Diageo prévoit de supprimer jusqu’à 30 % des effectifs dans certaines parties de son activité

Diageo réduit ses effectifs dans certaines parties de son activité d’environ 20 % à 30 %, alors que le nouveau directeur général, Dave Lewis, pousse à de profondes réductions des frais généraux afin d’améliorer les performances du plus grand groupe mondial de spiritueux, selon trois personnes au fait des plans.

Ces coupes constituent l’un des signes les plus nets à ce jour de la manière dont Lewis agit avec agressivité depuis sa prise de fonctions en janvier. Il est arrivé à un moment difficile pour le fabricant de Johnnie Walker, Smirnoff et des marques de boissons liées à Guinness, alors que la faiblesse de la demande de spiritueux, en particulier aux États-Unis, pèse sur les ventes et la confiance des investisseurs. Lewis doit présenter sa stratégie plus large lors d’une journée investisseurs le 6 août.

Selon deux de ces personnes, Lewis a donné l’ordre de réduire les dépenses de frais généraux lors d’une réunion avec les dirigeants des activités de Diageo à Édimbourg, au quatrième trimestre fiscal de l’entreprise, clos en juin. L’une d’elles a indiqué qu’un groupe d’environ 100 cadres supérieurs devrait finalement être réduit de 20 % à 30 % une fois la restructuration achevée. Une autre a précisé qu’une grande unité régionale supprime entre 25 % et 30 % de ses effectifs.

Cette même personne a ajouté que Lewis avait également ordonné des réductions de frais généraux allant jusqu’à 40 % sur certains marchés et jusqu’à 50 % dans une unité mondiale centralisée. Les responsables ont examiné des fermetures de bureaux et d’autres mesures d’économies afin de limiter les suppressions d’emplois, a indiqué cette personne.

Certains employés ont déjà perdu leur emploi, selon deux de ces personnes. Il n’était pas clair jusqu’où le processus avait avancé dans l’ensemble de l’entreprise ni combien de postes pourraient être supprimés au total. Diageo employait plus de 29 000 personnes à la fin de son exercice 2025.

Un porte-parole de Diageo a renvoyé aux plans annoncés en février visant à repenser le modèle opérationnel de l’entreprise afin d’améliorer sa compétitivité et de soutenir des rendements durables. Le porte-parole a déclaré que l’entreprise donnerait la priorité à l’information des employés avant toute autre sur les changements organisationnels et ferait le point avec les actionnaires sur l’avancement lors de sa journée des marchés de capitaux le 6 août.

L’ampleur des réductions a déstabilisé le personnel, selon deux des personnes au fait du dossier, qui ont indiqué que le moral en avait été affecté. L’une d’elles a décrit ces coupes comme bien plus importantes que ce à quoi de nombreux employés s’attendaient. Une troisième personne proche de la situation a indiqué que les dirigeants avaient reçu des objectifs de réduction des coûts, mais qu’ils disposaient d’une certaine flexibilité quant à la manière de les atteindre.

Les investisseurs s’attendaient déjà à des coupes dans les coûts sous Lewis, qui s’est forgé plus tôt dans sa carrière une réputation de restructurations musclées. Néanmoins, l’ampleur des réductions actuellement mises en œuvre semble dépasser ce qui était connu publiquement. L’action Diageo a progressé de plus de 2 % plus tôt mercredi après l’annonce des coupes et restait en hausse de 1,9 % en début d’après-midi à Londres.

La pression sur Diageo s’est accumulée depuis plusieurs années. La demande de spiritueux s’est affaiblie sur des marchés clés, les consommateurs américains réduisant leurs dépenses en alcool alors que le coût de la vie reste élevé. Les inquiétudes concernant le ralentissement de la croissance ont contribué à faire chuter le cours de l’action Diageo de plus de moitié au cours des cinq dernières années.

Avant l’arrivée de Lewis, Diageo avait déjà lancé son programme Accelerate, qui vise 625 millions de dollars d’économies totales d’ici 2028, ainsi que des cessions d’actifs. Dans une mise à jour commerciale publiée en mai, l’entreprise a indiqué que ce programme était en bonne voie pour générer environ 300 millions de dollars d’économies au cours de l’exercice en cours. Il reste incertain de savoir si la dernière directive venue d’Édimbourg s’inscrit dans ce plan existant ou s’il s’agit d’un effort supplémentaire venant s’y ajouter.

Au cours des six premiers mois de son exercice en cours, Diageo a indiqué que sa marge opérationnelle avait progressé de 85 points de base à 29,8 %, principalement grâce à l’effet positif des cessions d’actifs plutôt qu’à un redressement généralisé de la demande sous-jacente.

L’analyste de Barclays Laurence Whyatt a déclaré dans une note que les suppressions d’emplois rapportées laissent penser que les économies pourraient dépasser sa prévision précédente d’une hausse de 25 points de base de la marge opérationnelle de Diageo l’an prochain. Il a également estimé que ces développements renforcent l’idée que Lewis pourrait dévoiler lors de l’événement investisseurs d’août un programme de réduction des coûts plus vaste et plus rapide que ce qu’avaient jusque-là supposé les actionnaires.

Pour le secteur des boissons, les mesures de Diageo sont suivies de près car elles reflètent la pression qui continue de peser sur les grands groupes de boissons après une longue période de demande plus faible et de dépenses de consommation plus serrées. Des coupes de cette ampleur peuvent aider à protéger les marges, mais elles peuvent aussi signaler des changements de stratégie commerciale, de priorités d’investissement et de manière dont les grands producteurs répartissent leurs ressources entre portefeuilles de spiritueux et marchés.