L’Angleterre fait face à une sécheresse installée alors que le temps sec persiste

L’Angleterre est restée sous des conditions sèches prolongées dans la semaine se terminant le 23 juillet, avec une sécheresse modérée qui touchait encore une grande partie du sud et du centre du pays, selon une mise à jour gouvernementale publiée vendredi.

Le rapport indique que les précipitations au cours de la semaine ont été inférieures à la moyenne dans le sud et le centre de l’Angleterre, tandis que certaines zones du nord et de l’est se rapprochaient de niveaux normaux. Même là où la pluie est tombée, elle a apporté peu de répit aux pénuries de plus long terme. Les débits des cours d’eau ont encore baissé, les nappes phréatiques sont restées basses et les déficits d’humidité des sols, bien que légèrement réduits par les averses récentes, sont restés importants.

Les conditions les plus sèches persistent dans certaines parties du South West et des East Midlands, a indiqué le gouvernement. Dans ces zones ainsi que dans d’autres parties du sud et du centre de l’Angleterre, aucune amélioration significative des conditions de sécheresse n’a été enregistrée.

Les approvisionnements publics en eau restent sous pression, les stocks des réservoirs demeurant inférieurs à la moyenne. Les compagnies des eaux de plusieurs régions maintiennent en place des mesures de sécheresse, notamment des interdictions d’utiliser les tuyaux d’arrosage et des restrictions sur les usages non essentiels de l’eau. Dans certaines zones touchées, les compagnies s’appuient également sur des dérogations sécheresse pour tenter de protéger les approvisionnements essentiels.

Le gouvernement a indiqué que la planification opérationnelle reste centrée sur le maintien de l’eau pour les besoins essentiels des ménages et des services publics. Les responsables appellent également à la sobriété dans tous les secteurs alors que le temps sec se poursuit.

L’agriculture montre déjà des signes de tension. Les sols secs affectent la croissance des cultures et la qualité des pâturages, tandis que les agriculteurs signalent une hausse des besoins en irrigation. Dans certaines régions, cette demande se heurte à des restrictions sur l’usage de l’eau, laissant les exploitants exposés si l’épisode sec se prolonge encore une semaine chaude.

Cela dépasse le seul secteur agricole. Des rendements plus faibles pour les céréales et d’autres cultures peuvent se répercuter sur les chaînes d’approvisionnement liées à la bière, aux spiritueux et à la production alimentaire, tandis que la pression persistante sur la disponibilité de l’eau peut accroître les risques pour les producteurs de boissons qui dépendent d’approvisionnements stables pour la transformation et le nettoyage. Pour les vignobles et les producteurs de fruits liés au vin, au cidre et aux boissons sans alcool, la chaleur prolongée et la rareté de l’eau peuvent aussi affecter le développement des fruits et le calendrier des vendanges.

Les faibles niveaux d’eau perturbent également la navigation sur certains fleuves utilisés pour le trafic commercial et de loisirs. Le gouvernement a indiqué que plusieurs voies navigables font face à des difficultés opérationnelles en raison de débits réduits.

Les agences environnementales surveillent le stress écologique dans les rivières et autres plans d’eau, alors que les faibles débits se conjuguent à des températures élevées de l’eau. Ces conditions peuvent réduire les niveaux d’oxygène et exercer une pression sur les poissons et autres espèces aquatiques. Des travaux de conservation se poursuivent dans les zones touchées.

Les perspectives offrent peu de réconfort immédiat. Les prévisions citées dans le rapport annoncent encore une semaine de temps majoritairement sec et chaud sur une grande partie de l’Angleterre, avec seulement quelques averses isolées attendues. Les températures devraient rester supérieures à la moyenne, un schéma susceptible d’accroître l’évaporation et d’aggraver la pression sur les sols, les rivières et les réservoirs.

La dernière évaluation suggère que la situation de sécheresse en Angleterre se durcit plutôt qu’elle ne s’atténue. Si les précipitations ont été inégales d’une région à l’autre, les responsables ont indiqué qu’elles n’avaient pas suffi à inverser la tendance générale à l’appauvrissement des ressources en eau qui s’est installée au fil du temps.