Les producteurs espagnols de vin rouvrent le débat sur le nom Cava

Un débat lors d’un événement professionnel du vin espagnol à Londres a rouvert une question sensible pour l’une des catégories de vin les plus connues du pays : les meilleurs vins effervescents espagnols doivent-ils continuer à utiliser le nom Cava ?

La discussion s’est tenue à Taste Spain, un événement consacré aux grands vins espagnols, où producteurs, acheteurs et commentateurs ont examiné comment l’Espagne peut renforcer le positionnement international de ses bouteilles haut de gamme. Au cours de la table ronde, plusieurs intervenants ont estimé que le nom Cava ne convenait peut-être plus au segment le plus élevé du vin effervescent espagnol, en particulier pour les cuvées longuement élevées qui visent à concurrencer les meilleurs vins effervescents d’autres pays.

Carlos López de la Calle, directeur technique de Bodega Artadi, a déclaré que la catégorie a besoin d’une nouvelle identité si l’Espagne veut bâtir une réputation plus solide pour ses grands vins effervescents. Selon lui, Cava est devenu trop étroitement associé à la production à grande échelle et a perdu de sa valeur comme nom pour des vins de prestige. À ses yeux, le vin effervescent espagnol haut de gamme devrait être plus clairement rattaché au lieu, avec des noms liés à des régions précises plutôt qu’à une catégorie large.

Ses propos reflètent une tension ancienne au sein du vin effervescent espagnol. Le Cava est élaboré selon la méthode traditionnelle et est principalement centré sur le Penedès, en Catalogne, mais il peut aussi être produit dans d’autres régions d’Espagne, notamment la Rioja et Requena. Cette dispersion géographique a contribué à faire du Cava une grande catégorie, mais ses détracteurs estiment qu’elle a aussi rendu le terme trop générique pour les producteurs qui cherchent à présenter leurs vins comme distinctifs, liés au terroir et dignes d’être collectionnés.

Sarah Jane Evans, Master of Wine et journaliste spécialisée qui a participé à la discussion, a déclaré être parvenue à une conclusion similaire en travaillant sur un récent livre consacré aux vins du centre et du sud de l’Espagne. Elle a indiqué que Cava pouvait rester un nom approprié pour les vins élevés moins de 18 mois, mais a estimé que les vins effervescents plus complexes, élevés au-delà de ce délai, devraient être identifiés différemment. Selon elle, ces vins devraient être reconnus plus clairement par leur origine, en particulier en Catalogne, tout en distinguant également les exemples de la Rioja ou de Requena.

Richard Bigg, fondateur de Camino Restaurants à Londres, a cité des producteurs comme Recaredo et Gramona comme exemples de domaines espagnols de vin effervescent capables d’atteindre un statut de collection. Tous deux sont largement respectés pour leurs vins longuement élevés et ont quitté l’appellation Cava pour rejoindre Corpinnat, une marque collective plus stricte créée pour les vins effervescents haut de gamme du Penedès.

Corpinnat a été créé en 2015 par six producteurs fondateurs et compte désormais 11 membres. Ses règles sont plus strictes que celles de l’appellation Cava au sens large, avec un accent mis sur la viticulture biologique, les vendanges manuelles et la production dans le Penedès. Ses partisans y voient une tentative de créer une identité premium plus lisible pour les meilleurs vins effervescents de la région.

Malgré cela, López de la Calle a déclaré que Corpinnat se heurte à son propre défi à l’étranger, car les consommateurs ne le reconnaissent pas nécessairement comme un nom de lieu. Il a dit que, tout en soutenant le projet et en respectant ses membres, le terme n’a pas de signification géographique immédiate pour de nombreux consommateurs à la recherche d’indices régionaux lorsqu’ils achètent du vin de qualité.

Cette préoccupation est au cœur du débat actuel. Pour certains producteurs et commentateurs, la question n’est pas seulement celle de la qualité, mais aussi du langage : quel nom signale le mieux l’origine, le prestige et la différence sur les marchés export ? Le Penedès a été cité pendant la discussion comme l’identité régionale la plus évidente pour les meilleurs vins effervescents, tandis que la Galice a également été mentionnée comme une autre zone potentielle. López de la Calle a aussi évoqué le Txakoli du nord de l’Espagne comme source possible de vins effervescents distinctifs en raison de son acidité naturellement élevée et de ses niveaux d’alcool relativement faibles.

L’argument intervient alors que l’appellation Cava tente d’améliorer son image grâce à des niveaux de qualité plus stricts et à des mesures de durabilité. L’organisme de réglementation a promu Guarda Superior comme segment premium et, à partir de 2025, tous les Cavas commercialisés sous cette classification devront être certifiés 100 % biologiques. L’appellation a présenté ces changements comme la preuve que le Cava peut conjuguer des normes de qualité plus élevées et un large attrait auprès des consommateurs.

L’an dernier, Javier Pagés, président de la DO Cava, a déclaré que l’avenir de la catégorie dépendait de la poursuite de l’accent mis sur la qualité tout en renforçant la valeur de la marque Cava. Cette position suggère que l’appellation considère toujours son nom comme un atout plutôt que comme un obstacle.

Le désaccord dépasse la seule question du branding. Pour les domaines, importateurs et détaillants, le nom apposé sur un vin effervescent espagnol haut de gamme peut influencer le pouvoir de fixation des prix, le positionnement en rayon et la facilité avec laquelle ces bouteilles sont expliquées aux consommateurs sur des marchés comme les États-Unis et la Grande-Bretagne. Si davantage de producteurs s’éloignent du Cava au profit d’identités régionales ou de marques collectives privées, cela pourrait modifier la manière dont le vin effervescent espagnol est commercialisé à l’international et pourrait, à terme, influencer les débats sur les règles d’appellation et la structure de la catégorie.

Pour l’heure, aucune modification formelle n’a été annoncée par les autorités de régulation, et la discussion à Londres n’a pas débouché sur une proposition commune. Mais elle a montré à quel point la question reste ouverte parmi les voix les plus influentes du vin espagnol. L’enjeu est de savoir si le Cava peut continuer à s’étendre du vin effervescent d’entrée de gamme aux cuvées de prestige aptes au vieillissement, ou si les meilleures bouteilles espagnoles chercheront de plus en plus de valeur dans des noms qui renvoient plus directement à l’origine qu’à la catégorie.