British Airways décroche le grand prix international de première classe au concours des vins de Global Traveler

Global Traveler a annoncé les lauréats de la dernière édition de Wines on the Wing, une dégustation annuelle à l’aveugle qui compare les vins servis par les compagnies aériennes dans les cabines premium et qui est devenue un indicateur étroitement surveillé de la manière dont les transporteurs abordent le service de restauration et de boissons à bord.

British Airways a remporté le prix global en première classe internationale, Korean Air a dominé la classe affaires internationale, American Airlines a pris la première place en classe premium en Amérique du Nord et SkyTeam a été désignée meilleure alliance aérienne. Cathay Pacific s’est distinguée dans plusieurs catégories individuelles, en particulier en vin effervescent et en classe économique premium.

Le concours s’est tenu au Ned NoMad, à Manhattan, où un jury de professionnels du vin a dégusté les échantillons soumis par 13 compagnies aériennes. Selon Global Traveler, la dégustation s’est déroulée à l’aveugle, les vins étant versés dans des verres codés et regroupés par type afin que les jurés puissent comparer côte à côte des styles similaires. Les compagnies aériennes devaient soumettre deux vins blancs, deux vins rouges et un Champagne ou autre vin effervescent issus de leurs cartes actuelles pour les cabines éligibles. Les jurés ont utilisé une échelle de Davis modifiée sur 20 points, et la compagnie ayant obtenu la moyenne combinée la plus élevée dans une catégorie remportait le prix global.

Les résultats reflètent le sérieux avec lequel les compagnies aériennes traitent désormais le vin comme partie intégrante de l’expérience de voyage premium. Les transporteurs ont passé des années à peaufiner les repas en cabine, le service en salon et les trousses de confort, mais le vin est devenu l’un des moyens les plus clairs de signaler la qualité et de distinguer un produit d’un autre, surtout en première classe et en classe affaires. Ce défi est rendu plus difficile en altitude, où la faible humidité et la pression cabine peuvent modifier la perception de l’acidité, des tanins et du fruit.

La première place de British Airways en première classe internationale a été portée par de solides scores en effervescent, en blanc et en rouge. Son Charles Heidsieck Blanc des Millénaires Brut 2014 a pris la deuxième place des vins effervescents de la catégorie, son Inama Vulcaia Fumé Sauvignon del Vento 2023 s’est classé deuxième parmi les blancs, et son Alta Mora Contrada Guardiola Etna Rosso 2020 de Sicile a remporté le premier prix du vin rouge.

Victoria Schuster, directrice de l’expérience client de British Airways, a déclaré que ce résultat faisait suite à un processus de sélection rigoureux qui prend en compte à la fois les étiquettes classiques et les vins susceptibles d’initier les voyageurs à une région ou à un style qu’ils ne connaissent peut-être pas. Elle a indiqué que la dégustation à l’aveugle reste au cœur des décisions de la compagnie, tout comme la manière dont un vin se comporte en altitude, son adéquation avec le menu à bord et les attentes des clients dans une cabine de première classe.

Korean Air a terminé deuxième au classement général en première classe internationale et première au classement général en classe affaires internationale, signant l’une des meilleures prestations du concours. En première classe, son Levantine Hill Estate Chardonnay 2020 de la Yarra Valley, en Australie, a pris la troisième place parmi les blancs, et son Krug Grande Cuvée 172ème Édition a partagé la troisième place des effervescents avec Qatar Airways. En classe affaires, la carte plus large de Korean Air lui a permis de devancer Aeromexico et LATAM pour la première place. Son Jean-Marc Brocard Chablis Premier Cru Mont de Milieu 2023 a terminé deuxième parmi les vins blancs de cette catégorie.

Qatar Airways, présence régulière dans le service des vins premium, n’a pas remporté de catégorie globale de cabine cette année mais a pris la première place du vin blanc en première classe internationale avec Leeuwin Estate Art Series Margaret River Chardonnay 2021. Son Château Cos d’Estournel 2012 de Saint-Estèphe a pris la troisième place parmi les rouges de première classe, et son Louis Roederer Collection 246 s’est classé deuxième parmi les vins effervescents de classe affaires.

Cathay Pacific a signé plusieurs des victoires individuelles les plus remarquables. Son Krug Vintage Champagne 2004 a été désigné meilleur vin effervescent en première classe internationale, devant le Charles Heidsieck de British Airways et une égalité entre Qatar Airways et Korean Air avec Krug Grande Cuvée 172ème Édition. Cathay Pacific a également remporté la catégorie des vins effervescents en classe affaires internationale avec Taittinger Brut Réserve NV.

En classe économique premium, Cathay Pacific a eu un impact encore plus large. Son Astoria Lounge Valdobbiadene Prosecco Superiore DOCG Extra Dry a remporté le premier prix du vin effervescent, son Katnook Estate Shiraz Cabernet 2024 de Coonawarra a été désigné meilleur rouge, et son Katnook Estate Chardonnay 2024 a pris la troisième place parmi les blancs. Ronald Khoo, responsable vins et boissons de la compagnie, a déclaré que celle-ci considère sa carte des vins comme faisant partie de l’expérience client globale et sélectionne les bouteilles non seulement pour leur qualité, mais aussi pour leur goût à 35 000 pieds et pour la façon dont elles reflètent la marque.

Air Tahiti Nui s’est également distinguée, surtout sur les vins blancs. Son Lionel Osmin & Cie « Clos Cancaillaü » Le Dernier Carré Jurançon 2015 a remporté le premier prix du vin blanc en classe affaires internationale, et son Château de Montguéret « Le Petit Saint Louis » Saumur Blanc 2024 a dominé la catégorie des vins blancs en classe économique premium internationale. La compagnie a également pris la deuxième place en effervescent en classe économique premium avec Château Haut-Mouleyre Brut Crémant de Bordeaux AOP et la deuxième place en rouge en classe économique premium avec Château Le Vieux Fort Médoc Cru Bourgeois 2021. Caroline Borawski, vice-présidente Amériques d’Air Tahiti Nui, a déclaré que le transporteur élabore sa carte des vins pour l’associer à sa cuisine à bord et pour refléter ce qu’elle a décrit comme la chaleur et l’élégance de la marque.

Swiss International Air Lines, lauréate de la première classe l’an dernier, a terminé troisième au classement général en première classe internationale. Elle a tout de même obtenu de bons résultats dans plusieurs catégories individuelles, notamment la deuxième place du rouge en première classe avec Château Lynch-Bages 2017 et la deuxième place du blanc en classe économique premium avec Chasselas de Romandie 2024.

En classe premium en Amérique du Nord, American Airlines a remporté le titre global dans ce que Global Traveler a décrit comme une course serrée face à Aeromexico et Delta Air Lines. American a remporté les trois catégories de vin individuelles dans cette division. Son Champagne Vollereaux Brut Réserve a été désigné meilleur vin effervescent, son High Heavens Vintners « Roaming Elk Red Blend » 2021 de Columbia Valley, dans l’État de Washington, a remporté la catégorie des rouges, et son Pfaffl « Vom Haus » Grüner Veltliner 2025 d’Autriche a dominé la catégorie des blancs.

Aeromexico a terminé deuxième au classement général en classe premium en Amérique du Nord et a figuré dans les trois catégories individuelles. Son Champagne Chanoine Frères d’Épernay a pris la deuxième place parmi les effervescents, son Lleiroso Reserva 2021 de Ribera del Duero la deuxième parmi les rouges, et son Lagar de Proventus Alvarinho 2024 la troisième parmi les blancs. Ce même Alvarinho a également pris la troisième place en classe affaires internationale, montrant qu’une seule étiquette peut performer dans différents programmes de cabine.

Delta Air Lines a pris la troisième place au classement général en classe premium en Amérique du Nord. Son Matthiasson Cabernet Sauvignon 2021/2022 de Napa Valley a terminé troisième parmi les rouges. United Airlines, bien qu’absente du trio de tête en Amérique du Nord, a pris la troisième place des effervescents avec Domaine Serene « Evenstad Reserve » Brut M.V. 5 NV de l’Oregon. JetBlue est également apparue dans le classement des vins blancs, en prenant la deuxième place avec Weingut Loimer Lois Grüner Veltliner 2022.

Parmi les autres résultats notables, LATAM a terminé troisième en classe affaires internationale et a décroché la troisième place du classement des effervescents avec Vollereaux Brut Réserve NV et la deuxième place du rouge avec Don Melchor Cabernet Sauvignon 2022 du Chili. British Airways, malgré sa victoire globale en première classe, a également remporté le premier prix du vin rouge en classe affaires internationale avec Château de La Liquière Faugères 2023. Ce résultat suggère que certains transporteurs construisent de la profondeur sur plus d’une cabine premium plutôt que de se concentrer uniquement sur le sommet de gamme.

Global Traveler a également nommé SkyTeam meilleure alliance, devant Star Alliance et oneworld. Ce résultat reflète les performances combinées des compagnies membres sur l’ensemble du concours et offre à SkyTeam une victoire collective après deux années consécutives où oneworld avait dominé la catégorie des alliances.

Le panel de dégustation comprenait des sommeliers, des négociants en vin, des formateurs et des dirigeants du secteur des boissons issus de la restauration et du négoce du vin new-yorkais. Global Traveler a indiqué que les jurés n’étaient informés que du type de vin et, le cas échéant, du millésime. Si une bouteille paraissait défectueuse, une bouteille de réserve était ouverte. L’objectif, a précisé la publication, était de supprimer tout indice permettant d’identifier un producteur ou une compagnie aérienne et de concentrer la notation sur le vin dans le verre.

Le concours a été fondé par la journaliste spécialisée en vin Eunice Fried et en est désormais à sa 20e édition. Sa longévité dit quelque chose de l’évolution des programmes vins des compagnies aériennes. Ce qui était autrefois souvent considéré comme un détail secondaire dans les cabines premium est désormais un élément sérieux de l’hospitalité aérienne, les grands transporteurs ayant recours à des dégustations à l’aveugle, à l’avis de sommeliers et à un mélange croissant de régions classiques et de styles de vin plus récents pour séduire des voyageurs qui attendent à bord des choix dignes d’un restaurant.