Les médecins avertissent les supporters de la Coupe du monde que l’alcool accroît les risques de maladies liées à la chaleur

Alors que des millions de supporters se préparent à suivre les matches de la Coupe du monde cet été aux États-Unis, au Mexique et au Canada, des experts de santé avertissent qu’un élément courant de la culture sportive — la consommation d’alcool — peut devenir plus dangereux en cas de chaleur extrême.

Cette inquiétude intervient alors que les prévisionnistes et les responsables de santé publique continuent de surveiller des étés plus chauds liés au changement climatique, plusieurs villes hôtes devant connaître des températures élevées et une forte humidité en juin et en juillet. Les chercheurs indiquent que l’alcool peut aggraver la déshydratation, accroître le stress thermique et rendre plus difficile pour les personnes de reconnaître que leur organisme est en difficulté.

Ce risque attire l’attention non seulement à l’intérieur des stades, mais aussi dans les fan festivals, les bars et les espaces de visionnage en plein air, où de longues heures au soleil, une forte affluence et des consommations répétées sur plusieurs jours peuvent accroître la sollicitation du corps.

Lors d’un récent rassemblement matinal autour du football au Greyhound Bar & Grill à Los Angeles, les supporters ont rempli la salle pour la finale de la Ligue des champions entre Paris Saint-Germain et Arsenal. Moins de 30 minutes après le coup d’envoi, les clients avaient déjà acheté pour 1 300 dollars d’alcool, selon le bar. Pour de nombreux supporters, boire fait partie de l’événement.

Mais les médecins et les chercheurs spécialisés dans la chaleur estiment que cette habitude peut comporter des risques supplémentaires en conditions estivales. L’alcool agit sur le système nerveux central et peut provoquer des vertiges, des maux de tête, des vomissements et une perte de coordination. Il augmente aussi la fréquence des mictions. Associé à la transpiration par temps chaud, cela peut entraîner une déshydratation plus rapide et un risque accru de maladie liée à la chaleur.

L’épuisement dû à la chaleur survient lorsque le corps perd trop d’eau et de sel par la transpiration. Le coup de chaleur, affection plus grave, se produit lorsque le corps ne parvient plus à se refroidir. Il peut entraîner confusion, perte de connaissance et décès. L’humidité aggrave encore la situation car elle réduit la capacité du corps à se rafraîchir par l’évaporation de la sueur.

Les experts estiment que cette combinaison pourrait être particulièrement pertinente dans des villes hôtes comme Miami, Houston et Monterrey, où chaleur et humidité peuvent rester élevées pendant de longues périodes de la journée.

Nathan Morris, professeur assistant qui étudie la thermorégulation à l’Université du Colorado Colorado Springs, a déclaré que l’alcool peut atténuer l’impulsion normale à se rafraîchir. Les gens peuvent rester dehors plus longtemps, boire moins d’eau ou tarder à se mettre à l’air conditionné parce qu’ils se sentent détendus ou distraits plutôt qu’en surchauffe.

Les chercheurs ont également mis en évidence des liens plus larges entre temps chaud et dommages liés à l’alcool. Des études menées dans plusieurs pays montrent que la consommation d’alcool tend à augmenter en été. Une étude réalisée au Mexique a révélé que les personnes vivant dans des climats plus chauds étaient plus susceptibles de pratiquer le binge drinking. Dans l’État de New York, une étude publiée en 2023 a montré qu’une hausse des températures était associée à davantage de passages aux urgences liés à l’alcool.

Le Dr Lorenzo Leggio, médecin-chercheur aux National Institutes of Health, a indiqué que la chaleur et l’alcool peuvent avoir ce qu’il a décrit comme un effet synergique. La transpiration entraîne une perte de liquide, tandis que l’alcool provoque davantage d’urination. Ensemble, ils peuvent produire soif, vertiges, maux de tête et confusion plus rapidement que chacun de ces facteurs pris isolément.

Fabiano Amorim, professeur associé à l’Université du Nouveau-Mexique qui a étudié l’exposition à l’alcool dans des environnements chauds chez des ouvriers du bâtiment, a déclaré que ses recherches avaient montré qu’une consommation d’alcool la veille pouvait laisser les travailleurs avec une pression artérielle élevée, une température centrale et cutanée plus élevée ainsi qu’une fréquence cardiaque accrue le lendemain. Leur production d’urine et de sueur était également plus faible pendant le travail sous la chaleur.

Bien que les spectateurs de football n’effectuent pas un travail physique intense, Amorim a déclaré que certaines des mêmes préoccupations s’appliquent car les supporters peuvent passer des heures dehors en plein soleil ou dans des espaces bondés mal ventilés. Il a également mis en garde contre des effets cumulatifs pendant les tournois qui s’étendent sur plusieurs jours ou semaines, surtout pour les voyageurs passant d’un match ou d’une soirée de visionnage à une autre.

Les personnes âgées, celles souffrant de troubles liés à l’usage d’alcool, celles atteintes d’une maladie cardiaque ainsi que celles présentant d’autres pathologies chroniques figurent parmi les groupes considérés comme les plus vulnérables.

Les spécialistes de santé publique estiment que l’option la plus sûre par forte chaleur est de ne pas boire d’alcool du tout. Pour ceux qui choisissent malgré tout de boire, ils recommandent de manger avant, d’alterner boissons alcoolisées et eau, d’opter pour des boissons moins alcoolisées et d’éviter toute consommation excessive.

Ils conseillent aussi quelques précautions élémentaires contre la chaleur avant même de commencer à boire : mettre de la crème solaire et un chapeau, chercher l’ombre dès que possible et garder à proximité des boissons froides sans alcool. Selon Amorim, l’ombre peut réduire le stress thermique sur le corps de 25 % à 35 % pendant la journée et être 20 degrés à 45 degrés Fahrenheit plus fraîche que les surfaces voisines non ombragées.

Les experts recommandent également d’utiliser un système par binôme afin qu’une personne puisse réagir si quelqu’un devient désorienté ou tombe malade. Les signes d’alerte comprennent les vertiges, une vision floue, la confusion et des difficultés à voir clairement. Du personnel médical doit être présent dans tous les stades et sur les sites des fan festivals pendant le tournoi.

Cet avertissement reflète un défi plus large pour les organisateurs de grands événements sportifs alors que le temps chaud devient plus fréquent. Le calendrier élargi de la Coupe du monde du football proposera 104 matches partout en Amérique du Nord cet été, augmentant à la fois la fréquentation et le temps d’exposition pour les supporters rassemblés en plein air durant certaines des semaines les plus chaudes de l’année.

Pour les bars, restaurants et vendeurs de boissons situés près des sites, cela signifie une activité soutenue liée aux consommations du jour du match. Pour les autorités sanitaires, cela implique de faire passer un message selon lequel célébrer par forte chaleur exige davantage de prudence que beaucoup de supporters ne le pensent.