New York demande une aide en cas de catastrophe pour des cultures fruitières touchées par le gel

L’État de New York a demandé au département américain de l’Agriculture de déclarer l’état de catastrophe après que le gel d’avril a endommagé les cultures fruitières dans tout l’État, y compris les raisins, laissant les producteurs face à plus de 30 millions de dollars de pertes, selon le bureau de la gouverneure Kathy Hochul.

La demande, déposée le 20 mai, fait suite à une période de chaleur inhabituellement douce qui a poussé de nombreux vergers et vignobles à entrer en floraison précoce avant que les températures ne tombent sous les 23 degrés en avril. Les autorités de l’État ont indiqué que le gel avait touché les pommes, les pêches, les prunes, les cerises, les raisins et les fraises, certaines exploitations faisant état de pertes allant de 15 % à 100 % de leur récolte.

Si l’USDA approuve la déclaration, les agriculteurs touchés dans les comtés éligibles pourront demander des prêts d’urgence à faible taux d’intérêt. Ils disposeront de huit mois à compter de la date de la déclaration pour solliciter cette aide. L’État a précisé que ces prêts visent à aider les producteurs à se relever des dégâts survenus alors même que les bourgeons et les jeunes pousses étaient déjà vulnérables.

Dans un communiqué, Hochul a déclaré que les producteurs new-yorkais avaient subi un coup dur et a exhorté les responsables fédéraux à agir rapidement. Elle a également encouragé les habitants à continuer d’acheter des fruits locaux et des produits issus des cultures de New York.

L’État a identifié comme touchés les comtés d’Albany, Columbia, Dutchess, Erie, Greene, Niagara, Chautauqua, Onondaga, Orange, Putnam, Schuyler, Sullivan, Ulster, Westchester et Yates. Il a également mentionné des comtés voisins susceptibles d’être éligibles en tant que zones contiguës dans le cadre du dispositif d’aide fédéral.

Pour les producteurs de vin, ce gel survient à un moment sensible du cycle végétatif. Les vignes déjà au stade du débourrement peuvent être particulièrement exposées aux coups de froid soudains, et des pertes à ce stade peuvent réduire la quantité de raisins disponible pour la vendange plus tard dans l’année. Cela peut tendre l’approvisionnement des caves et faire grimper les coûts liés à la replantation, à la taille et aux autres travaux de remise en état.

Les responsables agricoles de l’État ont indiqué que leur enquête avait révélé des dégâts largement répandus dans les exploitations fruitières après cette variation brutale des températures. Le bureau a décrit cet épisode comme faisant partie d’une série d’extrêmes météorologiques auxquels les agriculteurs sont de plus en plus confrontés à mesure que les saisons alternent plus nettement entre douceur et froid.

L’USDA n’a pas encore annoncé s’il accorderait cette désignation de catastrophe.