espace en rayon et d’attention des acheteurs pour les produits fabriqués au Canada, notamment la bière, le vin et les spiritueux locaux. Dans le même temps, les détaillants qui s’appuient sur des marques américaines bien établies devront peut-être décider d’absorber la nouvelle taxe de 50 %, d’augmenter leurs prix ou de réduire leurs commandes.

Le gouvernement a présenté la mesure comme une réponse directe aux droits de douane de Washington, et non comme un changement de politique commerciale au sens large. La taxe s’applique via le système de commande de la Saskatchewan Liquor and Gaming Authority plutôt que par une interdiction pure et simple, ce qui permet aux consommateurs de continuer à trouver des produits américains en magasin, même si la province renchérit leur importation.

La mesure a immédiatement suscité des critiques de l’opposition provinciale. La cheffe du NPD, Carla Beck, a qualifié la réponse du gouvernement du Saskatchewan Party de « faible et sans courage », estimant qu’elle ne va pas assez loin pour répondre à ce qu’elle a décrit comme une attaque de Trump contre la souveraineté et l’économie du Canada.

Le débat reflète une division plus large au Canada sur le degré d’agressivité avec lequel les provinces devraient répondre aux mesures américaines. Certaines juridictions ont adopté une ligne plus dure contre l’alcool américain, tandis que la Saskatchewan a choisi de garder les produits en rayon et de recourir plutôt à une pénalité financière.

Cette décision laisse la province tenter de concilier deux objectifs à la fois : montrer son soutien à la riposte commerciale du Canada tout en maintenant l’accès des consommateurs et des magasins à l’alcool américain. L’effet pratique sur le marché devrait surtout se faire sentir chez les détaillants qui utilisent le système provincial pour acheter des produits américains, en particulier dans des catégories comme le vin, la bière et les spiritueux, où la fidélité à une marque peut être forte mais où les variations de prix peuvent rapidement influencer les décisions d’achat.