Les autorités californiennes avertissent que des vignes Costco pourraient propager un ravageur destructeur des vignobles

Les autorités agricoles californiennes avertissent que des vignes vendues dans des magasins Costco de la Wine Country ont peut-être transporté un insecte invasif capable de propager la maladie de Pierce, une grave infection de la vigne qui a par le passé causé d’importantes pertes dans les vignobles.

Le California Department of Food and Agriculture a indiqué que des vignes infestées par la cicadelle à ailes vitreuses avaient été expédiées depuis une pépinière de Fresno vers des points de vente Costco dans 24 comtés entre le 21 avril et le 21 mai. Les comtés concernés comprenaient Napa, Sonoma, Mendocino et Marin, selon les autorités de l’État et des comtés. Les autorités ont précisé que nombre de plants avaient déjà été interceptés et détruits, mais que des milliers de vignes pourraient encore se trouver chez des clients qui les avaient achetées pour un usage domestique.

Karen Ross, secrétaire à l’Agriculture de Californie, a déclaré dans un communiqué que retrouver ces plants est désormais la priorité absolue. Elle a exhorté toute personne ayant acheté ces vignes à contacter immédiatement son commissaire agricole local.

L’insecte au cœur de l’alerte est un vecteur connu de la maladie de Pierce. Lorsque la cicadelle se nourrit sur les vignes, elle peut transmettre la bactérie qui bloque le système vasculaire de la plante. Les vignes infectées peuvent dépérir rapidement puis finir par mourir. La maladie peut également toucher les agrumes, les amandiers et certaines plantes ornementales.

Les autorités ont indiqué que les vignes infestées provenaient de Burchell Nursery, à Fresno. La pépinière n’a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaire rapportées par les médias locaux. Les autorités des comtés ont indiqué qu’il reste unclear pourquoi l’expédition n’a pas été signalée avant d’entrer dans les zones de quarantaine. Selon la réglementation californienne, les pépinières situées dans des régions où la cicadelle est présente doivent identifier les expéditions de plantes hôtes destinées aux zones de quarantaine afin que les autorités agricoles locales puissent les inspecter. Le commissaire agricole du comté de Marin, Joe Deviney, a déclaré que cette procédure n’avait pas été suivie dans ce cas.

M. Deviney a indiqué que les comtés concernés prennent des mesures coercitives et saisissent puis détruisent les plants infestés lorsqu’ils sont découverts. Il a également précisé que Costco n’était pas responsable de cette défaillance et avait coopéré étroitement aux efforts de confinement.

Les plants ont été vendus à des particuliers plutôt qu’à des vignobles commerciaux, mais les autorités estiment que le risque dépasse le simple jardinage amateur. Si des insectes infectés s’échappent vers des zones viticoles, ils pourraient faire grimper les coûts de lutte, menacer l’approvisionnement en raisin et exercer une pression plus large sur la production viticole du nord de la Californie. Le CDFA a estimé qu’une propagation non maîtrisée de la maladie de Pierce pourrait coûter environ 166 millions de dollars par an à l’État.

Cette menace prend une importance particulière dans la Wine Country, où la culture de la vigne soutient les wineries, les salles de dégustation, les entreprises touristiques et une large part de l’économie régionale des boissons. Toute flambée plus large pourrait avoir le potentiel d’affecter au fil du temps les rendements des vignobles et la disponibilité du vin, même si l’incident actuel a commencé avec des ventes au détail destinées à des jardiniers amateurs.

La Californie a déjà été confrontée à la maladie de Pierce. Lors d’une importante flambée dans les années 1990, plus de 1 000 acres de vignes du nord de la Californie ont été détruits entre 1994 et 2000, causant environ 30 millions de dollars de dégâts, selon les chiffres de l’État. La maladie donne aux vignes l’apparence d’être soumises à un stress hydrique sévère parce que leurs tissus conducteurs d’eau se bouchent.

Les inspections menées dans les comtés ont déjà mis en évidence la présence du ravageur à plusieurs endroits. Dans le comté de Napa, les autorités ont indiqué que 63 des 220 vignes livrées à un entrepôt Costco local avaient été détruites après la découverte de signes d’infestation. Une masse d’œufs de cicadelle y a été détectée. Les 157 plants restants n’ont pas pu être retrouvés et ont peut-être déjà été vendus à des clients.

Dans le comté de Sonoma, des agents ont indiqué avoir trouvé plusieurs stades biologiques de l’insecte dans l’entrepôt Costco de Santa Rosa. Après avoir contacté Burchell Nursery, les agents du comté ont déterminé que le même camion avait également déposé des vignes contaminées dans les magasins Costco de Rohnert Park et Novato.

Les autorités d’État demandent à toute personne ayant acheté des vignes chez Costco pendant la période concernée de ne pas les déplacer ni les planter près d’autres végétaux. Le CDFA a indiqué que les clients devraient conserver les vignes dans leurs pots d’origine et les isoler des autres plantes en attendant leur inspection. Les autorités ont conseillé, si possible, de doubler leur ensachage dans des sacs-poubelle jusqu’à ce que les inspecteurs du comté puissent les examiner.

La cicadelle à ailes vitreuses est plus grande que beaucoup d’autres cicadelles apparentées et se nourrit abondamment des fluides végétaux. Les autorités agricoles la considèrent comme particulièrement dangereuse parce qu’elle peut se déplacer sur un grand nombre d’espèces hôtes et transmettre une maladie d’une plante à l’autre avec peu ou pas d’avertissement visible au départ. Cela rend la détection précoce essentielle dans les régions viticoles où une propagation même limitée peut devenir coûteuse.

Pour l’heure, les commissaires agricoles des comtés tentent de retracer les achats et d’éliminer toute vigne infestée restante avant que les insectes ne s’établissent plus largement dans la Wine Country.